Les Royaumes de Feu (Tome 12) - Les rebelles de Pantala
Author: Tui T. Sutherland
Date: 2020-08-04T00:00:00+00:00
Description: Criquette et ses amis sont en fuite, l'armée est à leurs trousses depuis qu'ils ont volé le livre de Clairevue. Les fugitifs ont une lourde mission : renverser le régime totalitaire de la reine Frelonne et empêcher une guerre d'éclater. Une opération dangereuse pour de jeunes dragons qui ont pour seule arme... leur immense courage !
Publisher: Gallimard Jeunesse

w PROLOGUE W

L’océan défilait sous les serres de Lune Claire – aussi sombre et constellé d’étoiles que ses propres écailles.

Elle avait toujours considéré la mer comme le bout du monde. Une fois au bord de l’eau, voilà, on ne pouvait pas aller plus loin.

Désormais, elle savait que c’était faux.

Une dragonne s’était échouée sur le rivage, venue de l’autre côté de l’océan – une dragonne d’un clan inconnu. Dotée de quatre ailes au lieu de deux, de longues antennes et d’écailles aux reflets de pierre précieuse, elle produisait un fil de soie incandescent…

Selena était la preuve que, de l’autre côté de l’océan,
il existait un continent peuplé de dragons étranges.

« Des dragons qui ont besoin de mon aide, selon elle. » Lune frissonna. Ce n’était pas possible. Ils ne pouvaient avoir besoin d’elle, d’elle en particulier entre tous les dragons.

C’était sa faute si Spectral avait failli prendre le contrôle de tout Pyrrhia, sa faute s’il avait tué tant d’Ailes de Glace, dont la reine Glaciale. Elle s’était laissé aveugler par le fond de bonté qu’elle croyait discerner en lui, sans voir que le mal l’emportait. Elle n’était pas prête à refaire confiance à un autre dragon soi-disant persécuté. Elle voulait certes se servir de ses visions pour le bien commun… mais plus jamais avoir le sort d’un clan entre ses griffes.

Selena lui demandait de sauver les Ailes de Soie. Elle voyait en elle la réincarnation de Clairevue, l’antique déesse révérée à Pantala.

Ce qui ne lui mettait pas du tout, du tout la pression.

« Elle pourra nous dire ce qui va arriver ! se réjouissait Selena. Elle saura ce que les Ailes de Guêpe mijotent. Grâce à elle, on aura un coup d’avance sur la reine Frelonne, et la Chrysalide pourra la vaincre ! »

Voilà le genre de plans qui défilaient dans sa tête toute la journée. Selena avait une haute idée des aptitudes de Lune Claire et de grands projets pour elle : tout changer, rien que ça.

Elle était tellement exaltée par le don de voyance de Lune que celle-ci n’avait pas encore trouvé le courage
de lui dire qu’elle lisait également dans les esprits.

C’était un peu gênant d’entendre tout ce que Selena pensait d’elle, de Qibli et de Jerboa – et plus elle attendait pour le lui avouer, pire c’était. Si seulement elle avait eu une pierre de feu à lui donner pour faire taire le chœur de ses espoirs. Hélas, elle n’en avait pas, alors lui révéler la vérité ne changerait pas grand-
chose.

« Mais quand même, c’est mal, sinon. »

Lune Claire soupira.

« Oh, là, là ! Elle est en train de VOIR L’AVENIR ! » entendit-elle penser dans son dos.

Elle se retourna et vit Selena qui la rejoignait en sautillant sur la plage. Enfin, elle essayait, du moins, parce que primo elle avait la cheville tordue, et deuxio le sable s’enfonçait tellement sous ses pattes que cela rendait l’opération difficile.

Voilà ce que se disait Selena. Lune finissait par ne plus savoir qui pensait quoi lorsque leurs réflexions à toutes les deux étaient similaires. Bizarrement, les pensées de Selena étaient encore plus envahissantes que celles des autres dragons.

– Qu’est-ce que tu fais ici toute seule ? lui demanda-t-elle en s’asseyant dans le sable.

– J’aime contempler les lunes, répondit Lune. Ça m’aide à y voir plus clair.

Elle éclata de rire avant de préciser :

– D’ailleurs, c’est mon nom complet, je m’appelle Lune Claire.

– Le mien signifie aussi « lune » dans la langue ancienne, tu sais, lui expliqua Selena.

Elle creusa un petit trou dans le sable et y fit tomber un filament de soie de feu, qui réchauffa les pattes de Lune.

– Non, je l’ignorais.

Mais elle était contente de l’apprendre. Elle se sentait un peu plus proche de la nouvelle dragonne.

– Qu’est-ce que la langue ancienne ?

Selena haussa les ailes.

– La langue qu’on parlait à Pantala avant l’arrivée de Clairevue, il me semble…

– Clairevue vous a fait changer de langue ? s’étonna Lune.

– Je crois. En tout cas, la légende raconte que nous parlons tous dragon grâce à elle.

Voilà qui expliquait pourquoi les dragons de Pyrrhia et ceux de Pantala pouvaient communiquer. Cependant, Lune ne comprenait pas… pourquoi Clairevue n’avait-elle pas appris leur langue, plutôt ?

« Peut-être savait-elle que nous aurions besoin de dialoguer un jour…

Ou peut-être l’espérait-elle. »

– Tu es en train d’avoir une vision ? demanda Selena, pleine d’espoir.

– Non ! s’écria Lune. Désolée… Non, rien, pour le moment.

Les ailes de Selena retombèrent tristement. Elle ramassa un coquillage et s’absorba dans sa contemplation en ravalant ses larmes.

– Je suis vraiment désolée, Selena. Je ne sais pas comment te ramener à Pantala. Je n’ai eu aucune vision à ce sujet.

– Je m’inquiète pour mon petit frère, avoua Selena en jetant le coquillage à la mer. Et pour Bombyx. Il doit être fou d’angoisse.

– Qibli trouvera une solution, affirma Lune. Comme toujours.

Elle hésita avant d’ajouter :

– Écoute, Selena. Je ne sais pas si c’est une bonne idée de te le dire, mais… une prophétie m’a été révélée.

– Une prophétie ?

– Ça a commencé par une vision : tu étais dans la hutte de Jerboa, je ne distinguais que quelques mots… Mais maintenant que je suis avec toi, c’est de plus en plus clair. Je ne comprends pas tout… et je crains que ça te fasse peur.

– Il en faut beaucoup pour m’effrayer. Vas-y, raconte.

Lune sentit un mouvement dans son dos et perçut quelques pensées grommelées par une voix familière. Qibli était de retour. Eh bien, il pouvait tout à fait entendre ce qu’elle avait à dire. Tout comme les deux dragons qui l’accompagnaient.

Elle prit les serres de Selena dans les siennes, ferma les yeux et laissa son esprit se vider pour que les mots de la prophétie puissent résonner en elle. Elle n’aimait pas ça. Les prophéties nébuleuses et mystérieuses n’étaient pas aussi utiles qu’une bonne vision, et la dernière l’avait entraînée dans une aventure terrifiante. Mais la prophétie les avait aussi sauvés, ses amis et elle, Lune ne pouvait donc pas l’ignorer.

– Tournez yeux, ailes et feu, murmura-t-elle, par-delà les mers, vers cette terre.

Selena frissonna et Lune le ressentit dans ses propres écailles.

Où se meurent des dragons intoxiqués

Qui ne connaîtront jamais la liberté.

Un secret caché au creux de leurs œufs,

Un secret tapi entre les pages de leur livre,

Un secret profondément enfoui peut sauver

Ceux qui auront le courage de chercher.

Ouvrez cœurs, ailes et esprits

Aux dragons qui le guêpier ont fui.

Affrontez le mal toutes serres unies

Ou tous les clans perdront la vie.

Le silence retomba. Lune inspira profondément.

– Je connais le secret du Livre, fit pensivement remarquer Selena, mais le secret caché dans les œufs ? Je ne vois pas. Et celui qui est enfoui… c’est peut-être les Soies de Feu. On n’a aucune liberté, ça, c’est vrai. Le mal… Mmm, peut-être les Ailes de Guêpe ?

– Ouuuaip, fit Qibli en donnant un petit coup d’aile à Lune. On vient d’affronter le mal incarné, non ? Ça compte, je pense. Si on me posait la question, je dirais : affronter le mal incarné, c’est fait ! Je peux le rayer de ma liste.

Lune rouvrit les yeux et lui sourit.

– Je crois hélas qu’il s’agit d’une nouvelle menace, soupira leur ami Triton, qui se trouvait juste derrière lui. Moi, je voterais bien pour qu’on n’ait plus jamais à affronter le « mal incarné », qu’est-ce que vous en dites ?

– Salut, Triton, fit Lune. Salut, Tsunami.

La grande Aile de Mer bleue, fondatrice de l’école de la montagne de Jade, grimaça, exaspérée.

– Lune ! Il me semblait pourtant avoir été claire ! J’avais dit : plus de prophéties !

– Mais… je les entends, je n’y peux rien, se défendit-elle. Désolée.

Selena lui donna un petit coup de queue discret en chuchotant :

– Lune, c’est qui, ces dragons ?

– Oh, pardon… Selena, je te présente notre ami Triton et sa sœur Tsunami. Ce sont des Ailes de Mer. Merci d’être allé les chercher, Qibli.

– Eh bien, en fait, je me disais que… euh, Triton ici présent pourrait peut-être nous fabriquer euh… quelque chose… pour nous permettre de traverser l’océan. Afin que Selena puisse rentrer chez elle.

– Oh ? fit celle-ci en observant Triton avec intérêt. Comme ma voile de soie ?

– Oui, mais en plus facile à manœuvrer, intervint Lune.

Avec Qibli, ils avaient décidé de ne pas parler de la magie animus à Selena. Elle avait déjà échafaudé de tels plans de vengeance à partir du don de voyance de Lune… Qui sait ce qu’elle voudrait infliger au clan ennemi si elle apprenait l’existence de la magie !

« Des choses qu’on ne pourrait pas la laisser faire », avaient supposé Qibli et Lune.

La magie animus était bien trop dangereuse.

Mais un objet animus qui lui permettrait de rentrer chez elle, ça, ça ne ferait de mal à personne. Qibli avait donc proposé d’aller demander ce service à Triton.

– Ouais, acquiesça l’Aile de Mer. Fabriquer un truc. Le problème, c’est que… je ne peux pas.

– Oh, fit Lune, je comprends, ton âme…

– Non, non, ce n’est pas ça. Je veux dire… j’ai essayé et… je n’y arrive plus.

Qibli haussa les sourcils en regardant Lune, l’air de dire : « C’est vrai, je ne comprends pas pourquoi ! »

– Selena, peux-tu nous excuser un instant ? demanda Lune.

– Bien sûr.

La dragonne à quatre ailes retourna lentement vers la hutte de Jerboa en boitant sur sa cheville blessée.

« Je le savais, je n’aurais pas dû m’emballer », pensait-elle tristement.

Lune avait de la peine pour elle.

– Pauvre dragonne perdue, commenta Tsunami. Ce doit être terrible de se retrouver ici, au milieu d’étrangers, sans moyen de rentrer chez soi.

– Qu’est-ce qui ne va pas, Triton ? le questionna Lune dès que Selena fut hors de portée de voix.

– Aucune idée ! répondit-il en haussant les ailes. Je ne peux plus lancer aucun sort animus. J’ai essayé de plusieurs manières, rien à faire !

– Par les trois lunes, murmura-t-elle, aussi perplexe que paniquée.

– Et le plus bizarre, c’est que je crois qu’Anémone non plus, précisa-t-il. Juste avant l’arrivée de Qibli, elle me parlait du sort qu’elle avait tenté pour rendre la vue à Vanille. Je réfléchissais à faire de même pour Comète, mais elle m’a appris que ça n’avait pas fonctionné et qu’elle ignorait pourquoi.

Triton se tourna vers son ami en le toisant d’un regard sévère.

– Je soupçonne Qibli d’avoir fichu en l’air la magie animus.

– MOI ? Mais qu’est-ce que j’ai fait ?

– Le sort de protection d’âme. Tu te rappelles ? Tu l’as soigneusement préparé avec nous… pour être sûr qu’on ne devienne pas mauvais et que notre magie n’affecte pas le libre arbitre des autres dragons.

– Et qu’aucun sort ne soit lancé dans un but égoïste, ajouta Qibli. Oui, nous étions tous d’accord sur l’utilité de ces garde-fous.

– Sauf que je crois que ça a bloqué tous les sorts, déclara Triton. Peut-être que toute magie a une motivation égoïste ou affecte le libre arbitre de quelqu’un d’une façon ou d’une autre. Et du coup, plus aucun sort ne fonctionne.

– Oh, misère, gémit Lune.

– C’est… Non, c’est… c’est ridicule ! protesta Qibli. Je n’ai pas fichu en l’air toute la magie animus. Je ne pense pas… Ça n’a aucun… Laissez-moi réfléchir…

– Et en ôtant les objets animusés censés protéger vos âmes ? suggéra Lune.

– Anémone a refusé, mais moi, j’ai essayé, pour jeter un tout petit sort, et ça n’a pas marché.

Il fixa Qibli.

– C’est fichu.

– Si ça ne marchait toujours pas sans le sort de protection, alors ça ne vient pas de là, raisonna l’Aile
de Sable.

– J’ai tout de même l’impression que c’est lié à toi, insista Triton.

– Peut-être qu’il se trame autre chose, intervint Lune d’un ton inquiet.

L’image de Spectral manigançant pour perturber les pouvoirs des dragons lui traversa l’esprit. Il n’était plus là, pourtant. Il avait été changé en dragonnet sans aucun pouvoir et sans aucun souvenir de son passé. Cependant, dans les cauchemars de Lune, il parvenait toujours à faire du mal à ses amis.

– Et si ça venait d’un autre dragon ?

« Peut-être a-t-il laissé un objet qui agit sur eux – une espèce de plan B, songea-t-elle. Ce serait tout à fait son genre, non ? De faire en sorte que les autres n’aient plus de pouvoirs, au cas où il perdrait un jour les siens ? »

– Personne n’est capable d’une chose pareille, affirma Qibli.

Il avait dû la réveiller en plein cauchemar, il savait donc ce qu’elle imaginait comme si lui aussi lisait dans ses pensées.

– C’est juste un petit bug. Pas la conséquence d’un plan machiavélique. On va trouver comment arranger ça.

– Et Jerboa ? suggéra Tsunami. Ses pouvoirs fonctionnent ? C’est une dragonne animus également, non ?

– En quelque sorte, mais elle refuse de s’en servir, on ne peut pas lui demander de faire ça pour nous.

– D’accord, très bien, répondit la dragonne de mer. Bah, tant pis, de toute façon, on n’a pas besoin de magie.

– Ah bon ? fit Triton en penchant la tête pour la regarder.

Tsunami lui sourit de toutes ses dents.

– Mes amis et moi, nous avons résolu des tas de problèmes sans l’aide de la magie. Ça s’appelle être plein de ressources. Et super héroïque. Pas besoin de prophétie, merci bien !

– OK, miss Génie des Mers. Alors comment tes amis héroïques et pleins de ressources s’y prendraient pour résoudre ce problème ?

– Eh bien… la première étape, c’est de se renseigner, non ? Vérifier si ce que raconte Selena est vrai. Découvrir ce qui se trame vraiment et décider si on veut fourrer notre museau là-dedans.

– Je pense qu’elle dit la vérité d’après ce que je lis dans son esprit, affirma Lune. Mais difficile d’avoir une vision globale de la situation. J’aimerais pouvoir aller là-bas en personne pour voir si on peut l’aider.

– Et peut-être aussi savoir ce qu’est ce « mal » ? suggéra Qibli. Avoir un peu plus de visibilité à ce sujet, ce serait cool.

– Il faut donc qu’on aille jeter un œil à ce nouveau continent, conclut Tsunami. Et pas besoin d’une voile magique pour ça.

– Ah oui, fit Qibli. Je veux dire, j’y avais pensé, c’est pour ça que je suis allé vous chercher tous les deux en particulier. Qu’on soit bien clairs : c’est moi qui ai eu l’idée.

– L’idée de quoi ? demanda Triton.

– D’aller jusqu’au continent perdu, frérot, lui expliqua Tsunami en ouvrant une aile en direction de l’océan. À la nage.

w CHAPITRE 1 W

Jusque récemment, les meilleurs amis de Criquette avaient toujours été les livres.

Les livres vous acceptent comme vous êtes et vous confient leurs secrets.

Les livres ne vous demandent pas d’arrêter de poser des questions, ne vous reprochent pas d’être pénible ou trop curieuse.

Les livres ne répondent jamais : « Criquette, tu n’as pas besoin de savoir tout ça, occupe-toi de tes affaires. »

Dans les livres, tout a une explication.

Criquette avait une préférence pour les documentaires : une mine d’informations et de chiffres organisés de façon pertinente. Si on se posait une question, on avait généralement la réponse quelques lignes plus bas. Tous les mystères étaient résolus à la fin. Les faits étaient présentés avec logique. Quel que soit le renseignement qu’on cherchait, c’était là qu’on le trouvait, sans remarque désobligeante, regard noir ou porte qui claque.

Et puis, Criquette aimait aussi les livres parce qu’ils lui avaient sans doute sauvé la vie.

En particulier un énorme volume intitulé L’Architecture des guêpiers, édition augmentée, avec suppléments sur l’agriculture hydroponique et les ponts de soie qui, en réalité, appartenait à sa mère et qui, de ce fait, était interdit « aux petites pattes poisseuses des dragonnets ». Voilà pourquoi Criquette, alors âgée de deux ans, le lisait cachée dans un placard la première fois où tout
le guêpier avait perdu la tête.

– Ce livre aime vraiment s’écouter parler, avait murmuré la petite Criquette au fond de son placard.

Tout ce qu’elle voulait savoir, c’était comment se rendre le plus vite possible au temple de Clairevue, au cœur du guêpier royal, rapido et incognito, pour être de retour le soir même, chez elle, au guêpier des Cigales, sans que personne remarque son absence. Elle avait tellement envie de le revoir, même un bref instant !

Mais dans ce bouquin, les phrases faisaient des KILOMÈTRES et l’auteur radotait sans fin. Sans parler des paragraphes interminables qui s’extasiaient sur la moindre moulure, le moindre détail évoquant la « perfection esthétique et mentale incarnée par la reine Frelonne » ainsi que son « œil très sûr pour l’équilibre visuel », et autres balivernes.

– Ce n’est pas un livre qui donne des réponses, avait marmonné Criquette en tournant les pages. Juste un livre qui lèche les pattes de la reine.

Elle s’était arrêtée devant une illustration en pleine page du guêpier royal. Le livre était presque aussi grand que la dragonnette ; l’artiste avait donc pu représenter le temple en détail. Le menton en appui sur une patte, Criquette avait contemplé rêveusement l’alignement parfait des colonnes, la courbe parfaite du dôme, la bibliothèque parfaite et les parfaits bassins entourant
le temple de Clairevue.

Elle l’avait découvert quelques jours auparavant, quand sa sœur, Grillonne, l’y avait emmenée pour fêter ses deux ans. C’était le plus bel endroit qu’elle ait jamais vu. La bibliothécaire avait de la chance d’y vivre en permanence ! En plus, elle était chargée de veiller sur le Livre de Clairevue – l’ouvrage le plus important du monde – et elle était l’une des deux seules dragonnes de Pantala autorisées à le lire !

Ça, c’était un livre qui donnait des réponses. Des centaines d’années plus tôt, Clairevue y avait consigné toutes ses visions des événements futurs, de son époque jusqu’à longtemps après sa mort. Si Criquette avait pu le lire… elle aurait enfin vraiment tout su ! Et les questions auraient peut-être enfin cessé de se bousculer dans son cerveau. Elle aurait peut-être enfin eu l’impression que la vie avait un sens.

Criquette aurait aimé que le monde ressemble davantage à un livre : voici une question, voilà la réponse. Voici les mystères de l’univers, et voilà tout ce que tu dois savoir pour les comprendre.

Si sa vie avait été un livre, elle aurait consulté la table des matières pour aller directement à la page indiquant pourquoi ses parents se disputaient sans arrêt et pourquoi sa mère ne l’aimait pas. Elle aurait lu le chapitre expliquant ce qui rendait sa sœur Grillonne si triste et aurait trouvé comment y remédier et la rendre heureuse.

C’étaient à l’époque les grandes questions que se posait Criquette. Elle ne se doutait pas encore qu’un plus grand mystère hantait son clan ni qu’elle était sans doute la clé de l’énigme.

Un cri était monté de l’extérieur, la tirant en sursaut de ses pensées. Elle s’était alors cogné la tête contre une étagère et avait manqué renverser sa petite lampe à filament de soie de feu. Elle l’avait rattrapée au vol, paniquée. Si elle avait réduit le livre de sa mère en cendres, alors autant incendier toute la maison pour dissimuler son crime, ça ne lui aurait pas attiré plus d’ennuis !

Le cri avait retenti à nouveau et Criquette avait failli sortir du placard pour aller voir. Mais avant qu’elle ait pu réagir, des pas lourds avaient résonné dans la cuisine. Elle avait vite caché sa lampe sous son aile.

– Il y a un traître dans ce guêpier, avait annoncé sa mère d’une voix changée. Ne le laissez pas s’échapper.

Criquette retenait son souffle, pétrifiée de terreur. À qui sa mère parlait-elle ? Pourquoi cette voix étrange ?

D’autres pas approchaient – ce devait être Grillonne, la seule autre dragonne de la maison. Sans échanger un mot, elles s’étaient dirigées toutes les deux vers la porte.

Criquette avait entrouvert le placard et risqué un œil à l’extérieur. La cuisine était déserte, mais du vacarme montait du dehors.

La dragonnette était déchirée entre la curiosité et la peur mais, comme souvent chez elle, la curiosité l’avait emporté. Elle avait laissé le livre dans sa cachette, pris la lampe et s’était faufilée hors du placard pour grimper dans le bureau de sa mère dont la fenêtre donnait sur la rue.

C’était la rue qu’elle empruntait tous les jours : des maisons en écorciment, des mosaïques bleues scintillant à la lueur des réverbères, des jardins soigneusement entretenus et des pavés noirs scellés dans la chaussée, pour indiquer aux dragonnets le chemin de l’école.

Mais au lieu des voisins polis et des passants paisibles, la rue était envahie par des rangées de dents et de griffes en marche. Criquette ne connaissait pas l’expression « horde enragée », mais elle était assez adéquate pour désigner ce qu’elle voyait, bien que… pas tout à fait.
Ces dragons n’étaient pas déchaînés ni fous furieux. Ils se déplaçaient d’un même mouvement et dans un silence presque complet pour encercler le seul dragon qui n’était pas au diapason, le privant de toute possibilité de fuite.

À mesure que la foule se refermait sur lui, il se ratatinait, serrant ses ailes rayées noir et rouge contre lui. Il semblait assez âgé, plus que la plupart des dragons que Criquette connaissait. Il devait avoir dans les soixante… peut-être même cent ans ? Elle ne savait pas estimer l’âge des adultes, mais il était assez grand, les écailles ternes, et il paraissait avoir du mal à marcher.

– Laissez-moi tranquille, suppliait-il.

Ses yeux avaient blanchi un bref instant avant de redevenir noirs.

– Je vous promets que je ne représente aucun danger pour vous. Je veux juste ne pas être comme eux !

– Tu n’as pas le choix, avaient répondu les autres dragons d’une seule et même voix.

Mais s’il n’y avait eu que la voix… Non, le pire, c’étaient leurs yeux. Leur regard vide… ça n’allait pas du tout !

Criquette avait senti la peur la prendre à la gorge. Les dragons avaient tous les yeux blancs, comme des billes de marbre, comme une mue de serpent abandonnée, comme des larves mortes et exsangues.

Trois d’entre eux s’étaient avancés, toutes griffes dehors, dard pointé sur leur proie, le museau figé en un masque impassible, froid, sans pitié. Prêts à tuer sans le moindre remords.

Et Grillonne était l’un d’entre eux.

Criquette s’était accroupie sous le cadre de fenêtre, le cœur battant.

« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui lui prend ?

Qu’est-ce qui leur prend, à tous ? »

Un nouveau cri était monté de la rue. Elle s’était forcée à jeter un coup d’œil dehors.

Le vieux dragon se débattait faiblement contre une horde constituée d’amis ou de voisins de Criquette, pour la plupart, qui l’obligeait à avancer. Sauf qu’en cet instant, ils n’étaient plus vraiment eux-mêmes, plus vraiment des dragons. Plus jamais elle ne les verrait de la même façon.

Un flash de bleu sur un perron avait attiré son regard. Une Aile de Soie était blottie dans l’ombre, plaquée contre la porte. Ses yeux étaient normaux, mais elle paraissait terrifiée.

Scrutant les environs, Criquette avait repéré cinq autres dragons de soie qui observaient la scène, tapis dans le renfoncement d’une porte ou derrière une fenêtre. Mais ils n’avaient pas les yeux de marbre. Certains semblaient résignés, comme s’ils avaient déjà assisté à ce genre de scène, mais, en tout cas, leur museau reflétait une émotion. Aucun n’avait l’expression vide des Ailes de Guêpe.

« Donc ça ne touche que ceux de mon clan, pas les Ailes de Soie… ni moi », avait songé Criquette.

Son cerveau s’était attelé à tenter de résoudre cette énigme, ce qui était bien plus enthousiasmant que de contempler l’abomination à laquelle elle venait d’assister.

« Peut-être suis-je trop jeune ? »

Non, impossible, il y avait des tas de dragonnets dans la foule, qui scandaient les mêmes mots que les autres. Bombardier, l’élève le plus pénible de sa classe, était parmi ceux qui avaient emmené le vieux dragon. Même Moucheronne, la plus petite dragonnette du quartier, sortie de l’œuf depuis un mois, était dans la rue, les yeux blancs et les crocs menaçants.

Peut-être était-ce un rituel auquel les parents initiaient leurs enfants ? Et comme les siens ne l’aimaient pas, ils n’avaient pas pris la peine de le lui montrer.

Peut-être qu’on leur avait enseigné ça à l’école pendant que Criquette lisait en cachette sous son bureau.

Peut-être tous les autres Ailes de Guêpe se rendaient-ils à des réunions secrètes. Et on ne l’y avait pas conviée parce qu’elle posait trop de questions.

« Mais Grillonne… »

Grillonne l’aurait mise au courant. Elle lui aurait appris à faire les yeux blancs, à marcher au pas avec les autres, à menacer les vieux dragons avec cet air terrifiant.

Le genre de trucs que, en temps normal, Grillonne n’aurait jamais faits.

« Sauf qu’elle a bel et bien fait tout ça. Sous mes yeux. »

Une porte avait claqué au rez-de-chaussée. Criquette avait jeté un coup d’œil à l’extérieur où les Ailes de Guêpe se dispersaient. Ceux qui emmenaient le vieux dragon étaient encore visibles, au loin, mais les autres clignaient des yeux, bâillaient et rentraient chez eux.

Oh, oh… Puisque Grillonne faisait partie de l’escorte… ça voulait dire que la dragonne qui venait d’arriver était sa mère.

Criquette s’était ruée hors du bureau pour se cacher dans le placard le plus proche, juste à temps. Par l’entrebâillement de la porte, elle avait vu sa mère passer à pas rageurs et foncer dans son bureau, éclair orange et noir, le léger bourdonnement de ses ailes trahissant son agacement (mais pas à cause de Criquette, pour une fois).

D’ailleurs, c’était vraiment étonnant qu’elle ait quitté son bureau au beau milieu de sa matinée de travail. Ses filles n’avaient pas le droit de faire le moindre bruit avant midi pour ne pas la déranger.

La porte s’était refermée et Criquette avait repris son souffle. Elle aurait aimé aller trouver sa mère pour lui poser toutes les questions qui se bousculaient dans sa tête. À commencer par : quand allait rentrer Grillonne ? Bientôt ? Et surtout NON MAIS, PAR TOUS LES GUÊPIERS, QU’EST-CE QUE C’ÉTAIT QUE CE BAZAR ?

Sauf que son instinct de survie lui dictait d’éviter. Cette fois, elle n’avait pas laissé la curiosité l’emporter.

À la place, elle était montée dans la chambre de Grillonne, au dernier étage, et s’était roulée en boule sous l’épaisse couverture en soie bleue de sa sœur. Là, elle avait fermé les yeux, s’efforçant de ravaler ses larmes, et avait attendu.

Grillonne était enfin revenue, tard dans la nuit, épuisée, le souffle court. Leur père était rentré un peu plus tôt dans la soirée et Criquette avait entendu ses parents se disputer tout en dînant. Ni l’un ni l’autre ne lui avait proposé de venir à table avec eux. Mais elle avait l’habitude. Seule Grillonne s’évertuait à organiser des repas en famille. C’était elle qui s’assurait que Criquette ait à manger et qu’elle soit à l’heure à l’école. L’an prochain, ce serait elle qui l’emmènerait chez le médecin pour lui faire faire des lunettes.

C’était le seul dragon que Criquette aimait.

Son cœur s’était gonflé de joie lorsqu’elle avait poussé la porte. Criquette avait bondi à la rencontre de sa sœur, l’avait prise par les épaules et l’avait regardée droit dans les yeux. Ils avaient retrouvé leur aspect normal.

– Ouh là, doucement, l’avait grondée gentiment Grillonne.

Elle s’était dégagée de l’étreinte de sa sœur pour frotter ses épaules endolories.

– J’ai dû voler jusqu’au guêpier royal et retour dans la journée, alors vas-y mollo avec moi.

– Pourquoi ? l’avait questionnée Criquette. Pourquoi t’as dû aller là-bas ? Qu’est-ce que vous lui avez fait, à ce vieux dragon ? Et qu’est-ce qu’ils avaient, tes yeux, ce matin ? Pourquoi tout le monde était si bizarre et méchant ?

Les innombrables questions qu’elle avait muselées jusque-là lui avaient échappé d’un coup, tout comme les larmes qu’elle avait retenues.

– C’était quoi, cette voix ? Pourquoi tu avais l’air si mauvais ? Grillonne, qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Sa sœur était censée répondre quelque chose de rassurant. Hausser les ailes en riant et lui expliquer qu’il s’agissait d’un jeu d’Aile de Guêpe, que Criquette apprendrait bientôt, rien de grave, pas de souci.

Au lieu de quoi, Grillonne l’avait dévisagée avec l’expression la moins rassurante du monde.

– Comment ça, « ce qui m’est arrivé »… ? Ce n’était pas pareil pour toi ?

– Non ! s’était exclamée Criquette. Je veux dire, je ne sais pas bien ce qui s’est passé, mais je suis sûre que je n’étais pas possédée et que je n’avais pas cet air cruel et bizarre comme vous tous. Tu avais les yeux complètement blancs, Grillonne ! Et tu as rugi contre ce vieux dragon ! Tu ne voyais donc pas qu’il était terrifié ?

– Mais… c’était une Opération générale de guêpier, avait expliqué Grillonne. Toutes serres dehors. Tous les Ailes de Guêpe devaient obéir. Il n’y a pas moyen que tu aies pu y échapper.

Son gentil museau jaune orangé était déformé par l’angoisse. Criquette n’avait jamais vu sa sœur aussi inquiète.

– Échapper à quoi ? avait demandé nerveusement la dragonnette.

Grillonne s’était massé les tempes avant d’aller fermer la porte, même si leurs parents dormaient sans doute déjà et venaient rarement dans leurs chambres de toute façon.

– Cela n’arrive pas souvent, avait-elle repris tout bas, mais parfois la reine Frelonne… prend le contrôle des dragons. Je veux dire, elle ne se contente pas de donner des ordres et d’envoyer des gardes. Elle pénètre dans notre esprit et nous fait faire, euh… tout ce qu’elle veut.

– Quoi ? s’était écriée Criquette. Comment ça ? Mais c’est… QUOI ?

– C’est un moyen d’action extrêmement efficace, avait affirmé Grillonne. Par exemple, aujourd’hui, un traître en fuite se cachait dans notre guêpier. La reine Frelonne a pris les commandes de tous les Ailes de Guêpe à la fois et l’a trouvé instantanément. Puis on l’a capturé, et elle a libéré les autres tandis qu’une poignée d’entre nous l’emmenaient au guêpier royal.

– Mais… tu étais d’accord ? s’était étonnée Criquette. Elle peut prendre le contrôle quand elle veut, de n’importe où ? Et si tu es occupée ? Ou si tu ne veux pas obéir ?

Sa sœur avait secoué la tête.

– Tu es forcément d’accord. C’est la reine, Criquette. Si elle était en face de toi et qu’elle te donnait un ordre, tu obtempérerais, quoi qu’il arrive, évidemment. C’est à peu près la même chose, sauf qu’elle n’a pas besoin de se déplacer.

« Ce n’est pas du tout la même chose », avait pensé Criquette, indignée.

– Alors vos serres bougent, votre voix résonne, vos ailes battent… et vous ne pouvez rien faire pour les en empêcher ? s’était-elle exclamée. Vous ne pouvez pas protester, genre « non merci, pas aujourd’hui » ?

Grillonne avait ouvert ses ailes.

– Bien sûr que non ! Criquette, tu ne répondrais jamais ça à la reine, enfin. Sérieux !

« Si elle m’ordonnait de poignarder quelqu’un, bien sûr que si, je refuserais, avait pensé la dragonnette. Si elle me demandait d’emmener de force un vieux dragon qui pleure, je dirais non. »

Enfin, sûrement… Elle espérait, en tout cas. Elle n’en était pas sûre. Il y avait une différence entre être courageuse dans un livre et courageuse dans la vraie vie, donc il devait certainement y avoir une différence entre la Criquette dans sa tête et la vraie Criquette face à une reine terrifiante.

– Mais comment ça marche ? avait-elle voulu savoir. Je n’ai jamais rien lu de tel dans un ouvrage scientifique.

– Aucune idée, avait avoué Grillonne avec ce soupir las qui mettait souvent fin aux conversations entre les deux sœurs.

Mais Criquette n’était pas encore prête à laisser tomber.

– Et pourquoi ça ne marche pas sur moi ? avait-elle insisté. Alors mère a raison… il y a quelque chose qui cloche chez moi ?

– Non ! avait protesté Grillonne. Bien sûr que non. Je ne sais pas pourquoi. Mais on s’en moque – l’important, c’est que personne ne se rende compte que tu es épargnée. Tu dois faire très attention lorsque ça se produit. Nous te trouverons des endroits où te cacher. La bonne nouvelle, c’est que ça n’arrive pas très souvent. Je vais te protéger, Criquette, je te le promets.

– Tu penses que j’aurai des ennuis si la reine Frelonne s’en aperçoit ? avait dit la dragonnette d’une petite voix.

– J’en ai bien peur, avait reconnu Grillonne.

Elle avait pris sa sœur dans ses ailes pour la serrer fort contre elle.

– Mais… si elle prend le contrôle de ton esprit, elle va savoir pour moi, maintenant que tu es au courant, non ? avait paniqué Criquette.

– Non, ça ne fonctionne pas comme ça. Elle ne pénètre pas dans nos esprits, elle ne lit pas dans nos pensées… Elle maîtrise juste ce que font nos corps pendant un moment.

Criquette avait frissonné. Ça lui semblait affreusement affreux… et c’était aussi étrange et troublant que Grillonne ne partage pas son effarement.

Néanmoins, sa sœur avait tenu sa promesse. Pendant les quatre années suivantes, Grillonne l’avait protégée. Criquette avait vite appris à se cacher rapidement
à chaque Opération générale.

Contrairement à Grillonne, le « pourquoi » lui importait ; elle avait donc fait toutes les recherches possibles, sans succès.

Elle avait soigneusement gardé son secret en étant aussi prudente qu’une petite dragonnette impulsive et curieuse pouvait l’être. Jusqu’à ce que le plus beau dragon qu’elle ait jamais vu passe par-dessus le mur de la cour de l’école, et qu’elle oublie toute prudence.

Elle n’aurait pas su dire exactement pourquoi elle avait aidé Blue à se cacher, ni pourquoi elle lui avait confié son secret et encore moins pourquoi elle avait quitté la sécurité de son guêpier afin de traverser la savane avec lui pour une mission périlleuse. Peut-être trouverait-elle la réponse à toutes ces questions à la fin de son propre livre.

Pour l’instant, elle devait gérer les conséquences de ses actes. Elle était à présent une fugitive, recherchée pour avoir volé le Livre de Clairevue et aidé des Soies de Feu à échapper à la reine.

Le précieux ouvrage ne contenait pas toutes les réponses de l’univers, en fin de compte.

Pire, au temple, la reine Frelonne avait découvert que Criquette était différente des autres, insensible à son contrôle mental. Elle ne pourrait donc plus jamais rentrer chez elle, désormais.

Mais d’un autre côté, maintenant, elle avait Blue !

Assise près de son cocon luisant doucement au fond d’une grotte souterraine de Pantala, Criquette se dit qu’elle ne regrettait rien… sauf peut-être un petit détail.

Elle regrettait vraiment
vraiment

VRAIMENT de ne pas avoir emporté de livre.

Elle soupira et étira ses ailes. Quatre jours de plus dans ce trou sans rien à lire ? Elle allait devenir folle ! Elle avait vécu un moment super dramatique et romantique quand la soie dorée de Blue avait jailli de ses poignets, qu’ils avaient filé se cacher au fond de cette grotte secrète et qu’elle s’était accroupie auprès de lui en jurant d’être là quand il se réveillerait et de ne pas le quitter un instant…

Mais maintenant, il dormait paisiblement, le temps que ses ailes poussent, et elle s’ennuyait ferme.

Elle se leva pour faire le tour de son cocon. Il avait beau être d’une belle couleur doré-argenté, le bleu et le violet des écailles de Blue lui manquaient. Elle aurait aimé l’apercevoir à travers la soie, car ça aurait été le signe qu’il était bientôt prêt à sortir.

Elle espérait que ses amis seraient de retour d’ici là. Pourvu que Selena, Bombyx et Droséra soient en sécurité ! Depuis quand attendait-elle ? Elle avait perdu la notion du temps, mais une journée entière avait sans doute dû s’écouler. Selena avait-elle été emportée vers la mer ou capturée par les Ailes de Guêpe ? Bombyx l’avait-il suivie ? Et Droséra ?

C’était un peu étrange de s’inquiéter du sort de Droséra qui, quelques jours plus tôt, faisait partie de ses ravisseurs. C’était elle, ou plus exactement ses parents qui les avaient forcés à voler le Livre de Clairevue et les avaient entraînés dans cette galère. Mais Droséra l’avait aidée à sauver Blue et Selena, et ça rétablissait l’équilibre, selon Criquette.

En vérité, elle appréciait la féroce petite Aile de Feuille. Droséra s’emportait facilement, disait toujours ce qu’elle pensait et prenait ses propres décisions, même lorsque ça ne plaisait pas à ses parents. Criquette ne connaissait pas d’Aile de Guêpe de ce genre. La moindre opinion un peu dissidente avait tendance à être étouffée assez rapidement chez eux. Tous les Ailes de Feuille étaient-ils ainsi ? Assez courageux pour tracer leur route, quoi qu’en pensent les autres ? Les parents de Droséra, Belladone et Sumac, auraient préféré garder Criquette et Bombyx sous l’aile le temps de leur trouver une utilité. C’était leur fille qui avait insisté pour aider
à libérer les Soies de Feu.

Et elle avait conservé le Livre de Clairevue, au lieu de le leur donner. Les parents de Criquette n’auraient JAMAIS toléré cela. Ils ne lui auraient jamais confié une mission aussi importante. Belladone et Sumac avaient grommelé, mais ils avaient fini par accepter la situation.

« Rien ne l’obligeait à défendre Selena et Bombyx contre les Ailes de Guêpe, pensa Criquette. Mais elle n’a pas hésité un seul instant. »

Elle-même aurait aimé avoir autant d’assurance. Droséra se comportait comme un dragon qui a déjà trouvé la réponse à toutes ses questions.

C’était vraiment calme dans cette grotte, si profond sous terre. En se concentrant bien, elle entendait de l’eau couler au loin. Et de temps en temps, elle percevait des couinements étranges qui, espérait-elle, venaient de petits singes lecteurs comme celui qu’ils avaient croisé au fond d’un gouffre dans la savane. « Je pourrais peut-être leur emprunter un livre », pensa-t-elle avec envie. Ce qui la fit rire tout haut. D’abord, elle ne comprendrait rien à leur langue (si c’en était bien une). Et en plus, ses griffes seraient trop grandes pour leurs petits livres. Mais quand même, tenir un livre d’une autre espèce entre ses pattes ! Et si elle parvenait à le traduire ? Que découvrirait-elle ? À quoi pensaient ces créatures ? Que racontaient leurs histoires ? Que savaient-elles que les dragons ignoraient ? Elle eut l’impression que sa tête allait exploser en imaginant tout ce qu’elle pourrait découvrir. « Dans une autre vie, j’aurais pu me consacrer à l’étude de ces petits singes… »

Un bruit résonna soudain dans les tunnels souterrains. Criquette se figea, tous ses sens en alerte.

À nouveau, elle entendit des griffes crisser sur la roche. Une queue glisser sur le sol…

Ils avaient de la visite…

w CHAPITRE 2 W

Criquette retint sa respiration, envisageant frénétiquement toutes les possibilités. Elle pourrait prétendre qu’elle était là pour garder le cocon ? Que la reine Frelonne lui avait confié une mission secrète ?

Pas si le dragon à l’approche avait les yeux blancs. Si la reine Frelonne contrôlait son esprit, elle reconnaîtrait immédiatement Criquette, la dragonnette qui lui avait volé le Livre de Clairevue et deux Soies de Feu. Et elle serait bien capable d’envoyer immédiatement toute la horde la chercher dans cette grotte. Criquette n’aurait alors pas le temps de cacher Blue avant qu’ils arrivent.

Elle se posta néanmoins devant son cocon, l’air menaçant.

Mais le dragon qui surgit du tunnel était de la teinte vert doré des feuilles d’été, avec deux ailes au lieu de quatre. Criquette n’aurait jamais imaginé qu’elle serait aussi soulagée de voir son museau renfrogné.

– Droséra ! s’écria-t-elle en se ruant sur la nouvelle venue. Tu es saine et sauve !

– Pas grâce à toi, en tout cas, marmonna l’Aile de Feuille.

En pénétrant dans la grotte, elle serra les dents pour étouffer un cri. Criquette remarqua un filet de sang qui coulait de son épaule.

– Que s’est-il passé ? la questionna-t-elle en lui prenant ses pochettes des pattes. Tu as vu Bombyx et Selena ? Je suis désolée de ne pas avoir pu venir vous aider… De toute façon, je n’aurais pas été d’un grand secours. Mais la métamorphose de Blue commençait et je devais le mettre à l’abri.

Sentant la forme du Livre de Clairevue dans la dernière pochette, elle la déposa avec précaution sur le sol de pierre. Même si la reine avait menti à son sujet, il était très ancien, sacré… et surtout, c’était un LIVRE ! (Quelque chose à lire ! Enfin !)

– Je les ai semés, répondit Droséra en s’ébrouant pour chasser les gouttes de pluie de ses ailes. J’ai volé vers le sud. Ces monstres à cervelle pleine de mousse m’ont pourchassée jusqu’au lac du Scorpion où j’ai réussi à m’en débarrasser, puis je suis revenue en faisant un long détour par la baie des Libellules. Il pleut à verse – facile de semer un dragon en pleine tempête !

Elle secoua la tête.

– Je n’ai pas vu Selena, mais j’ai trouvé ce misérable tas d’écailles.

Criquette suivit Droséra dans le tunnel.

Bombyx était affalé sur le sol rocheux, inconscient. Il était bien plus trempé que l’Aile de Feuille, comme si elle l’avait tiré du fond de la mer. De longues algues étaient prises dans ses antennes, ses serres, et entortillées autour de ses ailes.

– Nom d’une guêpe, d’où il sort ? s’étonna Criquette en s’accroupissant près de lui pour l’examiner. Il va bien ?

Droséra haussa les ailes, désabusée.

– Il est vivant, en tout cas. Je l’ai trouvé comme ça, échoué sur un rocher au milieu de la baie. Il a de la chance que je sois passée par là avant un Aile de Guêpe ! Même si j’avais très envie de l’abandonner à son triste sort…

Elle le prit par une patte et entreprit de le traîner dans la grotte. Criquette suivit, s’efforçant d’éviter que sa tête heurte les rochers.

– Mais… il était seul ? demanda-t-elle comme Droséra le laissait tomber en tas près du cocon.

– Je pense que Selena a été emportée par le vent et qu’il a essayé de la suivre.

Droséra étira ses ailes et tendit sa patte blessée.

– Mais la tempête l’a envoyé finir sa course contre un rocher. Ce qu’il avait bien mérité, si tu veux mon avis. Tu l’as vu prendre la fuite en me laissant affronter les deux Ailes de Guêpe toute seule ? D’accord, Selena est très sympa et il venait juste de la retrouver, d’accord… Je comprends, moi aussi, j’ai un grand amour.

– AH BON ? s’écria Criquette, stupéfaite. C’est qui ?

– Mais bon, quand même, deux Ailes de Guêpe ! poursuivit Droséra en l’ignorant. Avec tous leurs trucs pointus ! Et puis, il n’a même pas réalisé que vous étiez en danger, il vous a abandonnés aussi.

– Il a dû se dire que tu pouvais régler leur compte à neuf Ailes de Guêpe en deux temps trois mouvements, affirma Criquette. Moi, c’est ce que je pense, en tout cas.

Elle avait du mal à se remettre de la révélation fracassante de Droséra.

« Elle a un grand amour ! Sans doute un Aile de Feuille ! De quel genre de personne pourrait-elle tomber amoureuse ? De quelqu’un d’aussi terrifiant qu’elle ? »

– Mmm, marmonna Droséra, en se calmant un peu. Ça prouverait qu’il a bien un cerveau, tout compte fait !

– Je suppose qu’il n’a pas retrouvé Selena. Et toi, tu n’as pas vu par où elle était partie ?

Criquette jeta un coup d’œil inquiet au cocon.

Blue entendait-il leur conversation à travers les couches de soie ? Sans doute pas, la métamorphose devait le plonger dans une sorte de sommeil sans rêve. Mais comment réagirait-il quand il sortirait et découvrirait que la sœur qu’il avait eu tant de mal à délivrer avait disparu ?

– Non, mais c’est une battante, ça se sent. Elle sait se débrouiller seule, je pense.

Droséra souleva l’une des ailes de Bombyx et la laissa retomber avec un petit bruit humide.

– Lui, au contraire, il a une haute opinion de sa personne alors que c’est une face de lune.

– Mais… attends… comment as-tu réussi à le ramener jusqu’ici ? la questionna Criquette.

Droséra faisait à peu près la même taille que Bombyx, peut-être même était-elle un peu plus petite. L’Aile de Feuille n’avait pas pu traverser la baie en le portant, surtout en pleine tempête et sans se faire repérer !

– On t’a déjà dit que tu posais trop de questions ? riposta-t-elle.

– Oh oui, sans arrêt, acquiesça Criquette.

L’Aile de Feuille plissa le museau, sans doute parce qu’elle se retenait de rire – tout du moins, Criquette l’espérait.

– Eh bien, fais une pause le temps que je reprenne mon souffle.

– D’accord, dit-elle, même si toutes ces questions la démangeaient comme des bestioles sous ses écailles. Tu veux que j’aille te chercher de l’eau pour nettoyer ça ? proposa-t-elle en désignant la blessure de Droséra. Si tu restes avec Blue, je peux essayer de trouver la rivière souterraine. Elle ne doit pas être loin, on l’entend d’ici.

Elle se disait qu’elle avait davantage de chance d’obtenir des réponses en se rendant utile.

– D’accord, dit Droséra. Au moins, je profiterai du silence pendant que tu seras partie.

Elle désigna l’une de ses pochettes.

– J’ai une sorte de mousse qui peut absorber toute une mare, là-dedans. Tu n’as qu’à en emporter un peu.

Criquette en prit une poignée et s’engouffra dans le tunnel. Tout en suivant le bruit de l’eau, elle mémorisa le trajet.

Il s’agissait en fait plus d’un ruisseau que d’une rivière (il devait s’élargir si on le suivait en direction de la cascade), mais ça lui suffisait. Elle y trempa la mousse jusqu’à ce qu’elle soit bien imbibée puis retourna dans la grotte.

– Merci, marmonna Droséra en s’en saisissant pour la presser au-dessus de la plaie.

Criquette lui tourna autour un instant en se demandant ce qu’elle pouvait faire de plus, mais la dragonnette verte avait l’air d’humeur particulièrement chafouine et prête à mordre, si bien qu’elle jugea préférable de se faire un peu oublier.

Elle alla tourner autour de Bombyx à la place.

– J’espère que Selena va bien, murmura-t-elle. J’espère qu’elle sait nager.

Au moins, l’Aile de Soie inconscient ne risquait pas de lui sauter dessus. Criquette entreprit d’ôter les algues de ses ailes. Il y en avait un sacré paquet ! C’était comestible ? Elle n’avait pas mangé depuis… hum. Elle ne savait même plus, mais ça faisait un bon bout de temps. Elle pouvait cependant supporter la faim encore un ou deux jours avant de trouver ces algues gluantes appétissantes.

– Tu l’as retrouvé quand ?

Le tas d’algues émit un petit bruit de ventouse tandis qu’elle en empilait davantage.

Scouich, sploch, squash.

– Tu crois qu’il va bientôt se réveiller ? Je me demande s’il restera pour voir Blue sortir de son cocon ou s’il filera aussitôt à la recherche de Selena. Peut-être qu’elle s’est échouée sur une autre île de la baie. Peut-être qu’elle va revenir… On devrait écrire un message dans le sable pour qu’elle sache où nous trouver, non ? Ah non, parce que les éclaireurs de la reine Frelonne risqueraient de le voir et… vaut mieux pas qu’ils nous mettent la patte dessus. Hé… au fait, comment tu m’as retrouvée, moi ?

– AAARRRGH ! gronda Droséra. Tu ne t’en rends même pas compte ! Tiens, t’as qu’à le réveiller, comme ça t’auras quelqu’un d’autre à embêter.

Elle prit une de ses pochettes pour la lancer à Criquette.

– Oh, désolée… Désolée ! répéta la petite Aile de Guêpe.

Elle avait oublié qu’elle avait promis de ne plus poser de questions.

– Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? Euh, je veux dire, je verrai bien.

Elle ouvrit la pochette faite d’épaisses feuilles vernissées et découvrit trois compartiments remplis de petits paquets. Elle espérait qu’ils ne contenaient pas de dangereux insectes comme ceux dont Droséra s’était servie contre la bibliothécaire.

– Poche du milieu, précisa la blessée. Écrase-lui ça sous le museau.

Elle fourra quelques baies dans sa gueule et s’allongea, tournant le dos à Criquette, Bombyx et Blue.

Dans le compartiment indiqué, sous plusieurs couches de toile d’araignée, l’Aile de Guêpe trouva trois plantes bizarres – rouge brillant rayé de jaune, roulées sur elles-mêmes. Elle en sortit une avec précaution, la brandit sous les naseaux de Bombyx et l’écrasa entre ses griffes.

L’odeur qui s’en dégagea était particulièrement atroce, si forte qu’elle lui piqua les yeux. Bombyx grogna et son museau se contracta de dégoût. Criquette tint la plante à bout de patte aussi longtemps que possible puis courut la jeter dans le tunnel.

Lorsqu’elle revint, l’Aile de Soie tentait de s’asseoir en se frottant les yeux. Il ôta une longue algue prise entre ses griffes et réussit tant bien que mal à se redresser en roulant sur le côté. Lorsqu’il découvrit Criquette juste à côté du cocon de Blue, il écarquilla les yeux.

Elle aurait voulu l’aider mais, pour être honnête, il lui faisait un peu peur. Elle savait que c’était le meilleur ami de Blue, et que ce dernier avait toute confiance en lui, mais il était brutal, braillard, toujours en colère, et elle avait l’impression qu’il ne l’appréciait guère.

Dans sa classe, il y avait des dragonnets qui ne l’aimaient pas parce qu’elle avait toujours la bonne réponse, qu’elle faisait durer la leçon avec ses questions et qu’elle préférait lire plutôt que de jouer avec eux à la récréation. Ou parce qu’elle comprenait mieux les équations que les réactions de ses camarades et que, parfois, elle était un peu bizarre, en décalage avec les autres et qu’elle avait du mal à faire la conversation… Mais elle n’était sûrement pas la seule, hein ?

En revanche, Bombyx la détestait parce que c’était une Aile de Guêpe. Elle n’avait rien à répondre à cela. Ce n’était pas sa faute et elle n’y pouvait rien. Impossible de défendre les agissements de son clan, et inutile de répéter : « Mais moi, je ne suis pas comme eux ! » Il ne lui restait plus qu’à espérer qu’avec le temps, elle saurait lui prouver qu’il pouvait lui faire confiance.

Criquette jeta un coup d’œil à l’Aile de Feuille. Elle aurait préféré discuter avec elle. Droséra haïssait encore plus les Ailes de Guêpe que Bombyx, mais elle semblait tolérer Criquette, à sa manière un peu brusque. La dragonnette supposait que, sous ses épines, elle était aussi gentille que Blue.

L’Aile de Feuille était aussi très intelligente et savait des tas de choses sur les plantes et les insectes que Criquette n’avait jamais apprises à l’école. La dragonnette de guêpe aurait aimé pouvoir lui ouvrir le cerveau pour y lire comme dans un livre, surtout le chapitre sur les Ailes de Feuille – où ils étaient passés et comment ils avaient survécu pendant tout ce temps. Sauf que Droséra ne répondrait à aucune de ces questions, si ce n’est par un grognement.

– Où est Selena ? s’enquit aussitôt Bombyx en arrachant les algues pendues à son cou.

– Aucune idée, dit Criquette. J’ai vu le vent pousser sa toile de soie vers le large, mais comme la métamorphose de Blue commençait, j’ai dû le mettre à l’abri, je ne sais pas ce qui s’est passé après. Et toi, que t’est-il arrivé ?

Bombyx se massa les tempes.

– J’ai voulu la suivre, mais la tempête…

Il fit un pas vers le couloir et se prit les pattes dans une algue qui traînait.

– Il faut que je la retrouve.

– Tu ne crois pas que tu ferais mieux de te reposer un peu d’abord ? suggéra Criquette. Droséra a dit qu’il pleuvait à verse dehors. Et tu viens juste de revenir à toi…

– Ça va, ça va, affirma-t-il. Selena a besoin de moi.

Il tenta un autre pas titubant vers la sortie.

– Ne fais pas ton chou puant, intervint Droséra d’un ton grincheux, en tournant la tête pour le gratifier
d’un regard noir. Tu ne pourras secourir personne dans
cet état.

– Mais…

Il s’interrompit, cherchant ses mots, puis s’effondra, sentant peut-être soudain tous les coups que la tempête lui avait infligés.

– Tu partiras à sa recherche demain, suggéra Criquette. Quand tu seras sec, ou après avoir dormi, comme tu veux. Mais tu seras plus à même de la retrouver avec des ailes bien reposées et la tête claire, tu ne crois pas ? Peut-être qu’on pourrait faire des calculs sur la vitesse du vent et les courants aériens pour essayer de déterminer où elle est. Si seulement j’avais quelques livres sous la patte… Je n’ai jamais étudié l’océan de ce côté-ci du continent. Je me demande à quel point la soie de feu résiste au vent. Tu t’y connais, toi ?

Bombyx soupira, mais Criquette n’aurait su dire s’il s’agissait d’un soupir exaspéré, d’un soupir résigné ou simplement d’un soupir d’épuisement.

– Pas trop, lâcha-t-il.

Il pivota et boitilla jusqu’au cocon de Blue qu’il effleura du bout des griffes.

– Le pauvre… Il avait peur ?

– Un peu, concéda Criquette, mais il a été très courageux. Il s’inquiétait surtout pour Selena et pour toi.

Bombyx se frotta les yeux.

– Ça craint. On aurait dû être là pour lui.

Elle devina qu’ils espéraient tous les deux la même chose : que Selena soit là quand Blue se réveillerait.

La lueur du cocon éclaira le museau de Bombyx tandis qu’il se penchait pour étudier les filaments.

– Donc, si je comprends bien, Blue est aussi un Soie de Feu ? dit-il.

– Ça m’en a tout l’air, répondit Criquette.

– Tant mieux, déclara Droséra.

Ils se tournèrent vers elle, perplexes.

– Tant mieux ? Pourquoi ça ? s’étonna Criquette.

– Parce que, dans ce cas, il sera utile à notre cause. On n’a pas besoin d’un autre Aile de Soie timide et rasoir. Mais un Soie de Feu… c’est fantastique.

– Tu penses que Blue pourra être utile… aux Ailes de Feuille ? demanda Bombyx d’une voix menaçante.

– Mais comment ? renchérit Criquette en se rapprochant instinctivement du cocon pour protéger son ami.

– Qu’est-ce que tu voudrais lui faire faire ?

Droséra rejeta ses ailes en arrière et inclina la tête.

– Quelques belles flammes vengeresses, c’est évident ! répondit-elle. Pour commencer, il pourrait incendier tous les guêpiers !

w CHAPITRE 3 W

– Pas question ! s’écria Criquette. Blue ne ferait jamais une chose pareille.

– Incendier tous les guêpiers ? répéta Bombyx, d’un ton rêveur qui mit la dragonnette mal à l’aise.

– C’est vraiment ça, votre plan ? demanda-t-elle.

Elle savait que les Ailes de Feuille n’étaient pas là par hasard, et qu’ils avaient toutes les raisons d’être furieux contre les Ailes de Guêpe – mais c’était beaucoup plus violent et radical que tout ce qu’elle aurait pu imaginer. Tenaient-ils donc à déclencher une nouvelle guerre ? Après leur tragique défaite de la dernière fois ?

– Je croyais que vous vouliez juste le Livre !

Droséra tapota la pochette qui contenait le précieux ouvrage.

– Oui, parce qu’on croyait que ce stupide bouquin allait nous prédire l’avenir, mais il ne sert à rien. Alors qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ?

– Ne pas incendier les guêpiers ? suggéra Criquette.

– C’est tellement grand, un guêpier, murmura Bombyx.

Il leva les yeux vers le plafond de la grotte comme s’il imaginait toute une cité en feu.

– Même Selena n’a jamais proposé d’en détruire un entier.

– Ce serait à nouveau la guerre ! protesta Criquette. Si vous essayez d’incendier ne serait-ce qu’un seul guêpier, la reine Frelonne vous enverra toute son armée.

– Mais nous aussi, nous avons des troupes, répliqua Droséra d’un air mauvais. Et, cette fois, nous serons prêts. Cette guerre ne sera pas du tout pareille, surtout si on commence par chasser les Ailes de Guêpe de leur abri en y mettant le feu !

« Il reste donc autant d’Ailes de Feuille ? s’étonna Criquette en pensée. Toute une armée ? »

– Blue ne vous aidera pas à réduire les guêpiers en cendres, affirma-t-elle avec conviction. Il ne prendrait jamais le risque de blesser quelqu’un.

Bombyx la regarda bizarrement.

– Excuse-moi, mais tu le connais à peine. Alors que c’est mon ami depuis toujours.

– Et alors ? Tu l’imagines en train d’incendier tous les guêpiers de Pantala ? insista Criquette.

– S’il avait une bonne raison, peut-être, murmura Bombyx.

– Exactement, acquiesça Droséra, visiblement convaincue de pouvoir changer n’importe quel dragon en assassin à condition de lui fournir une motivation suffisante.

Criquette n’était pas de cet avis. En tout cas, pas en ce qui concernait Blue. Elle avait passé presque toute sa vie à voir ses amis et sa famille se changer en zombies aux yeux blancs – de vraies armes entre les griffes de la reine ! – et faire des choses qu’ils n’auraient jamais accepté de faire de leur plein gré. Blue était exactement le contraire de tout ça. Il avait un libre arbitre grâce auquel il choisissait toujours le bien.

N’est-ce pas ?

« Mais ça fait seulement cinq jours que tu l’as rencontré ! protesta la voix de Bombyx dans sa tête. Et tu crois le connaître ? Parce que vous vous êtes cachés ensemble, que vous vous êtes introduits dans le temple pour voler le Livre ? Fait-il toujours le bon choix ou alors penses-tu que c’est bien justement parce que c’est ce qu’il a choisi ?

Et s’il pense qu’incendier les guêpiers est “le bon choix” ? »

– C’est pour ça que tu es revenue ici au lieu de rejoindre tes parents ? demanda-t-elle à Droséra en s’efforçant de chasser le doute de son esprit. Pour Blue ?

– Mais on aura Selena ! s’écria Bombyx. Elle va revenir ! Je vais la retrouver !

Très agité, il faisait les cent pas entre le cocon et le seuil de la grotte. Droséra fronça le museau en s’écartant vivement pour ne pas être aspergée par les algues qui pendouillaient encore de ses pattes.

– Blue sera d’accord pour vous aider, mais sans faire de mal à d’autres dragons, s’entêta Criquette. De toute façon, je ne vois pas en quoi incendier les guêpiers aiderait les Ailes de Feuille.

– Et puis, même si Blue ou Selena acceptaient de vous donner un coup de patte, il resterait un problème, intervint Bombyx. Un seul Soie de Feu ne peut pas réduire en cendres tout un guêpier… et encore moins neuf.

– On peut toujours essayer, répliqua Droséra. Ou alors on commencerait par le guêpier royal, comme ça, on libérerait les Soies de Feu qui sont retenus là-bas et ils nous aideraient pour la suite… Il faut qu’on fasse quelque chose… n’importe quoi… pour éliminer autant d’Ailes de Guêpe que possible !

– Droséra ! protesta Criquette. Comment oses-tu dire ça ? C’est mon clan ! Je sais bien que certains d’entre eux sont affreux, mais tu ne veux quand même pas tous les tuer ?

Droséra se renfrogna. Elle avait l’air si féroce que Criquette voyait presque des étincelles jaillir de ses yeux. Elle planta ses griffes dans la pierre.

– Et pourquoi pas ? C’est exactement ce qu’ils ont essayé de faire : nous éliminer !

– Je sais, mais justement, tu devrais comprendre à quel point c’est mal !

– Non, gronda Droséra, ils nous ont attaqués sans raison. Ils le méritent. Ils méritent d’être anéantis. Tous les Ailes de Guêpe jusqu’au dernier.

Elle fronça les sourcils avant de reprendre :

– Sauf toi, parce que tu es différente.

– Et si je ne suis pas la seule à être différente ? Et… les tout petits dragonnets ? la questionna Criquette au désespoir. La guerre des Arbres, c’était il y a si longtemps. Des tas d’Ailes de Guêpe n’avaient même pas encore éclos à l’époque. Et ceux qui ont refusé de se battre, alors ? Il y a eu des manifestations contre la guerre, je le sais, je l’ai lu. Certains ont essayé de s’opposer à la reine Frelonne. Ils voulaient aider les Ailes de Feuille et sauver les arbres. Eux, tu en fais quoi ?

Elle se tut brusquement, stupéfaite de ne pas s’être posé la question plus tôt : comment était-il possible qu’il y ait eu des dissidents malgré le contrôle mental de la reine Frelonne ? Elle les aurait immédiatement arrêtés… Elle ne tolérait pas la moindre opposition… Alors, comment avaient-ils fait ?

« Pourquoi ne pouvait-elle pas les maîtriser ? Peut-être qu’ils étaient comme moi ? »

– Des manifestations ? railla Droséra. Ils criaient leurs beaux slogans à tue-tête pendant que leurs amis nous massacraient. Ça aurait pu être utile s’ils avaient persévéré, mais ils ont tous fini par se taire. Lorsque le dernier arbre a été abattu, pas un seul Aile de Guêpe ne s’y est opposé.

– Ils ne pouvaient sans doute pas.

Les pensées de Criquette s’emballaient.

– Peut-être que la reine les tenait tous à sa merci à ce moment-là.

S’était-elle débarrassée des dragons qu’elle ne pouvait pas contrôler ? Ou bien peut-être qu’elle ne possédait pas ce pouvoir-là autrefois… L’avait-elle obtenu au cours de la guerre ?

– Personnellement, je vote pour incendier les guêpiers, annonça soudain Bombyx. Je pense que Selena sera partante, si on n’arrive pas à convaincre Blue.

Criquette se tourna vers lui.

– Mais réfléchis un quart de battement de cœur… Imagine un guêpier qui brûle. Qui meurt en premier ?

Elle remonta ses lunettes sur son museau, regrettant d’être si nerveuse, toute tremblante.

– Les dragonnets de soie, Bombyx ! Qui ne pourront pas s’enfuir en volant ! De petits innocents sans ailes, encore dans leur œuf ou dans leur cocon, leur école, leur parc. Et dans vos toiles ! Elles sont reliées aux guêpiers ; si la cité brûle, vos maisons aussi ! La plupart des Ailes de Guêpe s’échapperont et seront épargnés, mais vous ne pourrez pas sauver tous vos petits !

Bombyx regarda ses griffes, livide.

– Tuer tous les Ailes de Guêpe ne résoudra rien, déclara Criquette en fixant Droséra. Cela ne fera que déclencher une nouvelle guerre, encore plus sanglante que la précédente et, cette fois, la reine Frelonne vous pourchassera jusqu’à l’autre bout du continent pour s’assurer que vous avez tous été éliminés… Et peut-être même aussi les Ailes de Soie, si elle se doute que certains y sont mêlés.

– Elle ne nous tuera pas, dit Bombyx d’un ton amer. Elle a besoin de notre soie et de notre feu. Nous sommes de précieuses ressources.

– Mais elle peut rendre votre vie encore plus invivable, fit remarquer Criquette.

Bombyx saisit une poignée d’algues et la jeta contre la paroi avec un sploch humide. Il piétina frénétiquement le tas qu’il avait fait pour le réduire en une flaque sombre, bouillie d’anguilles écrasées et de calmars sanguinolents.

– J’ai envie de leur faire du mal, avoua-t-il. Je veux qu’ils sachent ce que c’est de se sentir impuissant. Qu’ils éprouvent la douleur du dard et du venin paralysant, le chagrin que leurs proches leur soient arrachés.

– Moi aussi ! Je veux qu’ils regardent leurs maisons brûler, gronda Droséra. Qu’ils ressentent dans leur chair et leur âme le mal qu’ils nous ont fait.

Bombyx se tourna vers l’Aile de Feuille.

– Je suis partant, déclara-t-il. Je ferai tout ce que tu me demanderas.

Criquette enfouit son museau dans ses pattes. Ils avaient raison, mais ils avaient tort aussi. Elle avait besoin de Blue – il comprenait bien mieux qu’elle les rouages du cœur des dragons. Il saurait comment les toucher.

Elle, tout ce qu’elle connaissait, c’étaient la chimie et la biologie, les mathématiques et la botanique. Que valaient ses arguments logiques contre leur colère justifiée ? Inutile d’espérer les convaincre en déployant son raisonnement scientifique. À moins que… Elle se rappelait un truc que Blue avait dit…

– La reine, reprit-elle soudainement, en relevant la tête. C’est elle, le problème. Blue a raison, il faut commencer par elle.

– Ou finir par elle, objecta Droséra. Ou bien la garder pour le milieu, au moment où il sera plus commode de la brûler vive, de l’enterrer vivante ou de la jeter en pâture aux fourmis vampires.

– Non, non, ce que je veux dire, c’est que la reine des Ailes de Guêpe est le cœur du problème – ou son cerveau, plutôt. Elle contrôle l’ensemble du clan. Tu l’as vue faire au temple. Vous n’aurez aucune chance de réussir tant qu’elle sera capable de pénétrer dans l’esprit de tous ses sujets. Et pire encore, vous ne saurez jamais quels Ailes de Guêpe pourraient être de votre côté s’ils avaient le choix.

Bombyx eut un reniflement méprisant, et Droséra lui adressa un regard railleur qui signifiait clairement : « Tu rêves ! »

– Si ! insista Criquette. Comme la bibliothécaire ! Elle nous a bien aidés, dès qu’elle a été libérée de l’emprise de la reine, non ? Et ma sœur ferait pareil si elle le pouvait. Mais aucun d’entre eux n’a le choix pour
le moment. Si vous les délivrez du contrôle mental de la reine, vous verrez qui ils sont vraiment. Et, à mon avis, vous trouverez plus d’alliés que vous ne le pensiez.

« Enfin… j’espère. J’espère qu’il y a de bons Ailes de Guêpe. Clairevue, s’il vous plaît, faites qu’il y ait de bons Ailes de Guêpe malgré les apparences. »

– Les délivrer du contrôle mental, répéta Droséra pensivement. Ce serait utile, effectivement. Mais comment faire ?

Criquette soupira.

– Je ne sais pas. Je cherche comment ça fonctionne pratiquement depuis toujours. Pourquoi ça ne marche pas sur moi ? Quel que soit ce qui cloche chez moi, est-ce qu’on pourrait le reproduire chez d’autres Ailes de Guêpe ?

– Il n’y a rien qui cloche chez toi, déclara Bombyx.

Il s’assit près de l’entrée en repliant ses ailes. Les stries orangées de ses écailles reflétaient la lueur de la flamme comme des soleils lointains.

– Au contraire, on doit comprendre ce qui va bien chez toi et qui cloche chez tous les autres membres de ton clan.

« Oh, waouh… Peut-être qu’il ne me déteste pas, tout compte fait. »

– Voilà ce que les Ailes de Feuille devraient faire, suggéra Criquette à Droséra. Il vaudrait mieux briser le contrôle mental que de déclencher une nouvelle guerre, non ?

– C’est un bien joli plan, digne d’un Aile de Soie, mais comment procéder ? la questionna-t-elle. C’est toi, la plus intelligente, non ? Alors si tu ne sais pas, qui d’autre pourrait le savoir ?

Bombyx se leva d’un bond et les fixa.

– Euh… oui ? fit Droséra comme le silence commençait à devenir gênant.

– Je ne suis pas sûr…, commença-t-il, tout excité, mais je pense que la Chrysalide a un comité qui travaille là-dessus.

– La quoi ? demanda sèchement Droséra.

Il se balança d’une patte sur l’autre un moment, l’air partagé.

– Je suis censé n’en parler à personne, déclara-t-il enfin. C’était la règle la plus importante. Mais ensuite, Io l’a dit à Blue et il l’a dit à Criquette. Donc…

– Il ne m’a pas raconté grand-chose, précisa-t-elle.

Elle se remémora le doux frôlement de ses ailes contre les écailles de Blue dans l’obscurité, sa voix qui chuchotait dans le silence : « Tu fais partie de la Chrysalide ? » Le frisson qui l’avait parcourue alors qu’elle se demandait ce qu’était la Chrysalide et combien d’autres secrets cachait ce beau dragon bleu, et s’il allait rester et s’il lui dirait tout et s’ils seraient amis ! Elle avait eu l’impression de découvrir un nouveau livre, un livre qu’elle avait voulu lire toute sa vie sans même connaître son existence.

– J’aimerais vraiment en savoir plus, ajouta-t-elle.

Bombyx hésita, tout en se tournant vers Droséra.

– Et eux, je suis sûr qu’ils voudraient en savoir plus sur les Ailes de Feuille… mais ils préféreraient sûrement être au courant avant que je vous parle d’eux. Arrrrgh ! Je me demande ce que Selena ferait à ma place.

– Elle nous dirait tout, s’empressa de répliquer Droséra.

Comme Criquette riait, la dragonnette verte lui lança un regard en biais.

– Très bien, fit Bombyx, en désignant Droséra du menton. J’ai dit que je vous soutenais, après tout. Je pense que votre action pourrait tout changer pour nous.

Il prit une profonde inspiration.

– La Chrysalide est une organisation secrète d’Ailes de Soie qui se battent pour la liberté.

C’était exactement la réponse exaltante que Criquette avait imaginée.

« Des combattants de la liberté cachés au cœur des guêpiers ! pensa-t-elle. Des dragons qui risquent leur vie pour aider les autres ! »

Mais Droséra avait l’air sceptique.

– Des Ailes de Soie qui se battent ? Ça n’existe pas !

– Certains en sont capables, rectifia Bombyx, piqué au vif. Certains d’entre nous se soucient du sort de notre clan !

– Et que font-ils ? demanda Criquette. Comment parviennent-ils à garder le secret ? C’est incroyable ! Je n’ai jamais entendu parler d’une quelconque rébellion des Ailes de Soie ni du moindre mouvement clandestin.

– Mmm, grogna Droséra. Peut-être parce qu’ils ne font rien du tout.

– Mais si ! Je suis sûr que si. Sauf que je ne sais pas vraiment quoi.

Bombyx se dandinait sur place.

– Ma sœur et moi, nous venons de les rejoindre. Ils ne nous ont pas encore assigné de mission ou quoi que ce soit. On devait recevoir d’autres instructions une fois que Selena aurait ses ailes. C’était leur interlocutrice principale.

– Mais toi, tu pourrais les contacter ? s’enquit Droséra.

– Je pense, oui, affirma Bombyx. Selena sait comment faire. Si je trouve Selena…

– Même si tu ne la retrouves pas, le coupa l’Aile de Feuille, dès que Blue sortira de ce cocon, nous partirons à la recherche de votre Chrysalide.

Elle se tourna vers Criquette.

– On comparera leurs infos avec les tiennes pour voir s’il y a un moyen de faire cesser le contrôle mental.

– Merci, dit la dragonnette.

– Ne t’emballe pas trop, la prévint Droséra. Réduire en cendres tout ton clan reste mon plan préféré.

« Mais elle m’a écoutée. Ils m’ont écoutée tous les deux. Il y a encore une chance que je puisse empêcher une nouvelle guerre, que je puisse sauver mon clan. Ou, au moins, sauver Grillonne », pensa Criquette anxieusement.

– Alors, on attend Blue.

Elle posa les pattes à plat sur le cocon et sentit la chaleur se propager dans tout son corps.

– Je ferais bien d’aller prévenir mes parents, soupira Droséra.

Elle entreprit de rattacher toutes ses pochettes sur son torse, fronçant le museau lorsque les plus humides touchaient ses écailles.

– Ils doivent se demander où j’ai disparu avec le Livre. Et pourquoi je vous laisse vous mêler de mon grand destin.

Criquette pencha la tête, intriguée.

– Quel grand destin ?

La dragonnette de feuille déploya ses ailes dans un geste théâtral.

– Tu sais bien, sauver le monde, venger mon clan, etc. Ils m’ont élevée dans cette optique. Ils ne vont pas trop apprécier qu’on reporte leur guerre et qu’on leur demande de rester assis à ne rien faire en attendant qu’un Aile de Soie se réveille.

– Ils étaient assis à ne rien faire dans leur serre avant de nous rencontrer, non ? fit remarquer Criquette. Je croyais que les Ailes de Feuille avaient la patience et la sagesse des grands arbres !

– Je vais le leur rappeler, promit Droséra avec un sourire malicieux, en mettant la dernière pochette en place. Je suis sûre que ça va leur plaire.

Criquette était contrariée qu’elle emporte le Livre de Clairevue. Elle la comprenait, cependant ; les Ailes
de Feuille avaient eu beaucoup de mal à l’obtenir. Ils n’allaient pas le laisser entre les serres d’une Aile de Guêpe, même d’une Aile de Guêpe qui les avait aidés.

– Et moi, je pars à la recherche de Selena, annonça Bombyx.

Une grande algue tomba de ses antennes alors qu’il examinait les tunnels de pierre. Criquette s’efforça de cacher sa déception. Elle n’avait pas vraiment hâte de se retrouver seule et de s’ennuyer à mourir dans le silence de la grotte.

– Tu reviens bientôt ? demanda-t-elle à Droséra, d’un ton pas trop pleurnichard – tout du moins elle l’espérait.

– Ouais, t’inquiète, déclara la dragonnette verte. C’est moi qui décide de ma vie, pas mes parents.

Elle hésita un instant, avant d’ajouter :

– Enfin pour cette mission, en tout cas.

Criquette se demanda ce qu’elle avait omis de lui dire. Y avait-il quelque chose dans sa vie que ses parents contrôlaient ? Peut-être que Droséra n’était pas aussi libre qu’elle en avait l’air.

– L’un de vous pourrait rapporter de la nourriture ? demanda Criquette. Pas pour moi, pour Blue. Il aura faim quand il sortira, n’est-ce pas ? Après cinq jours là-dedans…

Bombyx hocha la tête.

– Je n’ai jamais eu aussi faim que quand je suis sorti de mon cocon. Je vais lui trouver un truc.

– Que mangent les Ailes de Soie ? demanda Droséra en se dirigeant vers le tunnel. Laisse-moi deviner : des arcs-en-ciel, du miel et de la lumière d’étoiles.

– Oui pour le miel, je pense, répondit Criquette.

Elle éleva la voix alors que la queue de la dragonnette de feuille disparaissait dans le souterrain.

– Oh, et pendant que tu y es, si tu vois des livres, j’aimerais bien quelque chose à lire !

Elle n’en était pas tout à fait sûre, mais il lui sembla entendre le rire de Droséra résonner entre les parois de pierre.

w CHAPITRE 4 W

– Ça y est ? s’écria Criquette. Tu crois que c’est un signe ? C’est pour bientôt ? Qu’est-ce qui se passe ?

– Si tu ne mets pas ton esprit en veille, je te fourre une fleur de sommeil dans les naseaux, la menaça Droséra. Il ne se passe rien du tout ! Il a toujours exactement le même air.

Fronçant le museau, elle se pencha à nouveau sur la pochette qu’elle s’efforçait de réparer avec un fil de soie de Bombyx.

– Non ! protesta Criquette en faisant le tour du cocon. Regarde, de ce côté, ça se déforme et ça se plisse. Comme si ça allait s’ouvrir ! Pas vrai, Bombyx ? Tu ne crois pas ?

– Si, si, marmonna-t-il d’une voix assoupie, sans même relever la tête ni ouvrir les yeux.

Elle savait qu’il avait passé les quatre derniers jours à voler sans relâche pour passer au peigne fin toutes les îles de la baie des Libellules, ne s’accordant que quelques brèves pauses dans la grotte. Qu’il était sûrement très déçu de ne pas avoir retrouvé Selena et qu’ils auraient tous dû se faire beaucoup de souci et marmonner d’un air accablé.

Mais sérieux ? Blue allait sortir de son cocon d’un instant à l’autre. Elle attendait cela avec impatience : elle allait enfin revoir son joli museau… et pouvoir sortir de cette grotte !

– Coucou, Blue ! fit-elle à la silhouette bleu violacé qui scintillait sous la soie. Tu m’entends ? On est là. On a hâte de voir tes ailes ! J’ai tant de questions à te poser. C’est comment à l’intérieur ? Tu as des souvenirs de tout ça ? C’est comme un très long sommeil ? Et ça te fait quoi d’avoir des ailes ?

– POUR L’AMOUR DES ARBRES ! gronda Droséra. Très bien. J’hésitais à t’en parler parce que je savais que tu allais complètement perdre les écailles, mais si tu me promets de te taire jusqu’à ce que Blue sorte de son cocon, je vais te le dire… Ce matin, j’ai vu un de tes singes qui lisent.

– QUOI ?

Criquette sauta au plafond.

– C’est vrai ? Vrai de vrai ? Et tu ne m’en parles que maintenant ?

Elle déployait tellement d’efforts pour ne faire aucun bruit et être vraiment discrète chaque fois qu’elle traversait les autres salles, dans l’espoir de croiser l’une des petites créatures… Elle n’en revenait pas que Droséra les ait vues la première !

– Oui, justement pour ça, dit-elle en désignant Criquette. Ce museau que tu fais. Comme si j’avais découvert un escalier menant directement aux lunes et pas simplement un animal bizarre. Calme-toi, sinon je ne te raconte rien.

– Je suis calme ! affirma Criquette.

Elle se rendit alors compte qu’elle sautillait sur place, et se força à s’asseoir sur sa queue et à rester tranquille.

– PARFAITEMENT CALME.

– Oh non, je regrette déjà de t’en avoir parlé, soupira Droséra. Bon, OK… mais PAS DE QUESTIONS, d’accord ?

Criquette plaqua ses pattes sur son museau en hochant la tête.

Droséra jeta sa pochette déchirée dans un coin de la grotte et prit un tas de baies qu’elle se mit à trier tout en expliquant :

– Ce matin, je suis allée là où mes parents et moi avions commencé à creuser pour pénétrer dans le guêpier royal. Je vais souvent vérifier que les Ailes de Guêpe ne remontent pas notre tunnel depuis la caverne des Soies de Feu. Je l’ai bien rebouché, mais on ne sait jamais…

– Comment tu as… Oups, désolée, se corrigea Criquette en croisant le regard noir de Droséra.

– Le trou était encore complètement refermé mais, en faisant le tour de la grotte, j’en ai trouvé un plus petit dans la paroi. J’ai décidé de le surveiller un moment au cas où quelque chose de comestible en sortirait.

Criquette avait été surprise d’apprendre que les Ailes de Feuille étaient carnivores. Cela cadrait pourtant avec l’image de dragons violents et assoiffés de sang que la reine Frelonne donnait d’eux depuis un demi-siècle. Pourtant, au fond, peut-être à cause des magnifiques illustrations qu’elle avait vues dans les livres plus anciens, Criquette s’était imaginé un clan pacifique, perché dans la canopée, se nourrissant de patates douces et de baies. Ainsi, la première fois que Droséra avait rapporté deux pigeons sans tête dont elle n’avait fait qu’une bouchée, Criquette était restée sans voix (et Bombyx, le végétarien, carrément pétrifié d’horreur).

– Au bout d’un moment, j’ai entendu comme un minuscule bruit de pas… et j’ai vu une petite tête émerger du trou ! Une bestiole exactement comme tu l’avais décrite : une touffe noire sur la tête, quelques poils grisâtres ici et là sur le corps, et de longues pattes toutes nues.

– Idéales pour tenir un livre, souffla Criquette.

– Celle-ci n’avait pas de livre, elle brandissait un bâton enflammé.

– Où est-ce… ? Euh… je me demande bien où elle l’avait trouvé, s’empressa de se corriger Criquette.

Le petit singe qu’elle avait vu était également auprès d’un feu. Possédaient-ils des réserves de soie de feu ?

– Enfin bref, quand la bestiole m’a vue, elle a poussé un cri, comme une panthère qui se serait fait mordre par un serpent, et elle s’est enfuie avant que j’aie pu la dévorer, ajouta Droséra d’un ton grognon.

– Tu n’aurais quand même pas osé ! s’exclama Criquette. Hein ? Tu ne mangerais pas une créature qui sait lire, Droséra ?

– J’aurais besoin d’un peu plus de preuves de leur intelligence avant de les rayer de ma liste de proies comestibles, répliqua l’intéressée. Mais en réalité, je ne risque pas de manger une créature sur laquelle tu fais une fixette, parce que sinon j’en entendrai parler jusqu’à la fin des temps !

– Eh bien, si je dois t’embêter pour protéger de mignonnes espèces animales, alors je ne vais pas me gêner, décréta Criquette. Mais c’est pas juste que tu en aies vu un et pas moi ! T’as trop de chance !

Droséra leva les yeux au ciel.

– Eh oui, je suis la dragonne la plus chanceuse du monde !

Soudain, un craquement sonore monta du cocon. Bombyx se leva d’un bond et rejoignit Criquette, accroupie à l’endroit où la soie s’était déchirée.

– J’avais raison, chuchota-t-elle. Je sentais que ça approchait ! Et voilà ! Tu te souviens de ta métamorphose ? On doit faire quelque chose de spécial quand il sortira ?

– Laisse-le respirer, c’est tout, répliqua Bombyx sans quitter des yeux les griffes qui déchiraient la soie. Il va vouloir se reposer un peu, puis manger un morceau.

D’un coup de queue, il rassembla le tas de fruits qu’ils avaient cueillis.

Criquette regrettait de ne pas avoir son carnet sous la patte. Elle n’avait jamais assisté à une métamorphose et, dans les livres, tout ce qui concernait les Ailes de Soie était toujours très vague. Si elle avait pu prendre des notes, elle aurait écrit un article décrivant en détail
le processus…

« Non ! se reprit-elle en pensée. Je ne serai jamais une scientifique. Je ne mènerai jamais une vie normale d’Aile de Guêpe…

À moins que… Si on détrône la reine Frelonne, qu’est-ce qui se passera ?

Peut-on imaginer que les Ailes de Guêpe, de Feuille et de Soie vivent en harmonie ? Qu’ils cohabitent dans les guêpiers, cultivent leur nourriture, publient des livres et aillent à l’école ensemble ? »

Criquette jeta un regard à Droséra et eut l’impression qu’une des lunes lui tombait sur les épaules.

« Jamais les Ailes de Feuille ne nous pardonneront. Comment peut-on se regarder en face… continuer
à faire comme si on n’avait pas essayé de les éliminer ni asservi les Ailes de Soie ?

Comment pourraient-ils nous accorder leur confiance ou accepter de vivre à nouveau à nos côtés après ce que nous leur avons fait ? »

Elle ne voyait pas comment faire passer Droséra de cette colère, parfaitement justifiée, de ses plans de vengeance et d’éradication des Ailes de Guêpe, à un monde où les trois clans vivraient en paix. Elle cherchait une solution depuis des jours et des jours, mais son esprit la ramenait toujours à cette histoire de contrôle mental. Pour autant qu’elle sache, son seul espoir d’éviter une nouvelle guerre était de convaincre Droséra qu’une fois libérés de l’emprise de Frelonne, ses sujets retrouveraient leur libre arbitre et se rangeraient du côté des Ailes de Feuille.

Or, pour être parfaitement honnête, rien n’était moins sûr.

Un museau violet familier passa au travers de la soie. Blue s’ébroua pour chasser les filaments accrochés à ses antennes. Criquette retint son souffle tandis qu’il s’extirpait du cocon, repoussant les couches de soie à coups de pattes. Quand il eut réussi à s’en libérer, il demeura un instant tête basse, à inspirer profondément. Puis il se redressa, croisa le regard de Criquette et déploya ses ailes en souriant.

La dragonnette se sentait le cœur si léger qu’elle avait peur de se cogner au plafond. Les ailes de Blue étaient magnifiques – d’un bleu-violet scintillant, mélange de saphirs et de violettes ! Il était magnifique ! Elle ne l’aimait pas que pour ses belles écailles et son adorable museau – elle appréciait sa gentillesse, sa douceur, son sens de l’humour et l’attention qu’il portait aux autres, et aussi le fait qu’il n’ait aucune conscience de sa beauté. Mais nom d’un dragon, elle aimait aussi vraiment son joli museau !

– Criquette, fit-il d’une voix rauque, tu es restée…

– Évidemment !

– Merci, dit-il, et elle eut l’impression que son cœur allait exploser. Je parie que c’était…

Il s’interrompit pour réfléchir un moment avant de compléter :

– … hum… à mourir d’ennui ?

Elle rit.

– Juste un petit peu.

« Il est au courant que je l’adore ? Ça se voit ? J’aimerais tellement savoir ce qu’il ressent. »

Bombyx s’approcha et lui tendit un gobelet en feuille plein d’eau. Blue le prit avec gratitude et le vida d’un trait.

– Jolies ailes, commenta Bombyx. Pas aussi belles que les miennes, bien sûr, mais cool quand même. Tu vois, je t’avais bien dit que ce n’était pas si terrible, la métamorphose.

Blue lui donna un petit coup de queue.

– Je n’arrive pas à croire que ce soit déjà fini… alors que je me suis rongé les écailles pendant des années à redouter ce moment !

Il déploya ses ailes de toute leur envergure, fronçant le museau comme s’il se retenait de sourire.

– Tu te rappelles quand Selena et moi, on était venus t’attendre à la sortie du cocon ?

– Avec une énorme boîte de gouttelines de miel et le gâteau bizarre à la banane de Selena ! s’écria Bombyx en riant.

– Tu es un sacré bon acteur : on aurait vraiment cru que tu trouvais ça bon, fit Blue.

Il examina ses ailes flambant neuves, si scintillantes qu’elles paraissaient presque mouillées.

– J’ai de la chance dans mon malheur : comme on est en fuite, elle n’a pas pu m’en faire un.

Il balaya la grotte du regard.

– Salut, Droséra.

– Salut, Aile de Soie, répondit-elle d’un ton ronchon. Tu en as mis un temps pour faire pousser tes « flap-flap » !

Blue savait-il que l’Aile de Feuille était malgré tout contente de le voir, ou Criquette était-elle la seule à deviner son humeur réelle sous son air perpétuellement renfrogné ?

– T’es un Soie de Feu ? Tu fais des flammes ?

– Oui, je crois.

Blue tendit les pattes et un filament doré jaillit de chacun de ses poignets, tombant en spirales fumantes sur le sol. Droséra les examina avec un hochement de tête approbateur, puis les ramassa dans l’un de ses petits pots de pierre.

C’est alors que Blue étouffa un cri et se tourna vers Bombyx. À l’expression qui se peignait sur son museau, Criquette sut qu’il avait compris.

– Selena…, gémit-il d’une voix pleine d’angoisse.

– Désolé, Blue, fit Bombyx, les ailes basses. Je n’ai pas réussi à la retrouver. Je l’ai pourtant cherchée
partout.

Blue demeura un long moment silencieux. Criquette s’approcha de ses ailes irisées pour nouer doucement sa queue avec la sienne. Il lui paraissait tellement plus grand soudainement.

– Si tu ne l’as pas trouvée, c’est qu’elle doit encore être en vie. On le saurait, sinon, vous ne croyez pas ? Peut-être qu’elle se cache quelque part, qu’elle n’a pas encore pu revenir. Elle nous rejoindra, j’en suis sûr, Bombyx. Elle doit se faire encore plus de souci pour nous qu’on s’en fait pour elle.

– Eh bien, en tout cas, elle ne nous trouvera pas ici, décréta Droséra en se levant.

Elle glissa les baies qu’elle avait triées dans les différentes poches d’un sac en feuille, le hissa sur son épaule, puis accrocha ses pochettes autour de sa poitrine dans un ordre précis que Criquette n’avait pas encore bien mémorisé.

– On est déjà restés trop longtemps. C’est un miracle que les Ailes de Guêpe qui patrouillent le long de la côte ne nous aient pas encore découverts.

– Ce n’est pas un miracle, corrigea Bombyx, c’est grâce à toi. Tu as vraiment bien camouflé l’entrée de ce tunnel. J’ai vu des gardes Ailes de Guêpe passer devant alors qu’ils chassaient dans la grotte. Je me suis perdu à huit reprises en revenant de la baie, tellement l’entrée est difficile à repérer.

Il tendit à Blue une poignée de kumquats et de rondelles de patates douces.

– Je ne sais pas comment elle s’y prend… tu vas voir ce dont elle est capable avec quelques lianes et de la mousse !

Droséra fit la tête qu’elle faisait toujours quand Criquette ou Bombyx disaient quelque chose de gentil à son sujet. Visiblement peu habituée aux compliments, elle tordit son museau avant de reprendre son air grincheux habituel.

– Oui, mais ça ne va pas durer, décréta-t-elle. Il faut qu’on file vite dans un guêpier pour contacter
la Chrysalide.

– La Chrysalide ? répéta Blue entre deux bouchées,
en jetant un regard à Bombyx.

– On t’expliquera en chemin, promit Criquette.

– Alors quoi… on retourne au guêpier royal ? demanda Droséra.

Blue frissonna.

– On ne peut pas en choisir un autre, plutôt ?

– Ce n’est pas le meilleur endroit pour entrer en contact avec la Chrysalide, fit valoir Bombyx. C’est le guêpier le plus dangereux, il fourmille de gardes…
Je ne suis même pas sûr qu’ils aient des membres, là-bas.

Droséra lui lança un regard noir.

– Je croyais qu’il y en avait dans tous les guêpiers, c’est ce que tu nous as dit.

– Je pense que oui, mais commençons plutôt par un autre, ce sera plus sûr.

– Où est-on exactement ? demanda Criquette.

Elle ramassa la pochette en feuille trouée que Droséra avait jetée, l’aplatit et traça de la pointe d’une griffe une grossière carte de Pantala sur sa surface vert pâle.

– On est arrivés du guêpier royal qui est… ici.

Elle fit un petit trou à l’endroit où il se trouvait sur la carte.

– On doit donc être par ici, supposa Bombyx en désignant la baie des Libellules, au sud du guêpier.

– Alors, réfléchissons… Les plus proches… ce sont ces trois-là.

Elle fit de nouveaux trous dans la feuille.

– Le guêpier des Bourdons, celui des Larves… ou celui des Lucioles.

Elle s’interrompit, avec toujours ce petit pincement au cœur.

Blue lui posa la patte sur l’épaule.

– Qu’est-ce qu’il y a ? s’inquiéta-t-il. Pourquoi parler du guêpier des Lucioles te rend triste ?

– C’est… Non, rien, dit-elle. Enfin, c’est là que ma mère est partie quand elle nous a abandonnés.

Criquette se rappelait parfaitement ce jour-là. Elle avait trois ans et Grillonne douze – cette dernière vivait toujours à la maison car on ne lui avait pas encore attribué de partenaire.

Ça lui était tombé dessus sans prévenir, comme un guêpier qui s’écroule sans raison. En rentrant de l’école, elles avaient trouvé leur mère sur le seuil avec ses affaires. Deux Ailes de Soie costauds étaient en train de charger ses livres dans de grands paniers. Elle avait l’air un peu agacée que ses filles rentrent avant qu’elle ait eu le temps de filer. Grillonne avait pleuré, mais Criquette n’y arrivait pas – elle ne comprenait pas pourquoi ils ne continuaient pas leur vie comme avant, avec leur mère qui les ignorait. Pas besoin de filer dans un autre guêpier !

– J’ignorais que ta mère était partie, dit Blue d’un ton compatissant.

– Nous, les Ailes de Soie, on ne peut pas faire ça, souligna Bombyx. En tout cas, pas de notre propre chef. Personne n’a le droit de quitter le partenaire qui lui a été assigné, sauf sur ordre de la reine Frelonne.

– Les Ailes de Guêpe doivent d’abord obtenir son accord, précisa Criquette. Notre mère devait vraiment avoir envie de s’en aller pour avoir suivi tout le parcours de demande de séparation. En partant, elle nous a lancé : « L’autre bout du continent, ce n’est pas encore assez loin de vous, les larves, mais je m’en contenterai. »

– Waouh, siffla Droséra entre ses dents. Elle a l’air charmante.

– Oh, comment peut-on dire ça à ses propres dragonnets ? fit Blue, horrifié.

– Elle voulait partir depuis longtemps, apparemment, expliqua Criquette en tripotant le bord de la feuille. Mais ça n’a aucune importance, maintenant. On ne risque pas de la croiser, c’est un guêpier immense, très peuplé. On est allées lui rendre visite deux fois, alors je connais un peu, ça peut nous être utile.

Blue posa l’une de ses ailes sur les siennes, comme une couverture chaude et réconfortante. Elle lui fut reconnaissante de ne pas poser davantage de questions.

– Alors, c’est quoi, le plan ? demanda-t-elle à Droséra. Comment on va faire pour pénétrer dans le guêpier incognito alors qu’on est recherchés ?

– À coups de poing et de dents ? suggéra Bombyx, plein d’espoir. Et avec une poignée de chenilles urticantes ?

– J’aime ta façon de voir les choses, affirma Droséra, mais ce sont des mille-pattes, patate !

– Ou alors on pourrait tenter de se faufiler à l’intérieur discrètement sans blesser personne, suggéra Blue.

– Et sans se faire prendre, renchérit Criquette.

Elle baissa le museau vers sa carte improvisée.

– Le guêpier des Lucioles… Mmm…

– Quoi quoi quoi ? fit Droséra.

– Dame Luciole n’est pas comme les autres cheffes de guêpier, expliqua Criquette. Vous avez entendu parler d’elle, peut-être ? Pour commencer, c’est la cousine de Frelonne et non sa sœur. Et elle est connue pour… hum… « son amour de l’art », si l’on peut dire.

– Mais oui ! s’écria Bombyx. Selena veut aller y vivre ! D’après elle, c’est le guêpier des artistes… et puis elle veut voir le Paillettes Market.

Son regard s’assombrit et il baissa les yeux vers ses griffes.

– Elle aimerait tellement voir le Paillettes Market…

– Peut-être que la Chrysalide aura des infos, intervint Blue. Peut-être que Selena les a contactés ou qu’ils savent ce qu’elle est devenue…

Bombyx parut reprendre espoir.

– C’est vrai ! Si elle est retournée dans un guêpier, elle a sans doute essayé de les contacter ! s’écria-t-il en battant de la queue. Il faut qu’on aille leur demander. Oui, c’est ça ! Allons-y !

– Attendez… Par tous les dragons de Pantala, qu’est-ce qu’un Paillettes Market ? demanda Droséra. Si c’est un truc avec des sequins qui brillent partout, la réponse est non. Je déteste ça.

Ce que Criquette trouvait plutôt amusant venant de la part d’une dragonnette aux écailles vertes constellées de taches dorées.

– Ça brille juste un peu, promit Criquette, et je crois bien que ça pourrait nous permettre de nous introduire discrètement dans le guêpier…

w CHAPITRE 5 W

Criquette n’avait pas imaginé à quel point ce devait être éprouvant pour Bombyx et Droséra de se faufiler hors de la grotte tous les jours. Impossible d’avoir une vue d’ensemble du ciel avant d’être déjà exposé et sans défense au milieu de la plage. Des Ailes de Guêpe postés sur les falaises auraient facilement repéré ses amis, même la nuit, avec les lunes illuminant l’océan. Les gouttes de pluie s’écrasaient sur ses écailles et ses lunettes, lui brouillant la vue. Un peu paniquée de se retrouver en plein air pour la première fois depuis des jours, elle se plaqua contre la falaise. Ils avaient de la chance car, ce soir, des nuages noirs cachaient les trois lunes, une pluie battante obscurcissait le ciel, et le violent orage retenait sans doute la plupart des patrouilles Ailes de Guêpe à l’abri. Bien sûr, ce ne serait pas facile de voler jusqu’au guêpier des Lucioles en pleine tempête, mais Criquette préférait affronter la pluie plutôt qu’un autre
dragon.

– Beuh… argh… keuf, toussa Bombyx, en s’ébrouant pour chasser le sable mouillé de ses serres et de son museau. Désolé que tu aies ce temps-là pour ta première expérience de vol, Blue.

– C’est incroyable ! affirma le jeune dragon en tendant cou et pattes vers le ciel. En tout cas, vu d’ici.

L’eau ruisselait telle de l’améthyste fondue le long de ses ailes. Elles étaient décidément plus grandes que celles de Criquette. C’était un peu intimidant, jusqu’à ce qu’il se retourne et lui sourie. Son sourire n’avait pas changé et il emplissait toujours de joie le cœur de la dragonnette.

« Non, mais quelle bêbête ! se dit-elle. Toi qui te moquais de ceux qui prononçaient ce genre de phrases dans les livres ! Tu ne sais même pas s’il t’aime aussi,
il est tellement gentil avec tout le monde !

Sérieusement, Criquette, secoue-toi ! Tu dois sauver ton clan et éviter une nouvelle guerre, là ! Et si Bombyx dit vrai au sujet de la Chrysalide, tu vas peut-être pouvoir résoudre aussi le mystère de ton cerveau. »

– Je passe devant ! annonça Droséra, en l’écartant de son chemin. Pour repérer les Ailes de Guêpe. Bombyx, surveille Blue et ses nouvelles ailes.

– Ça marche, déclara-t-il.

Ce fut un vol éprouvant, entrecoupé de coups de tonnerre retentissants et d’éclairs crépitants.

La pluie fouettait Criquette et l’aveuglait, si bien qu’elle distinguait à peine la côte en contrebas. Heureusement qu’ils n’allaient pas très loin.

Elle savait que sa mission était de montrer le chemin jusqu’au guêpier des Lucioles, mais elle ne pouvait s’empêcher de jeter des coups d’œil réguliers à Blue par-dessus son aile. Ce n’était déjà pas facile de voler quand on n’avait pas l’habitude… alors en pleine
tempête !

La première fois que Criquette avait dû affronter la pluie, c’était en entraînement à l’académie des Terrariums. Une véritable horreur, non seulement à cause de la météo, mais aussi de son camarade de classe, Bombardier. Il était persuadé qu’elle était amoureuse de lui et s’évertuait à la « repousser gentiment », quand elle-même n’avait qu’une seule envie : l’envoyer valdinguer contre un mur !

Alors qu’elle s’efforçait de chasser l’eau de ses ailes principales, Bombardier lui tournait autour en faisant des remarques idiotes.

– Je vais me débrouiller toute seule ! avait-elle répliqué.

– Pas la peine d’essayer de m’impressionner, Criquette, avait-il répondu d’un ton condescendant.
Ça ne sert à rien, je n’ai pas ce genre de sentiments pour toi.

– Mais moi non plus ! avait-elle protesté, comme d’habitude.

– C’est ça, c’est ça, avait-il murmuré avec cet air suffisant qui faisait regretter à Criquette de ne pas avoir de dard empoisonné.

Blue était tout le contraire de Bombardier. Il n’avait absolument pas conscience de sa génialitude et jamais il n’aurait imaginé qu’on puisse s’intéresser à lui. Il cherchait toujours à savoir ce que ressentaient les autres, quels qu’ils soient.

Finalement, il se débrouillait mieux qu’elle ne l’aurait cru, malgré la tempête. Elle craignait que le vent ne déchire ses belles ailes toutes neuves, mais les battements de Blue étaient forts et réguliers, à croire qu’il avait fait ça toute sa vie. Chaque fois qu’elle se retournait vers lui, il lui adressait un sourire timide comme si c’était grâce à elle que le vent le portait.

« Oh, Blue ! Je ne les laisserai pas se servir de toi pour faire du mal à quiconque. On va trouver comment fonctionne le contrôle mental et on stoppera la reine Frelonne, comme ça tu pourras employer ta soie de feu à bâtir un monde meilleur et non pire ! »

Elle distingua bientôt au loin les lumières du guêpier des Lucioles. Des lanternes de soie de feu éclairaient de nombreuses fenêtres et, en approchant, Criquette s’aperçut qu’il y avait une fête dans les étages. Des dragons riaient, dansaient, tourbillonnaient. Leurs écailles orange doré et leurs bijoux vert émeraude scintillaient dans une salle de bal tendue de tapisseries de soie rouge vif et bleu cobalt.

Criquette se revoyait, cachée dans un coin de cette même pièce pendant que sa mère dansait à une soirée où elle les avait traînées contre leur gré, sa sœur et elle. Leur mère n’aurait pour rien au monde manqué une fête de dame Luciole, l’occasion rêvée d’approcher celle qui dirigeait son nouveau guêpier. Grillonne avait trouvé une boisson pétillante au citron qu’elle avait partagée avec Criquette et qui lui avait donné envie de dormir. Les guêpes de la tapisserie étaient d’un doré
si vif qu’il lui faisait mal aux yeux.

Grillonne lui manquait. Quand elle avait pris la fuite avec Blue, Criquette ne pensait pas la quitter si longtemps. Elle n’avait pas envisagé qu’elle pourrait ne jamais revenir chez elle… ne jamais revoir sa sœur.

« Mais je serais partie, même en sachant tout cela. Je n’avais pas le choix. »

Ils contournèrent le guêpier pour se poser à bonne distance, plus loin sur la péninsule, au sommet d’une falaise. Ils entendaient rugir les vagues en contrebas malgré le vacarme de la tempête. Bizarrement, rester debout sous des trombes d’eau était encore plus déplaisant que de voler sous la pluie, comme si les gouttes cherchaient à enfoncer Criquette dans la terre.

– Donc, voilà le guêpier, cria Droséra à Bombyx. Comment va-t-on trouver la Chrysalide ?

Criquette n’était pas douée pour déchiffrer les expressions, mais Bombyx avait l’air franchement nerveux lorsqu’il répondit :

– Eh bien, ce n’est pas comme ça que ça marche. On doit leur laisser un message et c’est eux qui viendront nous trouver.

– Mais on leur laisse un message comment ? s’étonna Criquette. Et où ?

– Hum.

Il secoua ses ailes et sa queue.

– Eh bien… Je suppose… Enfin, je le sais plus ou moins, mais je ne devais pas être celui qui… Je dis juste que… ce serait beaucoup plus facile si Selena était là.

– Sauf que ce n’est pas le cas, intervint Droséra. Pas encore, se corrigea-t-elle en voyant sa tête. Il faut que tu comprennes, Aile de Soie. On ne peut pas l’attendre.

– Mais… pourquoi ? protesta Blue. On pourrait se cacher à nouveau quelques jours jusqu’à ce qu’on la trouve et qu’on décide quoi faire, non ?

L’herbe détrempée faisait un tapis humide et dense sous les griffes de Criquette. Elle cligna des yeux pour chasser les gouttes de pluie et regarda Droséra.

– Non ! On t’a assez attendu, paresseux soyeux.

L’Aile de Feuille se tourna vers Criquette.

– Mes parents ne peuvent pas reporter leurs projets éternellement.

Les éclairs crépitaient dans les profondeurs des nuages, donnant aux vagues des reflets verts. Criquette sentait le grondement du tonnerre au plus profond de ses os.

– Comment ça ? s’étonna-t-elle. Quels plans ? Combien de temps attendront-ils, tu crois ?

En soufflant furieusement, Droséra arracha une touffe d’herbe boueuse, puis la replanta soigneusement dans
le trou qu’elle avait fait et la couvrit de ses griffes.

– Eh bien… deux jours.

– Deux jours ? répéta Criquette. C’est tout ? Deux jours pour mettre fin au contrôle mental de la reine Frelonne ?

– Sinon quoi ? s’inquiéta Blue. Qu’est-ce qui se passera dans deux jours ?

– C’est tout ce que j’ai pu obtenir ! cria Droséra. J’ai essayé, d’accord ? C’était presque impossible ! C’était comme… comme essayer de redresser un arbre qui a déjà commencé à tomber. Belladone et Sumac pensent que vous n’y arriverez pas. Je suis désolée, mais si je n’ai pas de résultats à leur annoncer au coucher du soleil dans deux jours, ils passeront à la prochaine phase de leur plan.

– Qu’est-ce qu’ils veulent faire ? la questionna Criquette.

Blue pâlissait à chacune de ses questions.

– Attaquer un guêpier ? insista-t-elle. Relancer la guerre des Arbres ? C’est quoi, ce plan, Droséra ?

– Le plan des Ailes de Feuille qu’on ne doit surtout pas révéler aux Ailes de Guêpe, répliqua sèchement la dragonnette verte. Mais il ne se fera pas sans violence et il ne te plaira pas autant que celui-ci, donc on devrait foncer pour s’assurer qu’il fonctionne. Compris ?

Bombyx acquiesça.

– Relancer la guerre des Arbres ? répéta Blue, d’une voix à peine audible au milieu de la tempête.

Le cœur de Criquette battait à tout rompre. Elle voulait connaître le plan des Ailes de Feuille ; elle voulait savoir combien ils étaient là-bas, où ils allaient attaquer et si Grillonne serait en danger.

Mais la seule chose dont elle était sûre, c’était qu’elle n’obtiendrait aucune réponse pour le moment.

Bon, au moins, Droséra lui avait laissé un délai. Deux jours. Deux jours pour trouver la solution et stopper les Ailes de Feuille.

– Très bien, dit Criquette, en s’efforçant de respirer calmement. On peut y arriver. Réfléchissons… Bombyx, où doit-on aller pour laisser un message à la Chrysalide ?

– Dans un endroit central. Au guêpier des Cigales, c’était devant le mur du Salut dans le jardin des Mosaïques, expliqua-t-il. Il y a une mosaïque au guêpier des Lucioles ?

Criquette secoua la tête.

L’air préoccupé, il insista :

– Ou un monument du même genre ?

La dragonnette baissa la tête pour mieux se concentrer. Quand elle venait voir sa mère, jamais elle n’avait pris le temps de visiter le guêpier. Mais peut-être avait-elle lu quelque chose à ce propos. Elle fit défiler dans son esprit les livres sur les autres guêpiers, l’histoire de leur construction, les monuments du Salut, les symboles architecturaux, les sœurs de Frelonne, dame Luciole…

– Il y a bien une statue au centre du Paillettes Market, finit-elle par dire. Elle célèbre aussi le Salut. Ou alors le jardin au sommet du guêpier… On n’y trouve ni mosaïque ni monument historique, mais il y a une pataugeoire et un sanctuaire dédié à Clairevue.

– Le jardin, fit Bombyx.

– La statue, lança Droséra en même temps.

– Tu es sûre ? demanda-t-il. Ça doit être dans le même quartier, de toute façon…

– Non, mais c’est une question de symbole, affirma-t-elle. Si c’est dans un endroit significatif, je suppose que la Chrysalide choisit des lieux qui ont le même sens dans tous les guêpiers.

– Mmm…

Bombyx se passa la patte sur le museau, sans parvenir à le sécher.

– Je ne sais pas… J’aurais tellement aimé que…

– … Selena soit là, oui, on sait, le coupa Droséra. OK, voilà ce qu’on va faire : on laisse un message aux deux endroits, en espérant que la Chrysalide en trouvera au moins un.

– Et pas les Ailes de Guêpe, intervint Blue.

– C’est plus simple d’aller d’abord au Paillettes Market, suggéra Criquette.

Elle désigna les formes sombres enchevêtrées au pied du guêpier.

– On arrive par le côté, on se trouve un déguisement et on se fraie un chemin vers l’intérieur.

« En priant Clairevue de réussir notre mission en deux jours. »

w CHAPITRE 6 W

Le lendemain matin, il faisait gris et brumeux, cependant la tempête apocalyptique avait cessé, ainsi que
la pluie battante qui l’accompagnait.

Lorsque Criquette se réveilla, elle était humide et glacée d’un côté, mais de l’autre – celui qui était tout contre Blue –, elle avait bien chaud.

Ce dernier dormait toujours entre Bombyx et elle, comme un petit océan brillant au soleil. La dragonnette mit ses lunettes et leva les yeux vers l’épaisse toile de soie qui les recouvrait, puis voulut se tourner vers Droséra… mais celle-ci était déjà partie. Criquette démêla délicatement sa queue de celle de Blue et s’écarta de lui. Il laissa échapper un gémissement ensommeillé et se rapprocha de Bombyx, qui grogna et rabattit une aile sur lui.

La toile de soie faisait partie d’un vaste auvent recouvrant la partie extérieure du marché – certains commerçants s’étaient installés hors du guêpier, faute de place à l’intérieur. Ce n’était pas l’idéal d’être dehors pendant la saison des pluies, mais au moins ce système maintenait les marchandises au sec.

Ils s’étaient cachés pour la nuit dans la réserve poussiéreuse d’une boutique de rideaux, parmi les rouleaux de soie turquoise et argentée.

Criquette se faufila entre les piles de tissu pour pénétrer dans l’échoppe proprement dite. Une toile camouflait la porte, masquant la faible lumière du matin, mais une lampe à soie de feu brillait doucement dans un coin. Droséra s’étirait dans cet espace réduit.

– Bonjour, lança Criquette.

Elle se joignit à la dragonnette verte pour sa série d’exercices physiques, comme elle le faisait chaque matin dans la grotte. C’était un peu plus difficile ici d’éviter que leurs ailes s’entrechoquent.

– Quand vont-ils tous arriver ? la questionna l’Aile de Feuille.

Elle souleva un coin du pan de toile pour jeter un coup d’œil dehors, où le guêpier se dessinait dans la brume.

– Les dragons dorment tard ici, affirma Criquette. Les bals durent parfois toute la nuit. Nous ne verrons pas beaucoup d’Ailes de Guêpe avant midi. Les Ailes de Feuille sont tous des lève-tôt, comme toi ?

– Non, pas tous… Mais ce marché doit quand même ouvrir plus tôt.

Droséra jeta un regard de l’autre côté, vers le labyrinthe d’allées et d’étals.

– Certains stands sont sûrement gérés par des Ailes de Soie, non ?

– Oui, la plupart de ceux qui se trouvent à l’extérieur, confirma Criquette. Il faut qu’on trouve ce dont on a besoin maintenant, puis on se fondra dans la foule une fois qu’il y aura assez de monde.

Droséra se tourna vers la réserve avec un sourire mauvais.

– Je vais réveiller les autres ! annonça-t-elle.

Un instant plus tard, Criquette entendit Bombyx crier :

– Aïe ! Ça, c’est de la méchanceté gratuite !

Le rire si rare de Droséra accueillit ses protestations.

Criquette contempla le marché à son tour. Elle y était déjà venue avec Grillonne, mais elle n’avait aucune idée de la façon dont il était organisé. Les commerces étaient-ils regroupés par catégorie ou chacun s’était-il installé là où il avait trouvé de la place ? D’après ce qu’elle savait du guêpier des Lucioles, elle penchait pour la deuxième option. Il ne devait pas y avoir non plus de plan du marché. Dame Luciole n’était pas exactement connue pour son sens de l’organisation.

« Ce qui nous arrange bien. C’est probablement le guêpier où nous avons le plus de chance de passer inaperçus, au milieu de la pagaille et des gardes indisciplinés. »

Enfin… il n’y aurait aucun endroit où ils pourraient passer inaperçus si la reine Frelonne décidait de prendre le contrôle des esprits de tous les Ailes de Guêpe de Pantala.

Mais cela faisait cinq jours que Selena et Blue s’étaient enfuis de la grotte des Soies de Feu. Criquette espérait que les recherches avaient ralenti.

Blue et Bombyx sortirent de l’arrière-boutique en bâillant. Droséra les talonnait, ravie de sa mauvaise blague.

– C’est cruel de prendre un malin plaisir à tirer du sommeil de pauvres dragons paisiblement assoupis ! lui fit remarquer Bombyx.

– Le meilleur moment de la journée, affirma-t-elle. Ma petite vengeance du matin.

Le regard de Blue devint fixe tandis qu’il s’imaginait un instant dans la peau de Droséra.

– Faut qu’on se dépêche, chuchota Criquette. Les premiers Ailes de Soie ne vont sans doute pas tarder à arriver et je ne sais pas combien de temps on va mettre à trouver ce qu’on cherche. C’est bien plus grand que dans mon souvenir.

Après avoir franchi le pan de toile, Criquette conduisit ses camarades dans les allées étroites et encombrées du marché. Les rideaux des stands étaient tous baissés mais on devinait facilement ce qu’ils vendaient à la marchandise qui débordait des étals ou était accrochée au-dessus. Le petit groupe passa devant une échoppe d’instruments de musique proposant des tambours en peau de zèbre et de graciles harpes en métal. La suivante offrait tout un éventail de jus de fruits et celle d’après d’étonnantes lanternes (sans leur soie de feu) en forme d’escargot, de léopard ou d’oiseau en plein vol.

« Quel bazar ! pensa Criquette. Chaque marchand s’est posé là où il a trouvé une place sous l’auvent, et c’est tout. »

Ce qui compliquait leurs recherches mais donnait également une merveilleuse impression de liberté. Au guêpier des Cigales, tout était tellement réglementé et parfaitement en ordre que Criquette ne s’y était jamais sentie à l’aise. Elle se demandait ce qu’aurait été sa vie si elle avait grandi ici. Elle se demandait surtout comment sa mère si rigide pouvait supporter une telle pagaille.

– Oh, par ici ! s’écria-t-elle en voyant un rouleau de soie colorée dépasser d’un rideau.

Elle s’engouffra dessous. Ses yeux mirent un peu de temps à s’accoutumer à la pénombre. Il n’y avait pas de lampe à soie de feu ou alors elles étaient vides. Criquette examina les étoffes roulées ou pliées sur les étagères. Difficile de distinguer les couleurs ou les motifs…

– Tiens, souffla Blue.

Il tendit la patte et un petit filament incandescent jaillit de son poignet pour s’enrouler au creux de sa paume. Il brillait comme une comète miniature entre ses griffes, éclairant la pièce.

– Trop cool !

Comme Bombyx se penchait pour mieux voir, Blue le mit hors de sa portée.

– Attention ! Ça brûle. Il n’y a que moi qui puisse le toucher sans risque.

– La soie de feu ne te fait pas mal ? s’étonna Criquette. Même celle qui est dans les lanternes ?

Comment se faisait-il qu’elle n’ait jamais rien lu à ce sujet ?

– Non, d’après mon père, on devient insensible après la métamorphose.

Blue leva la patte afin de mieux éclairer les coupons de tissu.

– En plus, c’est la même soie de feu que dans les lanternes.

– Alors, sois prudent, intervint Droséra. Ou tu risques d’incendier tout le marché… et même tout le guêpier, ajouta-t-elle d’un ton rêveur. Euh, tout bien réfléchi, si, vas-y, agite-le dans tous les sens !

Criquette aurait dû paniquer en entendant cette blague, mais elle était perdue dans ses pensées. Elle ignorait tant de choses au sujet de la soie de feu. Elle aurait aimé pouvoir s’attarder un moment pour étudier les différentes variétés que Blue était capable de produire ainsi que leurs propriétés.

« Sauf qu’on a seulement jusqu’à demain soir pour trouver comment empêcher une nouvelle guerre d’éclater. »

– Je pense que celle-ci serait parfaite, dit-elle en tirant sur une cascade de soie jaune tournesol.

Elle la jeta sur les épaules de Droséra, qui était la plus repérable. Si ses écailles vert forêt lui permettaient de passer pour un dragon de soie de loin, ses deux ailes criaient : « JE SUIS UNE AILE DE FEUILLE, ARRÊTEZ-MOI ! »

La soie jaune recouvrit ses ailes et la plus grande partie de son corps. Elle se tordit le cou pour contempler le résultat d’un œil soupçonneux.

– Qu’est-ce que c’est que ce machin ? Aucun dragon qui se respecte n’irait porter un truc qui s’emmêle dans ses ailes comme ça !

– C’est une cape, expliqua Criquette d’un ton patient, en nouant le ruban autour de son cou avant d’étaler le tissu sur ses épaules. D’après ma mère, c’est très à la mode, tout du moins ça l’était la dernière fois que
je l’ai vue.

– Oh, et on sait qu’on peut se fier à son jugement, marmonna Droséra.

– Même si tu gardes tes ailes bien repliées, dit Bombyx en l’observant, et que personne ne marche dessus ou ne regarde en dessous, je ne suis pas sûr que ça fonctionne.

– Est-ce qu’une Aile de Soie pourrait se payer ce genre de vêtement ? demanda Blue en effleurant les tissus de sa patte libre. En plus, elle n’a pas d’antennes.

– Et puis c’est un peu voyant, ajouta Droséra. Quitte à porter un truc ridicule, j’aimerais autant qu’il soit noir, vert foncé ou bleu marine.

– Pas question, répliqua Criquette en chassant sa patte d’un coupon de soie foncée. Au guêpier des Lucioles, tout le monde aime les couleurs vives, les bijoux et les accessoires. C’est ce qui va nous permettre de nous faufiler discrètement à l’intérieur. Quand tout le monde cherche à se faire remarquer, c’est plus facile de passer inaperçu… sauf si on est en noir, sobre et banal. Il faut qu’on se fonde dans ce décor clinquant !

– Même les Ailes de Soie ? demanda Blue.

– Oui, confirma Criquette, c’est à qui embauchera le plus beau dragon de soie, ici. Certains n’ont même rien à faire à part s’exhiber à leur fenêtre, sur un balcon,
ou parader dans un boudoir.

– Des dragons décoratifs, quoi ! grogna Droséra.

– Peut-être que ça leur plaît, suggéra Blue. C’est sans doute moins fatigant que de casser et remodeler de l’écorciment du matin au soir.

– Mais c’est rabaissant et abrutissant ! gronda l’Aile de Feuille. Pas question d’être payée pour me faire reluquer par des Ailes de Guêpe !

Criquette était plutôt d’accord. À moins d’avoir un bon livre à lire, elle n’aurait pas pu rester assise toute la journée.

– Eh bien, désolée, mais ce sera ton rôle aujourd’hui, annonça-t-elle. Tu vas jouer la jolie Aile de Soie décorative.

Elle se retourna vers les autres en se demandant si la reine Frelonne avait donné une description détaillée des fugitifs pour les recherches. Devaient-ils tous se cacher sous de grandes capes ? Porter une voilette ? Elle ignorait si c’était encore à la mode. Dans son école, ce genre d’accessoire n’était pas bien vu.

Elle trouva pour Bombyx et Blue deux capes plus petites. Dorées à reflets roses, elles étaient brodées de scarabées violets. Elle espérait qu’ils seraient si chatoyants que personne ne les remarquerait dans la foule ni n’apercevrait leurs écailles en dessous.

– Cool…, commenta Blue en lui passant un panier rempli d’écharpes et de brassards en soie transparents ornés de motifs en sequins noirs.

– Oh, waouh ! s’exclama-t-elle en en glissant un sur sa patte.

Les dessins se fondaient avec ses écailles comme si elle avait des rayures et des zigzags un peu partout en plus de ses mouchetures naturelles. Si elle en enfilait d’autres sur ses pattes, sa queue, si elle enroulait une écharpe autour de son cou, elle aurait davantage l’air d’une dragonnette noire avec des taches orange et jaune que l’inverse, ce qui la rendrait méconnaissable.

– Mais comment on va payer tout ça ? demanda Blue.

– T’es tellement naïf, c’est pour ça qu’on t’aime ! répliqua Bombyx en lui donnant un petit coup dans les côtes. On a déjà largement enfreint la loi, tu sais. Alors peu importe qu’on vole trois capes, ça ne sera pas pire !

Blue fronça le museau, contrarié.

– Je sais, mais ce n’est pas la question. Quelqu’un a travaillé dur pour fabriquer tout ça. C’est mal de lui voler ce qui lui permet de faire vivre sa famille !

– Ah… si on voit les choses sous cet angle, oui, soupira Bombyx.

– Espérons que tu aies une petite fortune cachée sous ton aile, alors, commenta Droséra d’un ton sec.

– Bah… on pourrait laisser les deux patates douces que j’ai déterrées hier, proposa Bombyx à contrecœur.

– Cette cape vaut sans doute plus d’une centaine de patates douces, lui fit remarquer Criquette.

– QUOI ? Ce truc idiot ? Mais ça ne sert à rien ! Pourquoi c’est si cher ? Ça se mange ?

– Combien coûte la soie de feu ? demanda Blue. Je pourrais leur laisser ça, non ?

Il brandit le filament incandescent.

Criquette hésita.

– Oui… la soie de feu est assez chère, ça devrait compenser, surtout que le filament est récent et qu’il devrait leur durer tout un cycle lunaire. Mais, Blue, ils sauront sûrement que ça vient de toi, non ? Qui produit de la soie de feu toute neuve comme ça ?

– Quelqu’un a pu la commander au guêpier royal, comme la bibliothécaire de ton école, suggéra Blue. Ça me semble la meilleure chose à faire.

– Argh, t’es bien un Aile de Soie, grogna Droséra. C’est une très mauvaise idée. Tu laisses un indice de ton passage !

– Personne ne devinera que ça vient du dragonnet qui s’est enfui du guêpier des Cigales, affirma Blue.

Il glissa le filament dans la lanterne accrochée au plafond et la lumière baigna l’échoppe.

– N’importe quel client matinal aurait pu le déposer.

Il s’interrompit et se frotta les poignets avec un petit sourire.

– C’est plutôt cool de savoir que j’ai un truc dont tout le monde a besoin. Je peux en donner à qui je veux quand je veux.

– Et tu peux aussi réduire tes ennemis en cendres quand ça te chante, ajouta Bombyx.

Droséra pointa une griffe sur lui.

– Tu commences à me plaire, toi.

Blue secoua la tête et regarda Criquette avec une grimace dégoûtée. Elle supposa qu’il essayait de s’imaginer en train d’incendier un autre être vivant et que c’était au-dessus de ses forces. Elle frotta ses ailes contre les siennes.

« Je t’aime comme tu es. Le dragon qui donne du feu à ceux qui en ont besoin. »

– Il n’y a que de la soie ici, déclara-t-elle en regardant autour d’elle. Venez, il nous faut aussi des bijoux.

– Des bijoux ! gémit Droséra.

Mais elle dut tout de même reconnaître que les longs colliers de petites feuilles d’or dénichés par Criquette étaient plutôt cool et elle accepta d’en porter un.

Elle était moins séduite par son autre trouvaille : un diadème d’or et de jade surchargé de fioritures et de brillants qu’il cachait son absence d’antennes. L’Aile de Feuille gigota comme si on était en train de lui attacher une couronne de serpents sur la tête. Cependant, le résultat était assez convaincant et même carrément aveuglant.

– C’est AFFREUX ! grommela Droséra en se regardant dans le miroir. Sau… les dragons de mon clan se tordraient de rire s’ils me voyaient comme ça.

– Je suis sûre qu’ils comprendraient que, dans certaines circonstances, il faut savoir sacrifier sa dignité
à une plus noble cause, se moqua Bombyx.

Droséra lui donna un petit coup de patte qu’il esquiva.

Ils trouvèrent aussi des parures pour Blue et Bombyx, qui leur faisaient comme un masque de gouttes de rosée autour des yeux, ainsi qu’un genre de tiare munie d’un voile qui cachait le museau de Criquette et ses lunettes. Il était tellement tape-à-l’œil que Droséra s’en réjouit :

– Tant mieux, comme ça, je ne suis pas la seule à ressembler à un bouquet de fleurs explosé.

– Je suis surpris que ce soit autorisé, remarqua Blue en effleurant de la griffe des breloques en forme de feuilles ornant une rangée de bracelets. Je croyais que ce motif était interdit par les lois anti-arbres.

– Peut-être au guêpier des Cigales, mais dame Luciole laisse un peu plus de liberté à ses sujets, lui apprit Criquette.

– Comment ça, les « lois anti-arbres » ? demanda sèchement Droséra.

– On… hum…, bredouilla Blue sous son regard indigné. On n’a pas le droit de représenter des arbres… ni dans les sculptures ni dans les tableaux.

– On n’a pas le droit non plus d’en planter dans nos terrariums, ajouta Criquette en pensant à son petit arbuste secret, à l’école.

Qui allait prendre soin de lui, maintenant qu’elle était partie ?

– On peut faire pousser certains arbres fruitiers dans les serres, mais avec une autorisation spéciale, sous la surveillance de la reine Frelonne. Pas question de planter quoi que ce soit qui pourrait donner un arbre dans la savane.

Droséra ramassa un rang de perles, l’enroula autour de ses pattes et cassa le fil d’un coup sec. Les perles tombèrent en pluie sur le comptoir et s’éparpillèrent.

– Allons-y, grogna-t-elle.

Elle tourna les talons, faisant voler sa cape jaune derrière elle, avant de se ruer hors de l’échoppe.

– Waouh, commenta Bombyx en levant les yeux d’un panier de boucles d’oreilles turquoise. Je rêve ou elle est encore plus en colère que d’habitude ?

– Tu ne rêves pas, confirma Criquette, mais je ne comprends pas ce qui la met autant en rogne. Et toi, Blue ?

– Je pense… je pense qu’en effaçant les arbres de nos œuvres d’art, c’est comme si la reine Frelonne avait voulu à nouveau effacer les Ailes de Feuille de la surface de Pantala. Enfin, ça doit être comme ça que Droséra l’interprète.

– Je n’avais pas vu les choses sous cet angle, avoua la dragonnette.

Elle avait toujours pensé que c’était une règle idiote. Les arbres étaient des plantes comme les autres et les plantes servaient à des tas de choses, alors pourquoi les interdire ? Elle ne les avait jamais considérés comme le symbole des Ailes de Feuille disparus mais, en effet, c’est ce qu’ils devaient représenter pour la reine Frelonne.

Blue laissa trois petits filaments de soie de feu dans un vase en verre sur le comptoir et sortit à la suite de Bombyx. Criquette allait les imiter quand elle entendit un léger bruit dans son dos.

« Sans doute une souris », se dit-elle. Pourtant, elle retourna près du comptoir, le cœur battant. Si un autre dragon les avait vus se déguiser… ou pire, qui avait vu Blue produire de la soie de feu…

Les paniers de bijoux ne bougeaient pas et, de toute façon, personne n’aurait pu se cacher derrière, il n’y avait aucun recoin assez grand pour accueillir un dragon.

C’est alors qu’elle perçut un mouvement. Quelque chose fila d’un panier à un autre. Quelque chose de plus petit qu’un dragon mais de plus grand qu’une souris. Quelque chose avec des poils sombres et des pattes agiles.

« Un singe lecteur ! Oh, il faut vraiment que je leur trouve un meilleur nom ! »

Criquette se pencha par-dessus le comptoir pour observer la corbeille derrière laquelle il avait disparu. Au bout d’un long moment, une petite tête finit par apparaître. Des yeux marron, très vifs, la fixaient. Un museau adorable, plus fin que celui d’un singe, et sans poil à part sur le dessus du crâne.

– N’aie pas peur, murmura Criquette. J’aimerais juste savoir de quelle espèce tu es…

La créature la contemplait. Était-ce la curiosité qui faisait briller son regard ? Avait-elle envie de la connaître ?

– Criquette ! cria Bombyx en passant la tête dans l’échoppe. Alerte, v’là des dragons !

Le petit animal sursauta et fila se cacher derrière le panier.

« Dommage que je n’aie jamais croisé l’un de vous avant d’être embarquée dans toute cette histoire… »

Criquette jeta un regard d’envie à l’endroit où avait disparu la créature puis se rua dehors.

Bombyx avait raison. Un flot de dragons commençait à sortir du guêpier par les portes et les balcons d’envol, filant en plein ciel ou piquant vers le marché. Le guêpier des Lucioles se réveillait… ou tout du moins les Ailes de Soie qui y vivaient.

Le plus délicat était de ne pas se faire repérer tant que le bazar était encore presque désert. Criquette et ses amis passaient d’un stand à l’autre, en restant dans l’ombre de ceux vraisemblablement tenus par des Ailes de Guêpe, qui ouvriraient donc plus tard. Ils faillirent se faire surprendre par un Aile de Soie qui balayait entre les étals, mais bientôt les étroites allées furent bondées.

Criquette poussa un soupir de soulagement. Elle avait vu juste, le guêpier des Lucioles était bien comme dans ses souvenirs. Tous les dragons étaient vêtus de couleurs vives et chargés de bijoux précieux. Capes tourbillonnantes et diadèmes scintillants allaient et venaient autour d’eux. Même les Ailes de Soie portaient des boucles d’oreilles et des écharpes autour du cou.

La petite bande se fraya un chemin à travers la foule en direction du guêpier. Criquette feignait de faire du shopping, s’arrêtant ici ou là pour regarder la marchandise, adressant un petit sourire aux commerçants qui tentaient de l’attirer à l’intérieur de leur échoppe.

Comme elle était la seule Aile de Guêpe du groupe, les autres passaient pour ses domestiques Ailes de Soie. Ça lui faisait bizarre qu’ils soient obligés de rester derrière elle, tête basse. Elle s’en voulait pour toutes les fois où elle avait croisé le cuisinier de sa famille sans le saluer, toutes les fois où elle avait ignoré les employés au marché.

Elle aurait préféré que Droséra soit en tête. Elle aurait aimé que Blue puisse marcher à ses côtés, aile contre aile, pour rire et discuter avec lui, et faire savoir à tout le monde à quel point il était merveilleux et tout aussi important, intéressant et précieux que n’importe quel dragon de guêpe de Pantala.

Néanmoins, elle jouait son rôle, imitant les Ailes de Guêpe égocentriques et obsédés par la mode du guêpier des Lucioles. Bientôt, la porte principale se dressa devant eux. Un flot continu de dragons entraient et sortaient du Paillettes Market, qui occupait les trois niveaux inférieurs de la cité. Toutes les fenêtres étaient ouvertes afin de laisser entrer le soleil, si bien que les allées et stands qui s’étalaient devant eux scintillaient tels des éclats d’arc-en-ciel givré.

Comme Droséra se raclait la gorge avec insistance dans son dos, Criquette jeta un coup d’œil aux alentours et remarqua les gardes postés de chaque côté de l’entrée. Ils portaient des armures aussi noires que lisses et des casques dissimulant leurs museaux, mais Criquette devina que, derrière les étroites fentes, leurs yeux devaient être blancs.

Un frisson de panique la parcourut.

La reine Frelonne voyait tout. La reine Frelonne était partout. Aux portes de chaque guêpier, au sein des patrouilles survolant la savane, dans la tête de l’Aile de Guêpe qu’elle choisissait.

Comment lui échapper ? Comment l’esquiver alors que son regard furieux les suivait où qu’ils aillent ?

Le garde le plus proche tourna vivement la tête vers eux.

w CHAPITRE 7 W

– Ne les fixe pas, ignore-les, Criquette, souffla Droséra en lui marchant sur la queue.

La dragonnette se tourna vers elle d’un air qu’elle espérait détaché, échappant ainsi au regard du garde.

– Quel ennui ! se plaignit-elle de la voix haut perchée et traînante qu’employaient les habitants du guêpier des Lucioles. Tout ça, c’est du déjà-vu, vu et revu des millions de fois ! Aucune originalité, sincèrement !

– Vous devriez aller voir chez Shop-pluie, lui conseilla une dragonne de guêpe dans la foule. Ils ouvrent seulement pendant la saison des pluies, si bien que tout est flambant neuf ! J’adooore ! Et vous connaissez Scarabelle ? Une styliste qui vend ses propres créations. Elle fourmille de nouvelles idées chaque année… Incroyable ! J’aimerais tant être aussi créative !

– Ah oui ? Non, je n’y suis jamais allée, je crois, répondit Criquette en oubliant de changer sa voix.

L’étrangère était jaune coloquinte moucheté de noir et de rouge, avec les ailes noires, mais elle portait une voilette sertie de grenats, sans doute faux vu leur nombre. Une longue écharpe en soie turquoise pendait de son cou jusqu’à sa queue, retenue par une énorme broche libellule sur son dos.

– C’est juste à côté de la statue du Salut, précisa-t-elle. Mais attention, c’est très cher. J’avoue que j’y vais souvent pour prendre des idées et, ensuite, je cherche ailleurs comment les reproduire. Ne le répétez pas !

Elle laissa échapper un petit gloussement amical.

– Ne vous en faites pas, la rassura Criquette en lui rendant son sourire. Je garderai précieusement votre secret.

« Mais l’inverse ne serait sans doute pas vrai », pensa-t-elle, la gorge serrée.

Cette Aile de Guêpe avait beau se montrer amicale, si jamais elle découvrait que Criquette était une fugitive, elle la dénoncerait probablement sur-le-champ. Et même si elle comprenait, si elle voulait les aider, elle en serait incapable car la reine Frelonne pouvait pénétrer à tout instant dans son esprit. Cette dragonne ne pourrait jamais choisir de s’évader comme Criquette l’avait fait. Elle ne pourrait jamais se libérer de l’emprise de la reine. Elle n’avait pas la possibilité de penser par elle-même.

Elle les avait aidés sans le vouloir, cependant. Criquette jeta un regard en coulisse aux gardes. Celui qui l’avait toisée devait les avoir vues bavarder et s’était désintéressé d’elle. Il contemplait maintenant des oiseaux perchés sur l’auvent.

– Merci beaucoup, dit Criquette à la dragonne jaune alors qu’elles entraient dans le guêpier. Euh… pour vos conseils, je veux dire.

– On se verra peut-être là-bas ! lança gaiement la coquette Aile de Guêpe avant de s’éloigner en agitant la patte.

C’était étrange de se retrouver à l’intérieur : les murs qui les entouraient étaient à la fois rassurants et étouffants. Criquette avait pourtant l’habitude, mais ses écailles se hérissaient nerveusement, ses yeux cherchaient le ciel au-dessus de sa tête.

« Ce ne sont pas les murs qui m’inquiètent, se dit-elle, ce sont les dragons qui vivent entre ces murs. »

– Elle avait l’air vraiment sympa, chuchota Blue tandis qu’ils se frayaient un chemin vers le centre du marché.

– Pour une Aile de Guêpe, s’esclaffa Droséra.

– Elle avait l’air sympa, oui, acquiesça Criquette, à voix basse. Voilà le genre de dragon dont je veux parler, Droséra. Que ferait-elle si elle n’était pas sous le contrôle de la reine ? Je veux dire, si elle connaissait la vérité – à propos des Soies de Feu, du Livre de Clairevue – et si elle n’avait pas Frelonne dans sa tête pour l’obliger à faire des choses et embrouiller ses pensées. Peut-être pourrait-on lui faire confiance. Peut-être voudrait-elle nous aider.

– Comme toi, enchaîna Blue. Peut-être qu’elle serait comme toi. Peut-être que beaucoup de dragons de guêpe aimeraient être libres.

– J’en doute, intervint Droséra. Les Ailes de Guêpe ont la belle vie. Pourquoi risquerait-elle sa petite existence paisible ?

– Ouais, renchérit Bombyx. Les Ailes de Guêpe ne pensent qu’à eux.

Voyant Criquette pâlir, Blue lança un regard noir à son ami.

– C’est vraiment injuste de dire ça, Bombyx. Tu ne sais pas ce qu’ils ont au fond du cœur. Le seul Aile de Guêpe que tu connaisses vraiment, c’est Criquette, et elle se soucie des autres !

« Oui, mais grâce à toi, pensa celle-ci. Je n’en serais sans doute pas là sans toi. »

– J’en connais plein, grommela Bombyx entre ses dents.

– Je pense que Criquette est différente, affirma Droséra.

Elle avait un ton… comme si elle essayait de se convaincre elle-même.

– Peut-être pas. Qu’en penses-tu, Criquette ? Y a-t-il d’autres Ailes de Guêpe qui… qui ne peuvent pas… je veux dire, qui ont un cerveau comme le tien ? demanda Blue en jetant des regards nerveux aux environs.

– Pas que je sache, avoua-t-elle. Mais ce n’est pas la première chose qu’on dit en se présentant, alors comment pourrais-je le savoir ?

Elle repensa à la première fois où elle avait vu les yeux de tous les autres devenir blancs.

– J’ai vu un vieux dragon un jour… Il essayait de lutter contre. Mais la reine a envoyé tout le guêpier à ses trousses. Ils l’ont capturé et le lui ont amené. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Enfin… j’imagine qu’on ne peut plus lui poser la question.

Comme Blue frissonnait, elle effleura ses ailes, s’efforçant de se montrer à la fois rassurante et discrète.

Autour d’eux, les dragons étaient si affairés et bruyants qu’ils ne devaient pas remarquer quoi que ce soit à part les bonnes affaires à portée de griffes, mais quand même. Mieux valait être prudents.

– C’est ça, la statue du Salut ? chuchota Bombyx.

Criquette tendit le cou et repéra la tête de l’immense Frelonne qui se dressait au milieu du Paillettes Market. La sculpture était si détaillée et ressemblante que Criquette s’attendait presque à ce qu’elle se retourne pour les fixer.

Sauf que non. La reine de pierre resta pétrifiée sur son socle, ailes triomphalement déployées, le Livre de Clairevue dans une patte.

Criquette trébucha. Elle venait de se rappeler brusquement le reste de la statue commémorant la fin de la guerre : un dragon de marbre gisait mort aux pieds de la reine, l’un de ses dards de poignet planté dans le cœur. Jamais elle n’avait pris le temps de penser à ce dragon, car il ne représentait personne de précis. Juste « l’ennemi ». Un anonyme sans visage symbolisant le clan battu et exterminé quand les Ailes de Guêpe avaient « sauvé » les Ailes de Soie de leurs griffes.

Un Aile de Feuille.

Elle jeta un regard à Droséra.

– J’aurais dû te prévenir… Ça risque de te choquer…

– Ne t’en fais pas, Aile de Guêpe, marmonna la dragonnette verte en serrant sa cape sur ses épaules. Je suis enragée en permanence. Ça ne peut pas être pire.

– En permanence ? s’étonna Blue. Vraiment ? Ça doit être fatigant…

– Oui, confirma-t-elle. Et ça m’énerve encore plus.

Ils sortirent de la foule pour rejoindre la statue. Comme la mosaïque du Salut au guêpier des Cigales, ce monument était situé un peu à l’écart, au centre d’une pelouse étrangement paisible au milieu de l’agitation du marché. Criquette remarqua que la plupart des dragons faisaient soigneusement le tour pour éviter de marcher sur l’herbe, à moins de vouloir admirer la statue.

Elle était vraiment extraordinaire, deux fois plus grande qu’un vrai dragon, taillée dans la pierre des montagnes du nord-est de Pantala. Un énorme rubis brillait dans chacune de ses orbites et des lettres d’or ornaient la couverture de marbre du Livre de Clairevue.

« Sauf que le vrai Livre ne ressemble pas du tout à ça, pensa Criquette en le contemplant. Il n’est ni grand, ni brillant. Il n’y a même pas de titre dessus. Parce que ce n’est pas son apparence qui compte, c’est son contenu. Voilà le mensonge qu’entretient la reine Frelonne depuis le début. »

Elle jeta un regard au renflement que créait la pochette sous la cape de Droséra.

« On devrait en faire une copie, au cas où, songea-t-elle. Mais comment prouver que la copie est authentique ? »

Bombyx tournait autour de la statue, sourcils froncés, en tripotant nerveusement son masque orné de pierres précieuses.

– Alors ? siffla Droséra comme il revenait vers elle.

– Je ne sais pas, avoua-t-il. Je ne vois pas où on pourrait laisser un message discrètement. Qu’est-ce que tu veux faire ?

– La renverser et la réduire en miettes de mes propres pattes. Puis jeter les débris sur tous les habitants de ce guêpier.

Cependant, elle s’approcha pour examiner le monument d’un œil perçant.

– Ça va ? glissa Blue à Criquette.

– Moi ? fit-elle, surprise. Oui, oui. Je ne sais pas… Quand je vois cette statue, je me sens tellement coupable… Et le Livre ne ressemble pas du tout à ça ; j’aimerais que les dragons puissent lire la vraie version.

Il acquiesça.

– J’ai beaucoup pensé à Clairevue, dit-il. Elle n’aurait voulu ni la guerre, ni cette vie pour ses descendants et pour les autres clans. Mais je ne sais pas comment arranger les choses… Nous ne sommes que quatre simples dragonnets.

– Je sais, soupira Criquette. Enfin… trois simples dragonnets et une dragonnette vengeresse flanquée d’un arsenal de monstrueux insectes.

Droséra se posta au pied de la statue et se retourna vers eux. Comme Bombyx la rejoignait, elle le repoussa et fit signe à Criquette d’approcher. Il n’y avait que deux autres dragons sur la pelouse : un père avec son dragonnet, assis de l’autre côté, en train de parler de l’histoire du Salut en partageant un gâteau au citron.

– Qu’est-ce qu’il y a ? murmura Criquette.

Droséra baissa les yeux vers l’endroit où le socle rejoignait l’herbe, juste au coin : il manquait un fragment de pierre, laissant une fente entre le piédestal et le sol.

Et dans cette fente était enfoncé un truc vert pâle.

Criquette remarqua que Droséra s’était positionnée de manière à la cacher à la vue des passants. Elle se baissa vite pour le ramasser.

C’était une feuille, pliée en quatre. À l’intérieur étaient notés trois mots :

Minuit. Bibliothèque. Cinq.

Le cœur battant, Criquette replia la feuille et la remit en place. Elle ignorait ce que signifiait ce « cinq » mais le reste était parfaitement clair.

– Je pense savoir comment trouver la Chrysalide, glissa-t-elle à Droséra. Et je sais où on peut se cacher en attendant.

w CHAPITRE 8 W

La mère de Criquette, Cadelle, vivait huit étages au-dessus du Paillettes Market, sur une petite place, dans un quartier résidentiel respectable, mais pas le plus riche du guêpier. Criquette le trouvait assez chic, cependant sa mère se plaignait sans arrêt des voisins bruyants, du long trajet jusqu’à l’université et du mauvais état des rues.

Ce que Cadelle détestait par-dessus tout, c’était le château d’eau qui se dressait au milieu de la place, juste en face de chez elle. Il était affreux, tout rouillé, il n’y avait pas plus hideux au monde. Pourquoi n’avait-elle pas un logement qui donnait sur le ciel ? Pourquoi était-elle obligée de supporter cette vue tous les jours ? C’était sa punition pour avoir mis au monde deux petits monstres. Franchement, le guêpier aurait dû faire quelque chose pour arranger ça ! Pourquoi tout le monde s’en fichait ? Si elle avait conçu cet endroit, elle aurait placé les réservoirs sous la chaussée, ou tout du moins à un étage où personne d’important n’aurait été importuné par leur présence.

Mais lors de leur première visite au guêpier des Lucioles, Grillonne et Criquette avaient pensé qu’il ferait une cachette parfaite.

– Peut-être pas parfaite, avait concédé Grillonne, en testant ses poteaux en fer rouillés et branlants. Tu seras sûrement mouillée. Je ne sais pas comment tu pourras te justifier…

– Je trouverai une excuse, si besoin, avait affirmé Criquette.

Elle avait volé jusqu’au sommet du château d’eau pour s’assurer qu’elle pouvait ouvrir la trappe toute seule. Elle n’avait que quatre ans, mais elle avait compris le système de verrouillage après l’avoir étudié un instant. C’était par là que les employés Ailes de Soie entraient et sortaient pour nettoyer le réservoir, et par là qu’ils l’alimentaient en eau fraîche, recueillie dans des puisards sous la savane ou pompée dans le lac du Scorpion.

C’était la première chose que faisaient Criquette et Grillonne partout, où qu’elles aillent. C’était devenu une habitude, même quand Criquette était seule : dès qu’elle arrivait quelque part, elle cherchait une cachette. Un endroit où se réfugier rapidement et discrètement, au cas où la reine Frelonne prendrait le contrôle de l’esprit de ses sujets (ou, comme disait Grillonne, en cas d’Opération générale de guêpier). Il fallait qu’elle soit prête à disparaître à tout instant. Mais elle n’avait jamais eu
à utiliser le château d’eau, finalement. Leurs deux visites avaient été brèves, et la reine n’avait pas exercé son contrôle mental à ce moment-là.

Criquette espérait que c’était une aussi bonne cachette qu’elles le pensaient. Dans le quartier de sa mère, les rues étaient désertes ; il était assez tôt le matin, la plupart des dragons étaient sans doute déjà partis travailler ou, plus probablement, encore endormis après avoir veillé le plus tard possible lors d’une fête ou d’un bal.

Les portraits de Frelonne placardés à chaque coin de rue semblaient plus immenses que jamais : la reine ne les quittait pas des yeux. Pire encore, de nouvelles affiches étaient apparues sur les murs du guêpier :

AVIS DE RECHERCHE

Recherchés pour crimes contre le clan
et la mémoire sacrée de Clairevue.

Individus extrêmement dangereux
à approcher avec prudence.

Récompense pour toute information
menant à une arrestation.

En dessous figuraient des portraits de Blue, Bombyx et Criquette.

« Mais pas de Droséra, remarqua Criquette. La reine Frelonne ne veut pas admettre qu’une Aile de Feuille a pénétré à l’intérieur de son guêpier. Même si des centaines de dragons l’ont sûrement vue lorsque nous nous sommes échappés avec le Livre. Mais si la reine dit que cela ne s’est pas produit, c’est la vérité. Qui oserait la contredire ? »

Son cœur faisait un bond dans sa poitrine chaque fois qu’ils croisaient un dragon près d’une affiche, chaque fois qu’un Aile de Guêpe les regardait, chaque fois qu’elle apercevait son propre museau sur un mur,
derrière une paire d’ailes.

« Qu’est-ce qui se passera si on se fait prendre ? Quel sort la reine Frelonne réserve-t-elle aux traîtres ? Je n’en ai jamais entendu parler de ma vie… Parce qu’il n’y en a jamais eu… ou parce qu’elle les a fait disparaître ?

Je me demande ce qu’est devenu ce dragon qui essayait de lutter contre le contrôle mental.

La seule chose dont je sois sûre, c’est que si on se fait attraper, je ne reverrai plus jamais Blue. Il sera renvoyé dans la caverne des Soies de Feu.

Et nous autres ? Est-ce qu’elle nous fera exécuter publiquement… ou disparaître sans laisser de trace ? »

Criquette avait toujours vécu avec la crainte, tapie au fond d’elle-même, qu’un jour la reine découvre son secret et s’en prenne à elle.

Mais cette nouvelle angoisse était beaucoup plus constante et présente, elle fourmillait comme des termites sous son crâne et s’insinuait dans toutes ses pensées.

Quand ils atteignirent la place où vivait sa mère, ils durent attendre cachés au coin de la rue que deux Ailes de Soie finissent de polir les statues entourant le château d’eau.

La place Libellule avait été baptisée en mémoire d’une héroïne de la guerre des Arbres (comme de nombreux lieux dans les différents guêpiers), et était décorée de libellules de tous les formats : ça allait du minuscule mobile d’insectes à peine plus longs qu’une griffe à une statue grandeur nature de la dragonne, perchée à côté du réservoir. Leurs bleus et verts métalliques donnaient à la petite place une étrange ambiance électrique.

Droséra jeta un regard aux alentours tandis que les deux agents de nettoyage rangeaient leur matériel et partaient par une ruelle.

– Alors, c’est quoi le plan ? siffla-t-elle. On se cache dans une maison ?

– Non. Là-dedans.

Criquette désigna le château d’eau.

– Il y a une trappe sur le dessus.

Bombyx plissa le museau.

– Mais… hum, il est… rempli d’eau, non ?

– Pas complètement, affirma Criquette. Tout en haut, il y a une petite passerelle qui fait le tour pour se poser… et assez d’air pour respirer.

Bombyx n’avait pas l’air convaincu, mais Droséra alla vite se tapir dans l’ombre de la plus haute maison. Elle rejeta sa cape en arrière, déploya ses ailes et décolla pour se percher sur le toit. De là, elle sauta au sommet de la tour – à découvert pendant deux battements de cœur, avant d’être cachée par le renflement du réservoir.

Criquette la suivit, empruntant le même chemin, Blue et Bombyx derrière elle. Ils atterrirent tous aussi silencieusement que possible sur le réservoir, mais le bruit de leurs serres sur le métal résonna tout de même assez pour faire grimacer Criquette.

Elle s’empressa d’ouvrir la trappe et se pencha à l’intérieur, tendant la queue pour estimer le niveau de l’eau. Il était plus élevé que la dernière fois et arrivait juste à la hauteur de la petite passerelle où elle comptait se poser. Criquette se laissa tomber sur sa surface métallique avec un splash et s’approcha de l’endroit où, avec Grillonne, elles avaient percé trois trous dans la paroi. En y collant un œil, elle voyait la maison de sa mère.

« Est-elle encore là ou bien déjà partie travailler ? Est-ce qu’elle a vu ma tête sur les affiches ? Je me demande si elle a révélé à la reine que j’étais sa fille… et si c’est une déception pour elle, ou bien si ça confirme simplement ce qu’elle pensait de moi depuis le début. »

Criquette soupira. Il faisait sombre dans le réservoir, et l’atmosphère était un peu étrange avec cette vaste étendue d’eau silencieuse en dessous d’eux. Mais elle sentit bientôt les ailes de Blue la frôler tandis qu’il s’installait à côté d’elle, la réconfortant sans avoir besoin de dire un mot.

« Mère est sans doute déçue. Mais finalement, je pense que c’est une chance d’être différente des autres Ailes de Guêpe… »

Droséra referma la trappe derrière elle et, pendant un long moment, tous restèrent assis en silence, perdus dans leurs pensées.

« Droséra rêve de vengeance ; Bombyx s’inquiète pour Selena. Blue se met à leur place, ou à la mienne, ou à la place d’un des dragons de ce guêpier. Je me demande s’il comprendrait ma mère. S’il la rencontrait, pourrait-il m’expliquer ses réactions ? »

Criquette imagina la tête que ferait Cadelle si jamais elle ramenait Blue à la maison pour dîner. Puis elle s’efforça de se concentrer sur cette histoire de contrôle mental.

La Chrysalide saurait-elle quelque chose qu’elle ignorait ? S’ils mettaient en commun leurs connaissances, en apprendraient-ils plus ? Était-il possible qu’ils trouvent un moyen de libérer les Ailes de Guêpe ?

« Ou tout du moins Grillonne, pensa-t-elle. Si je pouvais la délivrer, j’arrêterais d’angoisser autant. »

– Alors, on est coincés ici jusqu’à minuit ? murmura Bombyx.

– Oui, confirma Criquette en essuyant la buée de ses lunettes avec son écharpe.

– Ah…

Elle sentit la passerelle vibrer tandis qu’il secouait la tête.

– La journée va être longue.

Quelque temps plus tard, Criquette s’aperçut qu’elle s’était assoupie car Blue lui donna un petit coup de coude pour la réveiller. Désorientée par l’obscurité, elle avait un peu perdu la notion du temps. Il devait être aux environs de midi. Ses pattes et sa queue étaient entrelacées avec celles de Blue. Elle recula légèrement et rajusta ses lunettes, soulagée qu’il ne puisse pas voir son expression.

– Criquette, fit-il doucement, ce ne serait pas ta mère ?

Elle se pencha vers le trou dans la paroi. Effectivement, en contrebas, une dragonne sortait de la maison de sa mère. Une dragonne couleur mandarine, avec des motifs noirs zigzaguant le long de sa colonne vertébrale et jusqu’aux bords de ses ailes.

– Si, confirma-t-elle. C’est Cadelle.

Elle ne l’avait pas revue depuis la dernière saison des pluies. Chaque fois que Grillonne avait proposé qu’elles lui rendent visite, leur mère avait dit non. Parfois, elle exposait les raisons de son refus dans une lettre détaillant à quel point elles étaient barbantes et sans intérêt.

« Alors pourquoi j’espère toujours qu’elle m’aime ? » se demanda Criquette.

– Tu veux que je lui lance une mangue ? proposa Droséra.

– Tu as une MANGUE ? s’étonna Bombyx, outré.

– Mais non, tête de noisette. C’est une mangue métaphorique.

– Je ne vois pas en quoi une mangue métaphorique pourrait nous aider, marmonna-t-il.

Cadelle se rua vers la rampe menant aux étages supérieurs. Elle enseignait l’histoire à l’université du guêpier des Lucioles.

Elle marchait toujours d’un pas aussi volontaire et rapide. Elle ne ralentit ni ne tourna la tête en passant devant les avis de recherche de Criquette et de ses amis.

« A-t-elle seulement remarqué qu’il s’agissait de moi ? Peut-être qu’elle s’en fiche. »

Cadelle s’engouffra dans l’une des avenues, disparaissant de leur vue, et Criquette soupira. Sa mère était une question sans réponse.

Elle était sur le point de se rasseoir lorsqu’elle perçut du mouvement derrière l’une des maisons. Elle se figea en plissant les yeux. Était-ce une illusion d’optique… ou bien cette ombre était-elle bien plus grande qu’elle n’aurait dû l’être ?

Quelque chose bougea de nouveau et, cette fois, elle était sûre que c’était la tête d’un dragon qui jetait un regard furtif autour de lui, puis reculait, comme un escargot goûtant l’air ambiant avec ses cornes. Un long moment s’écoula, puis deux Ailes de Guêpe se glissèrent prudemment hors de l’ombre. Vêtus de capes à capuche argentées brodées de vert émeraude, ils traversèrent la place en direction de la maison de Cadelle, tête baissée.

L’un d’eux se retourna pour balayer les environs du regard tandis que l’autre s’accroupissait et sortait le double de la clé de Cadelle, dissimulé sous une tuile.

Criquette retint son souffle.

Non seulement ce dragon argenté connaissait la cachette, mais il y avait quelque chose dans sa façon de bouger, le balancement de sa queue, l’inclinaison de sa tête…

La dragonnette en train de s’introduire dans la maison de sa mère n’était autre que sa sœur, Grillonne.

w CHAPITRE 9 W

– C’est ma sœur ! chuchota Criquette à Blue, en gardant l’œil vissé au trou. Qu’est-ce qu’elle fait là ? Pourquoi elle entre en douce au lieu de prévenir notre mère ? Et c’est qui, celui qui l’accompagne ?

L’autre dragon était beaucoup plus gros que Grillonne, mais Criquette avait du mal à voir à travers une si petite ouverture et de si haut. Elle apercevait des écailles jaunes, des rayures noires sur les ailes, sans pouvoir l’identifier.

Quand Grillonne eut ouvert la porte, elle se retourna vers son compagnon. Sans un mot, celui-ci fila aussitôt au coin de l’avenue par où Cadelle était partie, sûrement pour faire le guet. Grillonne se faufila à l’intérieur et referma derrière elle.

– Il faut que je lui parle, décida Criquette en se levant.

– Quoi ? s’écria Bombyx. C’est une très mauvaise idée ! Droséra, dis-lui que c’est une mauvaise idée.

– Elle peut se changer en reine Frelonne à tout instant, fit valoir l’Aile de Feuille.

– Tout à fait, renchérit Bombyx. Écoute la patronne.

– Mais tant qu’elle est elle-même, c’est la seule Aile de Guêpe en qui j’aie entièrement confiance, objecta Criquette. Et je dois m’assurer qu’elle va bien. Je n’ai pas eu le temps de lui dire au revoir…

Sa voix s’étrangla et elle eut du mal à prononcer les derniers mots.

– … ni ou j’allais ni rien. Maintenant, elle est juste là, j’ai l’occasion de le faire. Je dois lui parler !

– Bien sûr, acquiesça Blue.

Il s’en voulait de l’avoir entraînée là-dedans, ça s’entendait. Pourtant, il n’aurait pas dû, elle avait pris sa décision sans pression. Mais pas le temps de le rassurer : il fallait faire vite, avant que Grillonne lui échappe.

– Je reviens bientôt, promit-elle en gagnant la trappe d’un battement d’ailes.

– Si tu reviens un jour…, répliqua Bombyx d’un ton sinistre. Si elle ne te traîne pas jusqu’à la reine avec ses gros yeux tout blancs !

Un rai de lumière éclaira le museau inquiet de Droséra.

– Tiens-toi prête avec une poignée de chenilles maléfiques, OK ? fit Criquette en lui souriant.

Sur ces mots, elle sauta sur le haut du réservoir. Juste au moment où elle refermait la trappe, elle entendit Droséra pester :

– Ce sont des MILLE-PATTES ! Combien de fois faut-il que je vous le répète ?

Criquette jeta un coup d’œil au dragon qui faisait le guet. Il avait une allure familière. Mais elle ne pouvait pas risquer qu’il essaie de la stopper… ou pire, qu’il décide de la dénoncer.

Elle déploya ses ailes et plana sans bruit jusqu’au plus haut balcon de la maison de sa mère. Il donnait sur la chambre d’amis la moins chaleureuse de tous les temps, qu’elle réservait à ses filles. La porte était fermée – Cadelle était très prudente – mais les deux sœurs l’avaient discrètement bricolée afin de pouvoir entrer et sortir sans se faire repérer si besoin.

Criquette glissa une griffe sous le loquet et l’agita. La porte-fenêtre s’ouvrit. Elle se faufila vite à l’intérieur et referma derrière elle.

De l’autre côté de la pièce, Grillonne fit volte-face, une liasse de papiers dans la patte. Le simple fait de la voir fit exploser une nuée de papillons dans le cœur de Criquette.

– Grillonne ! s’écria-t-elle en bondissant par-dessus les deux minces couchettes pour prendre sa sœur dans ses ailes.

– C’est pas vrai, souffla-t-elle. Criquette ? Ce n’est pas possible !

Elle la prit par les épaules pour la dévisager.

– Nom d’un guêpier ! Si ! C’est bien toi ! Ça va ?

– Oui, oui. Je suis désolée, Grillonne. Tu as dû tellement t’inquiéter… Et toi, comment vas-tu ? Qu’est-ce que tu fais là ?

– Ton museau est placardé sur les murs de tous les guêpiers ! s’exclama sa sœur. Ils racontent que tu as essayé de voler le Livre de Clairevue et que tu t’es enfuie avec deux Ailes de Soie. Criquette, il faut que tu te rendes et que tu leur dises que c’est un tissu de mensonges ! Je suis sûre que si on leur explique…

– Mais ce ne sont pas des mensonges, la coupa-t-elle. On a vraiment volé le Livre de Clairevue. Le vrai mensonge, c’est tout ce que raconte la reine Frelonne. Rien de ce qu’elle nous a dit n’est vrai.

Grillonne s’affala brusquement comme si ses pattes s’étaient changées en sable.

– Oh, Criquette ! Mais… pourquoi ?

– Je ne sais pas, moi… pour conserver le pouvoir sans doute ? S’assurer que personne ne la contredise jamais ?

– Non… pourquoi as-tu volé le Livre ? Qu’est-ce qui t’a pris ?

Criquette n’en revenait pas.

– Ce n’est pas ça l’important, Grillonne. Je voulais aider quelqu’un. Mais tu n’as pas entendu ce que je viens de te dire ? Tout ça, ce ne sont que des mensonges ! Tout ce que Frelonne raconte – au sujet de la guerre des Arbres, des Ailes de Soie qui se sont alliés à notre clan, de tout…

– Je suis sûre qu’elle a de bonnes raisons ! affirma Grillonne. Mais tu es sacrément dans le pétrin, Criquette ! Je ne sais pas comment t’aider… Je ne sais pas comment arranger ça…

Elle la serra contre sa poitrine et Criquette sentit ses écailles glacées.

– Je ne te demande rien, répondit-elle. Je suis juste venue te dire que j’allais bien… et m’assurer que toi aussi. C’est qui, ce dragon, dehors ? Pourquoi es-tu ici et pas au guêpier des Cigales ?

Elle jeta un coup d’œil à la petite pièce au mobilier sommaire tandis que Grillonne reculait.

– Qu’est-ce que tu fais chez mère ?

– Je suis venue chercher ça.

Sa sœur ramassa les feuilles qu’elle avait fait tomber et Criquette s’aperçut qu’il s’agissait de dessins d’elle. Des croquis que Grillonne avait réalisés lors de leur dernière visite : Criquette qui dormait, qui riait, qui levait les yeux au ciel… Sa sœur avait un bon coup de crayon, ils étaient vraiment ressemblants. Bien plus que le portrait de l’avis de recherche.

– Pour autant qu’on sache, personne n’a encore révélé à la reine qui tu étais, lui expliqua-t-elle. Peut-être que personne ne t’a reconnue, peut-être que certains craignent d’avouer qu’ils te connaissent. J’ignore pourquoi mère n’a rien dit, mais j’avais peur que la reine tombe sur ces dessins à travers ses yeux et qu’elle fasse le lien.

– Mais si tu les prends… elle risque de les voir à travers les tiens, non ?

Grillonne soupira :

– Je vais les détruire. La reine va d’un cerveau à l’autre un peu partout dans les guêpiers, à la recherche d’indices à ton sujet. J’ai bien peur qu’elle ait découvert qu’elle ne peut pas s’introduire dans ton esprit.

– Oui, confirma Criquette, abattue. Je suis désolée, Grillonne. Je me suis pourtant efforcée d’être prudente. Mais elle était dans la tête de la bibliothécaire – tu le savais ? Elle est EN PERMANENCE dans sa tête. Dès qu’une dragonne devient bibliothécaire et s’installe au temple de Clairevue, la reine Frelonne prend les commandes de son esprit et ne lui laisse plus jamais le contrôle de son corps. Tu imagines l’horreur ?

– Pourtant, tout le monde aimerait être bibliothécaire, c’est un poste tellement important, fit remarquer Grillonne.

– Parce que les gens ne sont pas au courant ! S’ils savaient qu’ils doivent renoncer à leur libre arbitre à jamais, tu crois vraiment qu’ils accepteraient ?

– Je pense surtout que tu exagères, répliqua sa sœur en rassemblant les dessins. Bon… on devrait poursuivre cette conversation dans un endroit plus sûr.

« Pourquoi elle ne m’écoute pas ? » se demanda Criquette en l’observant un instant, perplexe. Elle venait de lui faire des révélations stupéfiantes, de lui dire la vérité à propos du Livre, de la reine Frelonne et de la bibliothécaire… Pourquoi Grillonne ne voulait-elle pas en apprendre davantage ? Comment pouvait-elle balayer ces informations avec une telle légèreté ? Si on lui avait annoncé qu’on lui avait menti toute sa vie, Criquette aurait aimé tout savoir dans les moindres détails.

– Je ne peux pas venir avec toi, Grillonne, dit-elle en prenant les pattes de sa sœur dans les siennes. C’est trop dangereux. Frelonne peut débarquer dans ton esprit à tout instant.

Grillonne semblait partagée.

– C’est vrai… mais peut-être qu’on devrait aller la voir pour tout lui révéler. J’ai eu tort de t’aider à cacher tout ça pendant si longtemps. Peut-être qu’elle peut te guérir pour que tu sois comme nous tous…

– Non ! protesta Criquette. Pas question ! Je ne veux pas !

– Qu’est-ce que tu vas faire, alors ? la questionna Grillonne, exaspérée. Passer ta vie à te cacher ?

– J’ai des amis. On fait des recherches. Je vais découvrir la vérité, toute la vérité.

Grillonne laissa échapper un petit rire rauque.

– C’est vraiment ça que tu veux ? Savoir la vérité, toute la vérité ? Même si ça te complique infiniment la vie ?

– Grillonne, qu’est-ce que tu fais là ? Au guêpier des Lucioles ? Tu n’es pas venue jusqu’ici pour quelques dessins ? Pourquoi tu n’es pas avec père ? Si tu es si sûre que la reine a raison, alors pourquoi tu ne lui as pas révélé la vérité à mon sujet ?

L’intéressée s’approcha de la porte-fenêtre pour jeter un coup d’œil dehors.

– Parce que j’aurais eu des ennuis. Et puis, dame Scarabée m’en a empêchée.

– Dame Scarabée ?

Criquette enjamba les couchettes pour regarder par la fenêtre. Elle aperçut le guetteur qui attendait au coin, battant impatiemment de la queue. Par tous les arbres sacrés ! C’était dame Scarabée !

Criquette avait croisé cette vieille dragonne majestueuse en quelques rares occasions et elle lui avait toujours laissé une drôle d’impression, mystérieuse, voire un peu inquiétante. À l’école, les autres dragonnets faisaient courir toutes sortes de rumeurs à son propos : qu’elle était plus vieille que tous les guêpiers, peut-être même aussi vieille que le Livre (ce qui était parfaitement impossible, mais il faut admettre que ça sonnait bien). Ils racontaient qu’elle était autrefois si puissante qu’elle pouvait déraciner un arbre en soufflant dessus. Ils affirmaient aussi qu’elle faisait cuire les Ailes de Soie dans leur cocon avant de les
dévorer.

Rien de tout cela n’était vrai, mais dame Scarabée ne se donnait pas la peine de nier. Elle se moquait visiblement de ce qu’on pensait d’elle. Elle n’avait même pas réagi quand deux camarades de classe de Criquette s’étaient envolés par la fenêtre en l’apercevant dans
le hall de l’école.

La vérité, c’est que dame Scarabée était la mère de dame Luciole et la tante de la reine Frelonne. Elle habitait un immense hôtel particulier du guêpier des Cigales, seule, sans domestiques. Personne ne savait pourquoi elle ne vivait pas dans le même guêpier que sa fille ; elle y possédait pourtant une autre propriété où elle allait de temps à autre.

Un jour, peu après le départ de Cadelle, dame Scarabée avait débarqué sur le pas de leur porte. Leur père n’arrêtait pas de s’excuser et de s’incliner. Il lui avait proposé une tasse de thé, mais la vieille dragonne avait demandé à parler à Grillonne et Criquette. Elles s’étaient donc plantées devant elle pendant qu’elle les examinait à travers ses lunettes.

– Tu as l’air en bonne santé, avait-elle dit à la cadette.

– Oui, madame, avait répondu docilement la dragonnette.

En réalité, elle pensait : « Qu’est-ce que vous venez faire ici ? C’est vous qui avez un télescope ? Vous avez quel âge, en vrai ? Et vous mangez réellement des dragonnets ? C’EST POUR ÇA QUE VOUS AVEZ L’AIR SI CONTENTE QUE JE SOIS EN BONNE SANTÉ ? »

– Tu es scolarisée à l’académie des Terrariums, avait repris la visiteuse, c’est ça ?

– Hum… oui, avait confirmé nerveusement Criquette. Ce n’est pas moi qui ai choisi.

– C’est moi, était intervenu leur père. Ils insistent beaucoup sur la pratique. Une éducation très terre à terre.

– Sans mauvais jeu de mots, avait ajouté dame Scarabée avec un sourire glacial à leur père, qui s’était contenté de cligner des yeux sans comprendre. Très bien. Mais ne les laisse pas te bourrer le cerveau de mousse, dragonnette. D’accord ?

– D’a-d’accord, avait bégayé Criquette, même si elle ne savait en aucune façon comment éviter cela.

Ses professeurs pouvaient-ils vraiment lui faire subir ça ? C’était déjà arrivé ? Comment procédaient-ils ? Ils introduisaient la mousse par les oreilles ? Ou bien ils y glissaient des graines ? Et ça poussait, sans lumière ? Après de longs mois de cauchemars, elle avait fait des recherches et avait fini par conclure que dame Scarabée devait plaisanter, car il était scientifiquement impossible de faire pousser de la mousse dans le crâne d’un dragon.

– Si j’ai bien compris, Cadelle a quitté le foyer, avait poursuivi dame Scarabée en se tournant vers Grillonne. Vous vous en sortez sans elle ?

– Oui, madame, avait acquiescé l’aînée. Merci de vous en inquiéter.

– Bien, prévenez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit, avait répondu la vieille dragonne d’un ton qui signifiait clairement : « Vous avez INTÉRÊT à me dire s’il y a un truc qui cloche. » Je n’habite pas loin et je ne suis pas encore morte. Et cette dragonnette a besoin de changer de lunettes, avait-elle ajouté en agitant une griffe sous le museau de Criquette.

Le pire, c’était qu’elle avait raison – la petite avait besoin de verres plus puissants –, mais comment avait-elle pu s’en apercevoir d’un simple regard ?

– Oui, madame, avait répété Grillonne en faisant la révérence.

Et, sur ce, dame Scarabée était repartie.

Mais voilà qu’elle montait la garde pendant que Grillonne farfouillait dans la maison de leur mère.

– Attends… que vient faire dame Scarabée dans cette histoire ? s’étonna Criquette. Tu as bien dit qu’elle t’avait empêchée de me dénoncer ?

– Elle a débarqué à la maison le jour où ils ont placardé les avis de recherche, lui expliqua sa sœur. Elle m’a ordonné de faire mon sac, a demandé à papa de ne rien dire à Frelonne, et elle m’a emmenée ici, par les ponts de soie. Elle doit penser que dame Luciole peut nous protéger de la reine si besoin, mais j’ai bien peur qu’elle se trompe.

« Oui, elle se trompe. Personne ne peut protéger personne, puisque la reine peut prendre le contrôle de dame Luciole ou de dame Scarabée à tout instant. »

– Je ne saisis pas, avoua Criquette qui s’efforçait désespérément de suivre. Quel est le lien entre dame Scarabée et nous ? Nous ne sommes que deux Ailes de Guêpe parmi tant d’autres, pourquoi s’intéresse-t-elle à nous ?

Sa sœur passa sa patte sur son museau, l’air accablée.

– Quoi, Grillonne ? Dis-moi !

– Pourquoi tu veux toujours tout savoir, Criquette ? s’emporta-t-elle. Ta vie pourrait être tellement plus simple… Tu ne devrais pas t’inquiéter du sort des Ailes de Soie, ni poser des questions impertinentes au sujet des pouvoirs de la reine… et surtout pas voler le Livre de Clairevue ! Je craignais que tu t’attires des ennuis un jour… mais là, c’est pire que tout ce que j’avais imaginé !

– Tu ne préfères pas connaître la vérité plutôt que de vivre dans le mensonge ? s’étonna Criquette. Je…
je ne comprends pas… Ce n’est pas le souhait de tout le monde ?

– NON ! gronda Grillonne en froissant les dessins dans ses griffes. Tout allait pour le mieux, tu étais en sécurité. Personne n’avait besoin de savoir quoi que ce soit à ton sujet, et surtout pas toi-même.

Les ailes de Criquette furent prises de tremblements, comme souvent quand elle était sur le point de trouver la réponse à une question.

– Grillonne…

– Cadelle n’est pas ta mère ! explosa-t-elle. Et père n’est pas ton père non plus.

Criquette la fixait avec de grands yeux. Elle ne s’attendait pas du tout à ça. Même si ça expliquait leur comportement…

– Mais alors… qui… ?

Des coups frappés à la porte les firent sursauter. Elles jetèrent un coup d’œil par la fenêtre et virent dame Scarabée qui tambourinait avec sa queue, perdant patience.

– Elle m’avait dit de faire vite, expliqua Grillonne. Viens avec nous, Criquette. Je t’expliquerai tout, si tu y tiens vraiment.

Par tous les guêpiers, c’étaient les mots qu’elle rêvait d’entendre depuis toujours. TOUT ! Tous les mystères expliqués, toutes les énigmes résolues. Toute la vérité, enfin !

Mais ses amis l’attendaient à l’intérieur du château d’eau. Ils ne savaient pas comment se rendre à la bibliothèque pour retrouver la Chrysalide à minuit. Ils ne comprendraient pas qu’elle parte avec Grillonne, comme ça. Et puis, c’était trop dangereux : la reine Frelonne pouvait regarder par les yeux de sa sœur à tout instant. Criquette était déjà restée trop longtemps.

– Je ne peux pas venir avec toi, dit-elle. Pourquoi tu ne me racontes pas tout maintenant ? En vitesse ?

Grillonne la serra fort contre elle.

– Ce n’est pas si facile. Le plus important pour moi, c’est que tu sois en sécurité.

– Je ne serai en sécurité que si je sais la vérité, affirma Criquette en se dégageant de son étreinte. Et notre clan ne sera en sécurité que s’il arrête de gober les mensonges de Frelonne.

Sa sœur soupira.

– Je ne vois pas pourquoi. Les Ailes de Guêpe ne craignent absolument rien malgré les soi-disant mensonges qu’elle leur raconte. Criquette, il faut que j’y aille, mais… j’ai peur de ne jamais te revoir.

– On peut se retrouver quelque part, proposa celle-ci. Demain ? À l’aube ?

– Je me cache chez dame Scarabée, l’informa Grillonne en lui prenant les pattes. Je t’en prie, sois prudente !

– Toi aussi.

Criquette serra ses pattes dans les siennes avant de la relâcher.

Grillonne fila hors de la pièce avec les dessins. Ses griffes cliquetèrent dans l’escalier. Un instant plus tard, elle sortit par la porte d’entrée et la referma derrière elle. Puis Criquette entendit dame Scarabée houspiller sa sœur à voix basse et les deux Ailes de Guêpe s’en furent à tire-d’aile.

La dragonnette demeura seule dans la pièce presque vide, à contempler les murs nus et les étagères sans jouets. Elle s’était endormie en pleurant dans cette chambre, à se demander pourquoi Cadelle avait emmené Grillonne dîner et pas elle. Elle avait tant pleuré partout ailleurs, en se demandant ce qui clochait chez elle pour que sa propre mère ne l’aime pas. Elle avait passé tant de petits déjeuners à fixer son père sans qu’ils échangent un mot, sans qu’il lui pose la moindre question sur l’école ou sur sa vie, sauf quand elle avait des ennuis – et dans ce cas, ça se réduisait à : « Tu es encore là ? Tu auras ton diplôme dans combien de temps ? Arrête d’embêter tes professeurs et ne reste pas dans mes pattes. »

Elle avait toujours espéré que tout s’éclairerait quand elle saurait pourquoi elle était différente – une fois qu’elle saurait la vérité, toute la vérité.

Mais elle venait d’apprendre une vérité dont elle ne savait que faire.

Ses parents n’étaient pas ses parents. Ils ne l’avaient jamais désirée.

« Quelqu’un m’a confiée à eux contre leur gré. »

La question était donc… qui ? Et pourquoi ?

w CHAPITRE 10 W

« Minuit. Bibliothèque. Cinq. »

Criquette s’efforçait de comprendre ce que pouvait signifier ce « cinq », mais son esprit bouillonnait de questions concernant ses parents. Elle se pencha pour plonger ses griffes dans l’eau froide et sombre. À ses côtés, Blue frémit comme si le frisson parcourant sa colonne vertébrale s’était propagé le long de la sienne également.

« Cadelle n’est pas ta mère ! Et père n’est pas ton père non plus. »

En ce début de soirée, sur la place Libellule se croisaient tous les dragons qui rentraient chez eux pour revêtir leur plus belle tenue avant de ressortir. Bombyx, l’œil collé au trou, informa les autres que Cadelle était partie avec un dragon orange, mais Criquette ne voulut pas regarder.

Elle qui avait passé sa vie à attendre que sa mère lui témoigne un peu d’intérêt ne savait pas quoi faire des secrets qu’elle avait déterrés. Elle ignorait où les replanter. Elle aurait aimé mettre la patte sur une vérité à présenter à ses parents en disant : « Regardez, voilà pourquoi je suis différente. Regardez, j’ai trouvé toutes les réponses. Regardez, voilà pourquoi vous devez m’aimer quand même. »

Hélas, ils s’en ficheraient. Car elle n’était pas de leur sang.

Mais alors qui ? Où étaient ses vrais parents ?

C’était aussi très perturbant, quand elle se repassait la conversation avec Grillonne, de s’apercevoir que ses révélations n’avaient pas fait changer d’avis sa sœur. (« Enfin… pas ma vraie sœur », rectifia Criquette qui avait encore du mal à s’y faire.) Elle se massa le front et resserra son écharpe autour de son cou, mais ça ne la réchauffa pas. Quand elle lui avait exposé les mensonges de Frelonne, Grillonne avait réagi comme si la vérité n’était qu’une histoire parmi tant d’autres, une version de plus, et non la seule vraie version.

« Tu ne préfères pas connaître la vérité plutôt que de vivre dans le mensonge ?

– Non ! »

« Je pense surtout que tu exagères. »

« Je suis sûre qu’elle a de bonnes raisons ! »

Comment Grillonne pouvait-elle dire ça ? La reine Frelonne avait menti pour que les Ailes de Guêpe prennent le contrôle de Pantala. Elle leur avait fait croire qu’ils suivaient simplement le plan de Clairevue. Elle avait pratiquement exterminé les Ailes de Feuille pour atteindre son but. Elle avait convaincu tout le monde qu’elle avait le droit de régner sur les Ailes de Soie – que les Ailes de Guêpe étaient les plus forts, qu’ils méritaient d’obtenir tout ce qu’ils convoitaient. Elle avait fait de ses sujets des monstres et des meurtriers.

Voilà peut-être la vérité que Grillonne ne voulait pas regarder en face.

« Il faut que je revienne à la charge. Si je lui montre le Livre… si elle rencontre Blue et Droséra, si elle prend le temps de les connaître… si je lui dis tout, en insistant davantage, elle sera bien obligée d’accepter… de m’écouter. »

– Ça va ? chuchota Blue en prenant sa patte dans la sienne.

– Mouais… plus ou moins. Pas trop. J’ai froid. Et ma vie entière n’est qu’un mensonge. Mais j’ai surtout froid.

Elle remonta ses lunettes sur son museau et s’efforça de lui sourire.

– Je peux peut-être arranger ça, dit-il.

Un brin de soie de feu qui luisait doucement jaillit de son poignet et tomba en spirale vers les écailles de Criquette. Comme elle allait s’écarter, il la rassura :

– T’inquiète, celle-là ne brûle pas. J’ai fait des essais.

Elle s’immobilisa, stupéfaite d’avoir autant confiance en lui. Le filament se dirigea vers elle comme une liane poussant en vitesse accélérée, s’enroula autour de ses pattes puis remonta vers ses épaules. Dès que la soie de feu entrait en contact avec ses écailles, une douce chaleur l’envahissait.

– Oh, murmura-t-elle. C’est magique, Blue !

– T’as vu ? Moi qui en avais si peur, en fait, je l’aime bien, ma soie de feu… Bizarre, non ?

Elle secoua la tête.

– Elle me plaît bien aussi.

Elle jeta un coup d’œil de l’autre côté de la passerelle où Bombyx s’était endormi par mégarde sur un pan de la cape de Droséra. L’Aile de Feuille se retrouvait clouée sur place près de son gros museau ronflant, pianotant sur ses pochettes, une lueur menaçante dans le regard.

– Mes mères me manquent, soupira Blue.

– Oh… je suis désolée.

– En sortant de mon cocon, durant un bref moment, j’avais oublié tout ce qui s’était passé. Je croyais qu’en ouvrant les yeux, je trouverais maman et Silverine qui m’attendaient en souriant pour me serrer fort et m’emmener voler. J’essaie de ne pas trop penser à elles… mais, juste un instant, j’ai cru que c’était la réalité… J’espère qu’elles vont bien. Elles doivent s’inquiéter pour Selena et moi, surtout avec ces avis de recherche placardés partout.

Criquette appuya sa tête contre son épaule.

– La reine Frelonne ne leur fera pas de mal. Ça ne servirait à rien, or l’efficacité, c’est tout ce qui compte pour elle. On pourrait peut-être leur envoyer un message. Réfléchissons… Si on trouvait un Aile de Soie qui se rend au guêpier des Cigales…

Quel genre de dragon de soie faisait la navette entre les guêpiers ? Des commerçants ? Des coursiers ?

– Tu es bien silencieuse, aujourd’hui, remarqua Blue.

Elle soupira.

– Je sais… C’est ma sœur… Elle m’a avoué que mes parents n’étaient en fait pas mes parents.

À la lueur de la soie de feu, elle le vit écarquiller les yeux.

– Waouh…

Il prit le temps de digérer la nouvelle avant de demander :

– Mais alors… qui sont tes vrais parents ?

– Je ne sais pas.

Et quel était le lien avec dame Scarabée ? Ce n’était pas possible qu’elle soit sa fille, quand même ? Cette éventualité était bien trop perturbante pour l’effleurer, ne serait-ce que du bout de l’aile. Scarabée avait eu une fille unique, dame Luciole, il y avait une éternité. Criquette n’arrivait pas à s’imaginer qu’elle ait pu avoir un autre œuf, des dizaines d’années plus tard, avec un mystérieux dragon, et qu’elle l’ait confié à Cadelle.

– Grillonne ne t’a pas donné plus de détails ? demanda Blue.

Elle secoua la tête.

– Elle n’a pas voulu. Ça doit être lié au fait que je suis différente des autres Ailes de Guêpe… Peut-être qu’un de mes parents biologiques est également insensible au contrôle mental. Peut-être que la reine Frelonne l’a découvert et que c’est pour cela qu’ils m’ont cachée au sein d’une autre famille ?

Comme son ami demeurait silencieux, elle lui donna un petit coup de museau.

– Blue ?

– Je n’arrive pas à m’imaginer confier mon dragonnet à quelqu’un d’autre. Ça a dû être si dur. Ils devaient vraiment avoir une bonne raison pour ne pas te garder.

Quand leurs regards se croisèrent, ils baissèrent précipitamment les yeux.

– Par exemple… s’ils n’avaient pas le droit d’être en couple…

Elle étouffa un cri, plaquant ses pattes sur son museau. De l’autre côté du réservoir, Droséra tourna la tête vers eux.

Jamais cette idée ne lui aurait traversé l’esprit avant de rencontrer Blue.

– Tu crois qu’un de mes parents pourrait être un Aile de Soie ? murmura-t-elle.

– Qu’est-ce que tu en penses, toi ?

« Ce n’est pas possible… si ? songea-t-elle.

Je serais une dragonnette hybride ?

Et les hybrides seraient insensibles au contrôle mental ? Les Ailes de Soie, oui, en tout cas… Alors ce serait pour ça que moi aussi ?

Ça paraît tellement évident, finalement. Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?

Parce que je croyais connaître mes parents.

Ce serait ça, la clé de l’énigme ?

Mais si c’est le cas… alors comment libérer les autres Ailes de Guêpe ? On ne peut pas les changer en hybrides… »

– Je ne sais pas…

Elle passa en revue les différents Ailes de Soie qu’elle avait rencontrés. Est-ce que l’un d’eux avait eu envers elle un comportement… qui pourrait laisser supposer qu’il s’agissait de son père ou de sa mère ? Pas qu’elle s’en souvienne. Il n’y avait aucune étude scientifique sur les hybrides Ailes de Soie-Ailes de Guêpe… C’était formellement interdit, au point que personne n’avait envisagé de faire des recherches à ce sujet.

Mais si elle était vraiment hybride, elle aurait sans doute dû davantage ressembler à une Aile de Soie, non ?

Blue remua ses antennes.

– Il est presque minuit, dit-il.

– Enfin, par la grâce des arbres ! soupira Droséra.

Elle dégagea brusquement sa cape de sous Bombyx, le projetant dans le réservoir. Lorsqu’il émergea, crachotant et indigné, elle enroula sa queue autour de son museau.

– Tais-toi, hibou râleur. Il est l’heure.

– Ça va aller, glissa Blue à Criquette, tandis que Bombyx se hissait hors de l’eau. Je suis sûr que, quoi qu’il en soit, tes vrais parents t’aimaient et auraient voulu te garder auprès d’eux.

Criquette n’en était pas si sûre, mais elle fut soulagée de se remettre en route, de quitter leur cachette pour la bibliothèque, un endroit plein de réponses. Elle espérait que les membres de la Chrysalide leur en apporteraient aussi… Enfin, si elle parvenait à comprendre ce que signifiait ce « cinq » et à les trouver.

Le bâtiment était quelques étages plus haut, juste au-dessus du Nid et sous les nombreux niveaux occupés par les fastueuses salles de bal et les luxueux hôtels particuliers. Dans tous les guêpiers, c’était l’endroit préféré de Criquette. Elle n’avait jamais compris pourquoi le guêpier des Lucioles n’était célèbre que pour son Paillettes Market… Pourquoi les autres dragons ne mentionnaient-ils jamais cette bibliothèque qui occupait tout un étage et contenait les innombrables livres écrits par les Ailes de Guêpe ? Sans doute parce que ça ne cadrait pas avec l’image de marque de ce guêpier – personne n’imaginait qu’un de ses habitants pourrait choisir d’occuper son temps à lire plutôt qu’à faire du shopping ou fabriquer des bijoux.

« Et pourtant, dame Luciole a fait construire cette bibliothèque, pensa Criquette alors qu’ils apercevaient au bout de la rampe l’immense bâtiment. Elle l’a prévue sur les plans de son guêpier. Aucun autre n’en a une aussi grande, pas même le guêpier des Mantes qui est pourtant censé être celui des intellectuels, à la pointe de l’innovation. »

Criquette leva le museau vers les insectes gravés sur la porte à double battant. La rumeur disait que dame Luciole ne savait même pas lire. Ce n’était sûrement pas vrai, mais quand même… « Pourquoi a-t-elle tenu à avoir une bibliothèque si elle n’y met jamais les pattes ? »

Malgré la réputation des habitants du guêpier, l’endroit n’était jamais vide d’après ce que Criquette avait pu constater. Il y avait toujours des dragonnets dans tous les coins – allongés au sommet des étagères, blottis dans les alcôves des fenêtres, couchés dans des hamacs, en train de lire, lire, toujours lire.

Mais à l’approche de minuit, l’établissement était fermé et désert. La grande porte faisait face à la rampe et, entre les deux, on avait aménagé une petite place avec des bancs disposés en cercle autour d’une statue de Clairevue.

Criquette l’aimait beaucoup, car la célèbre dragonne était représentée le museau dans un livre – pas le Livre, un simple livre – et elle lisait. Elle n’avait pas l’air d’une prophétesse vengeresse annonçant l’apocalypse pour tous les clans. On s’attendait presque à ce qu’elle lève la tête en disant : « Hé, Criquette ! Tu l’as lu, celui-là ? Il est génial ! »

Les échos de la fête qui battait son plein juste au-dessus ébranlaient l’étage entier. Au plafond, les globes de soie de feu se balançaient, jetant des ombres dansantes sur la façade de la bibliothèque. Les fines particules d’écorciment voletant dans les airs firent éternuer Criquette.

– Où est la Chrysalide, alors ? chuchota Droséra à Bombyx.

« Que veux-tu que j’en sache ? » sembla-t-il répliquer par son haussement d’ailes. Elle leva les yeux au ciel.

– T’es pas très doué comme révolutionnaire, on te l’a déjà dit ? siffla-t-elle.

– Je me débrouille mieux quand je suis avec Selena, répliqua-t-il d’un ton mélancolique.

Droséra gravit les marches du perron et poussa la double porte, mais elle était verrouillée.

– Bon… si on ne peut pas entrer, le point de rendez-vous doit être sur la place, non ?

Criquette jeta un regard circulaire. Ils semblaient seuls à l’étage. Ils avaient croisé d’autres dragons sur la rampe, mais à cette heure de la nuit, ils montaient tous faire la fête, parader et briller à grand renfort de strass et de paillettes.

– T’as remarqué que trop de paillettes tue la paillette ? glissa Criquette à Blue. C’est bizarre, non ?

– C’est toi qui es bizarre, dit-il avec tendresse. D’ailleurs pourquoi la bibliothèque n’est pas aussi brillante et pailletée que le reste du guêpier ?

Elle leva le museau vers les hauts murs en écorciment. Effectivement, contrairement à tous les autres bâtiments, celui-là n’était pas serti de joyaux, carreaux de mosaïque ou autres décorations scintillantes. Les imposantes portes en bois avaient dû être récupérées sur un ancien édifice, sans doute une bibliothèque, parce qu’elles étaient ornées de livres en bas-relief.

Criquette revit Droséra planter ses griffes dans le museau de Frelonne, sculptée sur la porte du guêpier royal. Elle se demanda combien de temps il avait fallu pour réaliser ce bas-relief et s’il y avait moyen de réparer les dégâts, s’il existait même encore des dragons qui maîtrisaient la technique de la sculpture sur bois et quels outils ils utilisaient…

Blue monta les marches pour effleurer la porte de la patte. Elle vit un voile de tristesse assombrir son museau lorsqu’il regarda Droséra.

« Il imagine ce qu’elle ressent, supposa Criquette. C’est son truc, il se met toujours à la place des autres. »

Elle trouvait cela fascinant. Elle aurait aimé avoir ce réflexe.

« Je pourrais essayer, là, maintenant… Il est en train de se dire… mmmm… que voir le bois utilisé pour les portes fait peut-être de la peine à Droséra… parce que les arbres lui manquent ? »

– Des idées ? aboya l’Aile de Feuille en la secouant par l’épaule. T’as l’air à moitié endormie. T’as envie que je passe tout de suite au plan de Belladone ou quoi ? Tu veux trouver la Chrysalide ou pas ?

Criquette frissonna. Pourvu que l’organisation secrète ait la réponse à leurs questions et qu’ils puissent arrêter Belladone et les autres Ailes de Feuille !

– Ils n’ont pas l’air d’être dans le coin, remarqua Bombyx en balayant les environs du regard.

– Un truc nous a échappé, murmura Criquette. « Cinq ». C’était la dernière partie de leur message. Cinq… portes de la bibliothèque ? Mais il n’y a que celle-ci qui s’ouvre face à la rampe, et l’autre, qui donne sur la savane. Et elle est également fermée la nuit.

Elle scruta la petite place.

– Il n’y a que quatre bancs. Rien qui évoque le chiffre cinq…

Blue examina les battants de la porte, les yeux plissés.

– Je ne vois aucun « cinq » là-dessus.

– Peut-être au niveau de la sculpture… un peu comme au Paillettes Market ?

Criquette fit le tour de la statue de Clairevue, cherchant une fente où on aurait pu cacher une feuille. Rien sur le socle, rien sous les pattes de la dragonne. Son cou penché vers le livre, ses pics hérissés le long de son dos jusqu’à sa queue…

Les pics dorsaux, il y en avait bien plus de cinq… Criquette sauta sur le piédestal, tendit une griffe vers la tête de la statue et compta : un, deux, trois, quatre, cinq pics… Oui ! Il y avait quelque chose sous le cinquième !

Une clé.

Elle la tira de sa cachette pour l’examiner à la lumière vacillante des globes de soie de feu.

– Qu’est-ce que tu as trouvé ? demanda Droséra en se hissant sur la pointe des pattes, le cou tendu.

– Le moyen d’entrer dans la biblio, je crois.

Effectivement, la clé tourna sans problème dans la serrure de la grande porte. Bombyx poussa l’un des lourds battants et ils se glissèrent à l’intérieur, un par un, tandis que Criquette allait remettre la clé à sa place avant de les suivre. De l’autre côté, il y avait un verrou pour refermer derrière eux.

Aussitôt, un sentiment de paix envahit la dragonnette, comme toujours lorsqu’elle se retrouvait entourée de livres. C’était le seul endroit où elle se sentait à sa place. Il y avait des réponses, des informations, des milliers d’histoires où elle pourrait se plonger. Elle se sentait en sécurité, le museau dans un livre.

De plus, c’était de loin sa bibliothèque préférée. Les étagères rayonnaient dans toutes les directions depuis le comptoir central, comme un soleil radieux. Et il y avait encore plus d’ouvrages sur les mezzanines à l’étage. Des personnages bien-aimés étaient peints sur les murs, des dragons en cuivre et en verre doré pendaient du plafond, un livre entre les pattes, et des tapisseries de soie bleue ornées de citations sur la lecture occupaient le reste de l’espace.

– Mmm, fit Droséra en regardant autour d’elle, il y a beaucoup d’arbres morts ici.

Criquette retomba brutalement de son petit nuage.

– Ce ne sont pas… Enfin, si, peut-être, mais ce sont des livres ! Et les livres, c’est… la vie !

– Et ils ne sont peut-être pas tous faits à base d’arbres, suggéra Blue.

– Exact !

Criquette secoua ses ailes en prenant une profonde inspiration pour se calmer.

– On fabrique le papier à base de soie, désormais.

– Ah, tant mieux, fit Droséra. Comme vous avez épuisé nos ressources, vous exploitez un autre clan, maintenant.

– Mais les livres sont aussi pour nous, intervint Blue. Ils sont pour tout le monde. Je donnerais toute ma soie pour aider à construire un endroit pareil.

Il se tourna vers Criquette qui se retint de se jeter à son cou en lui criant qu’il était merveilleux.

Droséra n’avait pas tort. Elle lui ouvrait les yeux alors que Criquette n’avait même pas réalisé qu’ils étaient fermés. Mais c’était grâce à Blue qu’elle les gardait ouverts. Il voyait clair en elle, il comprenait parfaitement ce que cet endroit représentait pour elle.

– Chut ! fit l’Aile de Feuille en agitant la queue devant le museau de Bombyx, alors même qu’il n’avait pas dit un mot.

Puis elle la tendit vers le haut en adressant un regard inquisiteur à Criquette.

Effectivement… des éclats de voix leur parvenaient. Des dragons étaient en train de se disputer là-haut.

Le petit groupe aurait pu voler jusqu’à la mezzanine, mais leurs battements d’ailes risquaient de faire paniquer les autres. « S’ils les entendent malgré leurs cris… », pensa Criquette en montant l’escalier sur la pointe des pattes.

C’était pour sûr la réunion de rebelles la moins discrète à laquelle elle ait jamais assisté.

– Non, tu t’y prends mal ! criait l’un d’eux. On dirait que tu te moques complètement de ce qu’on fait ici.

– Je me concentre sur le plus important ! cria un autre. Réduire en charpie l’un des nôtres ne fera pas avancer notre cause.

– Il faut régler les problèmes au sein de notre propre clan pour faire front tous ensemble, insista la première voix. Donc, si je pense qu’Argus est une chenille paresseuse qui ne comprend rien à notre mission, c’est normal que je lui hurle dessus pour qu’il change !

– C’est lâche, riposta l’autre voix. Trop facile de crier sur Argus alors qu’il est de notre côté ! C’est autre chose de tenir tête aux dragons que nous sommes censés combattre.

– Je suis sûr que tes intentions sont bonnes, Morpho, intervint un troisième interlocuteur tandis que Criquette et ses amis se faufilaient entre les rayonnages. Mais si tu lui as fait peur et qu’il ne revient plus ?

– Alors, bon débarras, décréta sèchement la première voix.

– Je ne suis pas d’accord ! protesta la deuxième. On a besoin de toutes les bonnes volontés dans notre camp. Je préfère avoir cinquante Ailes de Soie qui essaient de faire ce qu’il faut plutôt que trois qui répondent parfaitement à tes exigences.

Droséra s’accroupit au bout de l’allée pour risquer un œil de l’autre côté. À travers les étagères, Criquette distinguait des ailes bleues scintillantes et des écailles jaune pâle. Les rebelles se trouvaient au fond de la bibliothèque, loin de l’entrée, près des fenêtres qui donnaient sur la savane nocturne. Criquette se souvenait de ce coin lecture, avec ses hamacs et ses coussins. On avait couvert les lampes à soie de feu pour la nuit, mais leur lueur filtrait faiblement à travers le tissu sombre, éclairant les livres éparpillés sur les rebords de fenêtre et par terre.

« Ils devraient faire plus attention », pensa Criquette avec angoisse.

Des dragons allaient et venaient entre les différents étages toute la nuit, d’une fête à l’autre. Quelqu’un pouvait facilement passer devant les fenêtres du bâtiment, regarder à l’intérieur et se demander ce que faisait un groupe d’Ailes de Soie dans la bibliothèque en pleine nuit.

– Montre-toi le premier, chuchota Droséra à Bombyx. Pour éviter qu’ils paniquent en nous voyant.

– Moi ? s’étonna-t-il. Ah… c’est vrai. Moi. Présentations… Pas de panique… Aucun problème.

Il redressa les épaules et prit une profonde inspiration.

– Qu’est-ce que je leur dis ?

– Tu vas trouver, siffla Droséra.

– Tu vas assurer, l’encouragea Blue tandis que l’Aile de Feuille le poussait vers les dragons qui se disputaient.

– D’accord, murmura Bombyx.

Il se racla la gorge et sortit de sa cachette.

– Excusez-moi… Bonsoir !

Les Ailes de Soie se retournèrent pour le fixer.

– Je cherche la Chrysalide…

L’un des dragons renifla et écarta les ailes vers les deux autres Ailes de Soie.

– Eh bien, félicitations ! Tu nous as trouvés.

w CHAPITRE 11 W

– Oh… tant mieux, fit Bombyx. Super. Hum… Bonjour, la Chrysalide.

– Quel genre d’organisation secrète dévoile son identité au premier idiot venu ? marmonna Droséra.

Elle donna un coup de queue, cinglant Criquette avec un pan de sa cape, tout en poursuivant :

– Ils ne savent pas du tout à qui ils ont affaire ni dans quel clan il est.

La dragonnette de guêpe s’accroupit pour mieux voir à travers les étagères, mais elle ne distinguait que trois silhouettes dans la petite alcôve de lecture.

Alors, c’était tout ?

La faction de la rébellion secrète des Ailes de Soie au guêpier des Lucioles se réduisait à… trois dragons qui se chamaillaient ?

– Pourquoi nous cherchais-tu ? demanda celui aux ailes bleu vif.

C’était lui qu’ils avaient entendu en premier – Morpho, si Criquette avait bien suivi. Son torse était moucheté d’écailles vert irisé, avec de petites taches blanches le long de la queue, mais il tenait sûrement son nom de la ressemblance de ses ailes avec celles d’un papillon morpho.

– Il veut peut-être rejoindre le mouvement, suggéra la dragonne jaune pâle, pleine d’espoir. Tu rêves d’un monde meilleur, mon ami ?

– Tu es d’accord que les Ailes de Soie devraient refuser de servir les Ailes de Guêpe au Paillettes Market, n’est-ce pas ? le questionna le dragon bleu. Et qu’on devrait faire la liste des Ailes de Soie qui acceptent pour les dénoncer et les humilier publiquement.

– Oh, arrête, Morpho ! soupira le troisième membre de la Chrysalide en levant les yeux au ciel.

Bombyx se racla la gorge avec nervosité.

– Hum… je m’appelle Bombyx. Je suis membre de la Chrysalide du guêpier des Cigales… Enfin, plus ou moins… J’allais le devenir. Avec Selena. Et maintenant, elle a disparu. Vous avez entendu parler d’une dragonne nommée Selena, récemment ? Peut-être est-elle venue vous demander de l’aide ?

Les trois dragons le dévisagèrent, perplexes.

– Je ne connais pas de Selena, répondit la dragonne jaune.

Voyant les ailes de Bombyx s’affaisser, elle ajouta :

– Désolée.

– C’est une Soie de Feu, précisa-t-il. On l’a libérée, mais elle a sans doute été reprise et ramenée au guêpier royal. Avez-vous eu vent d’une histoire de ce genre ? Une Aile de Soie capturée dans la baie des Libellules ces derniers jours ?

Ils secouèrent tous la tête et les ailes de Bombyx s’affaissèrent encore davantage.

– Vous êtes sûrs ? insista-t-il. Peut-être qu’elle se cache dans une autre section de la Chrysalide ?

– Peut-être, fit gentiment la dragonne jaune. Mais on n’est pas au courant.

Criquette se pencha pour prendre la patte de Blue dans la sienne. Il avait l’air tellement inquiet et triste… Elle aurait aimé posséder ne serait-ce qu’une fraction du pouvoir de Clairevue pour avoir une vision de Selena et le rassurer sur le sort de sa sœur.

– C’est pour ça que tu es là ? s’étonna Morpho. Juste parce que tu cherches une autre Aile de Soie ?

– Non, pas que. Mes amis et moi, on espérait que vous pourriez nous aider.

Morpho scruta les étagères dans son dos tandis que les deux dragonnes échangeaient un regard paniqué.

– Tes amis ? Tu es venu accompagné ?

Bombyx se retourna et leur fit signe. Droséra leva les yeux au ciel.

– Bravo, Bombyx, murmura-t-elle, tu nous as habilement présentés, chuchota-t-elle. Ça va sûrement super bien se passer.

Blue sortit de l’ombre le premier pour rejoindre Bombyx. Avant qu’il puisse ouvrir la bouche, la dragonne jaune bondit en criant :

– Tu es recherché !

Ses antennes jaune pâle se déroulèrent complètement. Elle le toisait comme un arbre poussé illégalement au beau milieu de la bibliothèque.

– Moi aussi, je suis sur l’avis de recherche, fit valoir Bombyx.

– T’es vraiment un Soie de Feu ? demanda l’autre dragonne en tendant la patte vers lui avant de se raviser et de reculer.

– Oui, confirma-t-il en retournant ses poignets pour qu’elle voie la lueur d’ambre sous ses écailles.

– Waouh, souffla-t-elle. C’était la rumeur qui courait mais personne n’avait officiellement confirmé. Comment as-tu fait pour t’échapper ?

– Attends… il n’y avait pas aussi une Aile de Guêpe sur l’affiche ? demanda Morpho d’un ton soupçonneux.

– Grâce à elle, justement, expliqua Blue à la dragonne orange foncé qui examinait ses poignets. Et c’est pour ça qu’elle est recherchée par la reine. Elle m’a aidé à m’enfuir.

Il se tourna en tendant la patte.

– Criquette ?

La dragonnette prit une profonde inspiration et sortit de sa cachette. Morpho fit un bond en arrière, avec un sifflement paniqué. Les deux autres prirent des couvertures par terre et les jetèrent sur leurs têtes en hurlant de terreur.

– C’est trop tard ! gronda Morpho. Elle a déjà vu vos museaux. Je vous avais bien dit que c’était nul comme lieu de réunion.

– Non, c’est pas vrai, protesta la petite dragonne orange de sa cachette. C’était même ton idée !

– Cinabre a raison, acquiesça la dragonne jaune d’une voix étouffée.

– Peu importe qui a raison, même si c’est évidemment moi ! gronda Morpho. L’important, c’est qu’il y a une Aile de Guêpe parmi nous ! Non, mais qu’est qu’on va faire ?… Et puis, c’est votre faute si on n’a pas pu se retrouver aux autres endroits que j’avais proposés !

La dragonne jaune gémit et Criquette remarqua que l’une de ses ailes, qui pointait à un angle bizarre de sous la couverture, était plus petite que les autres. Arrivait-elle à voler ?

– Attendez, attendez, dit Criquette alors que la dragonne s’éloignait avec la couverture sur la tête. Pas la peine de vous cacher, je viens en amie ! Promis !

– Les amis ne se laissent pas manipuler et ne trahissent pas la révolution, répliqua Cinabre en rentrant ses ailes et sa queue sous la couverture.

Elle se ratatina sur place comme si elle espérait qu’on oublie sa présence.

– Ça ne risque pas d’arriver, lui assura Criquette. Je suis insensible au contrôle mental.

Les Ailes de Soie demeurèrent un instant silencieux. Même Morpho en resta littéralement gueule bée. Puis la dragonne jaune sortit de sous sa couverture pour examiner Criquette. Ses six ailes étaient longues et fines, ses écailles mêlaient jaune pâle et marron clair, comme de la banane écrasée avec des noix de cajou. Elle avait des yeux d’ambre et les griffes vernies de rayures dorées.

– Qu’est-ce que tu racontes ? demanda-t-elle.

– C’est impossible, décréta Morpho. L’Aile de Guêpe MENT.

– Si, c’est possible, et j’en suis la preuve, affirma Criquette. Je sais que c’est bizarre, mais je n’ai pas d’explication. La reine ne peut pas pénétrer dans mon esprit, je vous le promets. J’aimerais savoir pourquoi ! J’ai passé ma vie à chercher la réponse.

« Et l’explication la plus plausible, c’est que je serais à moitié Aile de Soie, poursuivit-elle en pensée. Sauf que je n’ai rien d’une dragonne de soie… Franchement, j’ai tout d’une Aile de Guêpe de la pointe de mes cornes au bout de mes griffes. Certes, je ne possède pas de moyen de défense naturel, mais c’est le cas de nombreux membres de mon clan. J’ai beau me sentir différente… j’ai quand même l’impression d’être une Aile de Guêpe. »

Elle décida de ne pas exposer sa théorie aux Ailes de Soie pour le moment. Il lui fallait d’abord réunir des preuves.

– Ça m’a tout l’air d’un piège, marmonna Morpho.

Il se planta devant elle et la regarda droit dans les yeux. Les siens étaient du même vert émeraude que ses antennes, qu’il agitait comme s’il essayait de détecter
la présence de Frelonne en elle.

– Ça pourrait bien être vrai, risqua la dragonne jaune. Elle est peut-être comme ceux dont on a entendu parler.

Le cœur de Criquette s’emballa.

– Vous avez entendu parler d’autres cas ? Où ça ?

– Nous ne sommes sûrs de rien. Cinabre, sors de là-dessous et viens lui raconter ce que tu as entendu.

Le petit tas sous la couverture poussa un énorme soupir et la dragonne orange glissa la tête dehors.

– Puisque tu persistes à utiliser mon nom devant de parfaits inconnus, la moindre des choses serait de te présenter également, Aglia.

– Oh, désolée, fit l’intéressée. Moi, c’est Aglia, voici Cinabre et Morpho.

– Je n’ai jamais cru un mot de cette histoire, déclara Cinabre.

Ses écailles étaient orange brûlé avec du rouge foncé sous les ailes et le long de l’épine dorsale. Si elle avait eu quelques écailles noires, des ailes différentes et une expression plus féroce, elle aurait presque pu passer pour une Aile de Guêpe.

– Quelle histoire ?

Cinabre rejeta la couverture d’un coup d’aile et s’approcha d’Aglia.

– Ce n’est qu’une rumeur. Je la tiens d’un Aile de Soie qui la tient de son cousin qui l’a entendue de la bouche d’un comédien d’une troupe de théâtre ambulante. Le bruit qui court, c’est qu’au guêpier des Tsé-Tsé, il y aurait une maison de retraite dont aucun vieux dragon n’a le droit de sortir parce que la reine ne peut pas entrer dans leur esprit.

– Sornettes ! s’écria Morpho. Elle contrôle tout le monde.

– Non, tu sais très bien que c’est faux, intervint Aglia. Elle n’a aucun pouvoir sur ses sœurs, ni sur dame Luciole.

– Ah bon ?

Criquette pencha la tête. C’était la première fois qu’elle entendait ça !

– Oui, mais elle pourrait si elle le voulait, insista Morpho. Elle ne le fait pas parce qu’elle veut leur donner une illusion de liberté. Tant qu’elles pensent qu’elles sont aux commandes de leur guêpier, elles s’inclinent et la laissent tout diriger en réalité.

– Tu radotes, fit Aglia avec une note d’impatience dans sa douce voix. Mais je suis sûre que ça ne fonctionne pas sur dame Luciole. Je me suis déjà trouvée avec elle quand tout le guêpier était sous influence, au moment où le clan était aux trousses de ces deux-là, par exemple.

Elle désigna Blue et Criquette.

– Ces trois-là ! protesta Bombyx en levant enfin le museau de ses griffes. Ils me cherchaient aussi.

– Dame Luciole déteste quand ça se produit, poursuivit Aglia. Tout son emploi du temps est chamboulé, elle doit mettre les affaires de son guêpier sur pause et rester là à attendre que ses sujets reprennent leurs esprits… Elle ne cache même pas son agacement aux Ailes de Soie qui travaillent pour elle.

– C’est vrai, confirma Cinabre. Même en cuisine, on est au courant : elle réclame des sucreries toute la journée !

– Ça ne prouve rien, fit valoir Morpho. Frelonne doit savoir que ça énerve Luciole, alors elle le fait exprès. Je suis convaincu qu’elle peut contrôler tous les Ailes de Guêpe jusqu’au dernier si elle le veut.

– Écoutez, fit Criquette, si la reine Frelonne pouvait exercer son pouvoir sur moi, pourquoi aurait-elle lancé un avis de recherche pour me retrouver ? Elle n’aurait eu qu’à me faire revenir au guêpier royal en prenant les commandes de mon cerveau. Et se servir de moi pour attraper ces deux-là.

Morpho ouvrit et ferma la gueule plusieurs fois.

– Waouh, tu as réussi à lui clouer le museau. Je te veux dans ma Chrysalide !

– C’est un piège ! explosa Morpho. On ne peut pas faire confiance aux Ailes de Guêpe ! À aucun d’entre eux !

– Tu es furieux parce que ça prouve qu’Aglia et moi, nous avions raison, répliqua Cinabre. On pourrait convaincre les Ailes de Guêpe de rejoindre notre camp s’ils pensaient par eux-mêmes.

– Ça, je n’en sais rien, dit Bombyx. Criquette est peut-être la seule.

La dragonnette avait l’impression que son écharpe en soie l’étouffait. Non, il se trompait. Tous les Ailes de Guêpe n’étaient pas une cause perdue. Il fallait juste qu’elle trouve un moyen de les délivrer.

– Je pense que vous avez raison, toutes les deux, déclara-t-elle. En tout cas, je l’espère… Tu as d’autres infos sur le contrôle mental ? Du genre, comment ça marche… ou si quelqu’un a déjà réussi à s’en libérer ?

Aglia secoua tristement la tête.

– Oh, je vois… tu veux libérer quelqu’un, toi aussi. Non, désolée… je n’ai jamais entendu parler d’un dragon ayant réussi à échapper au contrôle mental.

– Même si on y parvenait, grommela Morpho, les Ailes de Guêpe ont eu la reine Frelonne pendant si longtemps dans leur tête qu’ils ne savent plus penser par eux-mêmes de toute façon. Ils continueront à gober ses mensonges quoi qu’il en soit.

Criquette frissonna en se remémorant la conversation avec sa sœur.

« J’arriverai à la convaincre. Si je continue à lui dire la vérité, elle sera obligée de m’écouter, elle sera obligée de me croire. »

Elle aperçut alors un flash par la fenêtre, comme le reflet de la lune sur de l’argent, mais quand elle se retourna, il avait disparu. La nuit était déserte, seules les herbes de la savane ondulaient sous la brise.

– Je n’ai pas envie de perdre mon temps avec les Ailes de Guêpe, déclara Morpho d’un ton sans réplique. Je veux sauver ceux de notre clan. Nous sommes assez nombreux pour l’emporter si nous unissons nos forces pour nous rebeller !

Aglia secoua la tête.

– Non, dit-elle. C’est trop dangereux. Trop d’Ailes de Soie risqueraient de mourir. Je suis désolée, Morpho, mais nous n’avons pas d’armes, et ils ont la reine dans leur tête !

– Ainsi que des dards, ajouta Bombyx, et du venin, et des injecteurs de toxine paralysante.

– Vous avez besoin d’une armée, on dirait, lança Droséra, qui avait habilement planifié son entrée théâtrale.

Elle émergea de derrière les étagères et jeta sa cape. Ses ailes en forme de feuilles vert doré scintillaient à la lumière des lampes.

Les Ailes de Soie de la Chrysalide étouffèrent un cri. Aglia porta ses pattes à son cœur. Cinabre s’accroupit comme si elle hésitait entre filer à tire-d’aile, se battre ou hurler. Morpho avait presque des rayons qui lui sortaient des yeux.

– Et vous avez de la chance, parce que, justement, nous en avons une.

– Attends… mais vous n’allez pas l’utiliser, intervint Blue. Hein, Droséra ? C’est pour ça qu’on est venus ici, pour trouver une alternative. Pour proposer un plan non violent à tes parents et éviter qu’ils relancent la guerre des Arbres.

– Tu as entendu ces dragons, il n’y a pas de solution pacifique ! riposta-t-elle. Il n’y a pas moyen de rompre le contrôle mental. Alors plan B : je suis là pour entrer en contact avec la Chrysalide. Si les Ailes de Soie sont prêts à s’allier avec les Ailes de Feuille, cette fois, peut-être que la guerre des Arbres aura une meilleure issue.

– Mais, Droséra…, protesta Criquette, horrifiée.

Son amie la frôla au passage en tendant une patte à Cinabre.

– Qu’est-ce que vous en dites ? On va détruire les Ailes de Guêpe ensemble ?

w CHAPITRE 12 W

– Droséra ! s’écria Blue.

Criquette avait l’impression que le sol s’était changé en colle et engluait ses griffes, la rivant sur place. Droséra ne pouvait quand même pas abandonner aussi vite ! Il devait bien y avoir une autre possibilité, une solution à laquelle ils n’avaient pas encore pensé.

« Un moyen de sauver mon clan – de sauver tous les clans – en évitant une nouvelle guerre. »

– OUAIS ! brailla Morpho en écartant Cinabre d’un coup de coude.

Il prit les pattes de Droséra dans les siennes et les secoua frénétiquement.

– On est avec toi !

– Parle pour toi, pas au nom de toute la Chrysalide, rectifia Aglia qui s’approcha lentement de Droséra, les larmes aux yeux. Vous êtes vivants, murmura-t-elle. Je croyais que vous étiez tous morts. Je croyais qu’on avait à jamais perdu votre clan entier.

Droséra eut l’air prise de court.

– Nous pensions que votre clan de lâches s’en moquait complètement, répondit-elle, un peu gênée. Non, effectivement, nous ne sommes pas tous morts.

« Moi, je ne m’en moquais pas, pensa Criquette. J’étais tellement contente de trouver de véritables Ailes de Feuille vivants dans la serre de la reine Frelonne. Elle a bien dû voir que ça me touchait, non ? »

– Et notre projet de libérer les Ailes de Guêpe, alors, Droséra ? demanda-t-elle. On voulait leur donner une chance de faire le bon choix, tu te souviens ? On était d’accord que briser le contrôle mental serait profitable à tous.

La dragonnette verte haussa les ailes, dont les reflets dorés scintillèrent.

– C’est impossible, je m’en doutais depuis le début. La seule option est d’éliminer complètement les Ailes de Guêpe.

– OUAIS ! brailla à nouveau Morpho.

– Ça me va, dit Bombyx. Je suis avec Droséra.

Blue se rapprocha de Criquette pour frotter ses ailes contre les siennes.

– Ce n’est pas juste. Je suis sûr qu’il y a de bons Ailes de Guêpe, affirma-t-il. Je ne pense pas qu’on puisse réparer les erreurs du passé en commettant les mêmes, mais à l’envers.

– Eh bien, moi, je ne pense pas qu’on puisse régler un problème en restant assis là à essayer de comprendre les motivations des méchants, riposta Droséra. Je n’ai aucune envie de serrer les Ailes de Guêpe dans mes ailes en écoutant leurs petits problèmes. Ils méritent tous d’être punis !

Criquette enfouit son museau dans ses pattes.

« Je réagirais sûrement pareil à sa place, non ? »

Mais quand même, c’était son clan dont il était question.

Elle ne pouvait pas laisser tomber les siens, laisser tomber Grillonne… ni dame Scarabée, ni la bibliothécaire ni les dragonnets de son quartier… ni son père (même si ce n’était pas son vrai père)… ni les élèves avec lesquels elle échangeait livres et graines à l’école. Elle était persuadée qu’ils pourraient être de meilleurs dragons que ce que Frelonne en avait fait et qu’on pouvait encore les sauver.

– Par quoi on commence ? demanda Morpho. Qu’est-ce qu’on doit faire ?

Cinabre se tourna vers Aglia.

– Attendez. Nous, on n’est pas d’accord pour tuer tous les Ailes de Guêpe.

– Ni même aucun Aile de Guêpe, intervint Blue.

Droséra les ignora et demanda :

– Combien de membres compte la Chrysalide ? Dites-moi que vous êtes plus que trois…

– Oh oui, assura Morpho, dans ce guêpier, nous sommes sept.

Ce chiffre n’impressionna pas vraiment Droséra.

– Sept ?

– Oui… Enfin, peut-être six, marmonna-t-il.

– Si tu as terrorisé Argus et qu’il ne revient pas, précisa Cinabre.

– Et pourquoi les autres ne sont pas là ?

Droséra contempla les trois dragons, sourcils froncés.

– Ils n’ont pas pu venir ce soir, expliqua Aglia. L’une d’eux devait coudre un costume pour la pièce de théâtre de son fils. L’autre a une réunion très tôt demain matin. Et qu’est-ce qu’a dit Temora ? demanda-t-elle à Cinabre.

– Qu’elle était trop fatiguée, répondit Morpho d’un ton réprobateur.

– Je vois… Ils sont très dévoués à la cause, commenta Droséra.

– Pour être honnête, nous n’avons pas fait grand-chose durant les dernières réunions. Ni jamais, d’ailleurs. Jamais, jamais, avoua Cinabre. Mais comment sept dragons pourraient-ils changer quoi que ce soit ? Nous savons qu’il y a d’autres Ailes de Soie qui veulent changer les choses dans les autres guêpiers, qui veulent résister également. Sauf que… tout le monde est débordé, personne ne sait quoi faire, et… c’est décourageant.

Morpho s’adressa à Droséra :

– Mais maintenant que tu es là, c’est beaucoup plus clair. Votre armée débarque, c’est la bataille, les Ailes de Soie vous aident, et tout est arrangé.

– Comment ? le questionna-t-elle. Comment comptez-vous nous aider, exactement ?

Morpho rajusta ses ailes, l’air perplexe.

– Eh bien… en faisant ce que vous nous demandez ? Peut-être en dénonçant les pires Ailes de Guêpe ? En vous acclamant quand vous les tuerez ?

Droséra soupira en se massant les tempes.

Il y eut un autre flash à l’extérieur. Une fois encore, Criquette l’aperçut seulement du coin de l’œil et, quand elle se retourna, il n’y avait plus rien. Peut-être s’agissait-il d’éclairs dans le lointain ? Resserrant son écharpe autour de son cou, elle s’approcha de la vitre sombre.

Au début, elle ne vit que son reflet et celui des autres. Comme si elle était dans une boîte en verre avec des étrangers, et qu’elle était l’intruse.

Puis ses yeux s’accoutumèrent et elle vit deux dragons passer juste en dessous de la baie vitrée.

Deux Ailes de Guêpe armés et en armure. Ils longeaient la paroi du guêpier en direction de la porte arrière de la bibliothèque.

Elle fit volte-face.

– Je crois qu’on s’est fait repérer !

– Peu probable… Personne ne s’intéresse à la bibliothèque, affirma Morpho.

– Chuuuut ! ordonna Droséra en levant une griffe.

Ils se turent tous.

Un léger cliquetis provenait de la porte principale… comme si quelqu’un essayait différentes clés dans la serrure.

Cinabre et Aglia écarquillèrent les yeux.

– On est cernés des deux côtés, murmura Criquette.

– On joue des poings pour sortir ? suggéra Bombyx.

– On ignore combien ils sont, fit valoir Cinabre. Ni si certains sont contrôlés par la reine Frelonne… En plus, elle peut en faire venir un bataillon en un battement d’ailes.

– Et toi ? Tu peux faire ça, Droséra ? demanda Morpho. Faire rappliquer un bataillon d’Ailes de Feuille féroces ?

Celle-ci pivota vers Criquette.

– Une cachette… Tu dois en avoir une dans le coin, non ? Montre-nous où tu irais si Frelonne prenait les commandes de tout le guêpier alors que tu es à la biblio.

Criquette hésita. Elle ne savait pas s’ils pourraient y tenir tous les sept. Et elle aurait aimé avoir une petite conversation avec Droséra au sujet de la trahison et des promesses rompues, sauf que ce n’était pas vraiment le moment.

– Par ici…

Elle fila à travers les allées avec toute la troupe sur les talons. Arrivée au bord de la mezzanine, elle s’élança dans les airs sans même s’arrêter et plana jusqu’au rez-de-chaussée.

Jetant un regard en arrière, elle vit Cinabre prendre l’aile atrophiée d’Aglia sur son épaule pour l’aider à voler jusqu’en bas. Dès qu’elles eurent touché le sol, elles replièrent leurs ailes et se remirent à courir.

La porte principale et celle de derrière étaient encadrées de grandes colonnes adossées au mur, qui se dressaient du sol au plafond. Elles communiquaient avec l’extérieur par une fente où glisser les livres à rendre.

Dans le bâtiment, chaque pilier était muni d’une trappe de la taille d’un demi-dragon où les bibliothécaires récupéraient les ouvrages. Criquette en ouvrit une et pointa une griffe à l’intérieur.

– Compris, souffla Cinabre. Viens, Aglia.

Les deux dragonnes filèrent vers la porte de derrière pour se cacher dans l’une des colonnes.

– Moi, je vais avec l’Aile de Feuille, décida Morpho.

Il se baissa pour se faufiler dans la trappe que Criquette avait ouverte, se tassa contre la pile de livres et tendit la patte à Droséra.

– J’imagine que je l’ai bien mérité, répliqua-t-elle, mais non, c’est Bombyx qui vient avec toi.

Elle poussa l’Aile de Soie dans l’espace réduit avec Morpho et referma la cache, ignorant leur expression indignée.

– Tu ne veux pas tenir compagnie à ton nouvel ami de la Chrysalide ? ne put s’empêcher de demander Criquette.

Droséra fonça vers la colonne voisine juste au moment où elles entendaient la porte d’entrée s’ouvrir. Au bord de la crise cardiaque, Criquette se recroquevilla à l’intérieur de la dernière colonne, poussant le tas de livres, puis Blue se tapit contre elle. Tout devint noir lorsque Droséra les rejoignit et referma la porte derrière elle.

Criquette se plaqua dans le fond, sur la pointe des pattes, mais ses ailes étaient emmêlées avec celles de Blue. Ils étaient si proches qu’elle sentait le cœur de son ami battre dans sa propre poitrine. Quand il prit appui contre la paroi, sa cape se déploya comme une paire d’ailes supplémentaires autour d’eux. Elle cala sa tête sous son menton et inspira les odeurs mêlées de vieux papier et de Blue, qui sentait un peu la banane frite.

Au sol, elle distinguait dans la pénombre la silhouette accroupie de Droséra, à demi enfouie dans les livres.

La fente était située au niveau de la tête de Criquette et le rebord lui rentrait dans la nuque, mais elle n’osait pas s’écarter.

« J’espère que les autres vont se taire », s’inquiétait-elle.

Si les gardes Ailes de Guêpe trouvaient des dragons dans une des boîtes à livres, ils vérifieraient les autres, et ils seraient tous découverts.

« Ce n’est pas la meilleure des cachettes. On aurait dû se disperser davantage. »

– Et voilà, fit une voix à l’extérieur de la colonne.

Sentant Blue se raidir, Criquette frissonna.

– Pardon d’avoir mis si longtemps. Dame Luciole a beaucoup de clés.

– Et je suppose que la plupart ne sont là que pour décorer, railla une autre voix – inconnue, mais avec le ton méprisant, reconnaissable entre tous, de la reine Frelonne.

Criquette avait souvent entendu cette sinistre prosodie dans des circonstances similaires – cachée dans le noir pendant que la reine manipulait ses sujets comme des marionnettes.

« Sauf que ce n’était pas tout à fait pareil. Cette fois, je ne suis pas seule. »

Elle sentait l’épaule de Blue, fraîche et lisse, contre ses écailles.

– Faites entrer les autres par la porte de derrière, puis fouillez le moindre recoin, ordonna la reine par la bouche de l’Aile de Guêpe.

Criquette entendit des pas s’éloigner. Elle se demanda pourquoi Frelonne ne contrôlait pas ce dragon-là. « Elle avait peut-être besoin d’un Aile de Guêpe qui ait toute sa tête pour ouvrir les portes de la bibliothèque. »

Il savait sûrement quelle clé était la bonne, contrairement à elle.

« Mais ça a quand même été long, remarqua Criquette, soulagée. L’a-t-il fait exprès ? Est-il possible qu’il ait traîné pour nous laisser du temps ? »

Elle prenait sûrement ses désirs pour des réalités.

« Il ignorait qu’il y avait quelqu’un à l’intérieur… Il voulait peut-être juste embêter la reine. »

Quelles qu’aient été ses raisons, ou même s’il ne l’avait pas fait exprès, elle lui en était reconnaissante.

Au bout d’un moment, ils entendirent des pas lourds et des bruits sourds, comme des cartons qu’on retourne.

– On n’a trouvé personne, Votre Majesté, rapporta une voix.

– J’ai vu des dragons à l’intérieur, j’en suis sûre, siffla l’Aile de Guêpe manipulé par la reine. Trouvez-les ou je vous tue.

Blue tressaillit. Criquette se raidit, craignant de l’avoir griffé sans le vouloir.

Puis elle comprit : « Oh, il s’inquiète pour les Ailes de Guêpe… et le sort que leur réserve Frelonne s’ils ne nous trouvent pas. »

Elle n’osait pas chuchoter, mais elle aurait aimé pouvoir lui dire qu’elle n’avait jamais vu la reine forcer un dragon à se faire du mal pendant qu’elle était dans sa tête. Car comme ils avaient pu le constater au temple de Clairevue, Frelonne ressentait la douleur de ceux dont elle prenait le contrôle, et sortait de leur esprit quand la souffrance devenait intolérable.

Néanmoins elle pouvait forcer un de ses sujets à en blesser un autre. Criquette et ses amis ne pouvaient rien faire, cependant, à part se rendre, et il n’en était pas question. La dragonnette était sûre que Droséra ne serait pas d’accord non plus.

– Sortez de votre trou, espèces de lâches ! rugit soudain Frelonne. Je sais qu’il y a des dragons qui se cachent dans cette bibliothèque. Montrez-vous ou je brûle tous les livres et vous mourrez asphyxiés par la fumée.

« Brûler les livres ? Elle ne ferait pas ça… Elle ne peut pas… Dame Luciole l’en empêcherait ! Mais en a-t-elle les moyens ? En plus… si la reine met le feu, elle met le reste du guêpier en danger, non ? Peut-être qu’elle s’en moque. Peut-être qu’elle est prête à réduire toutes les habitations en cendres pour nous enfumer… »

Criquette entendit Droséra siffler doucement à ses pieds.

Son amie ne pouvait pas se rendre – elle avait le Livre de Clairevue en sa possession et il le leur fallait pour prouver que Frelonne mentait. Elle ne laisserait pas partir Blue non plus, car les Ailes de Feuille avaient besoin de sa soie de feu pour leur plan de vengeance.

Mais Criquette, elle, ne leur était pas d’une grande utilité. Qu’adviendrait-il d’elle si elle se rendait ?

« Frelonne irait-elle jusqu’à me tuer ? »

Elle ne pouvait contrôler le tremblement de ses ailes.

« Je ne suis pas courageuse. Je ne suis pas une guerrière. Je n’ai pas envie de me retrouver entre les griffes de la reine, même si c’est pour sauver les livres.

Mais si je n’agis pas, qu’arrivera-t-il à Blue et Droséra ? »

Comme s’il lisait dans ses pensées, le dragonnet se pencha vers elle et la serra fort, contenant ses ailes tremblantes avec les siennes.

– Très bien, reprit la voix de la reine. Dressez-moi un bûcher de livres. On l’allumera avec la soie de feu des lanternes.

– Mais… Votre Majesté… et si l’incendie se propage ? objecta l’un des Ailes de Guêpe.

– Alors on te jettera dedans pour ralentir les flammes ! gronda-t-elle. Espèce de dégonflé des écailles. Je vais m’en charger moi-même.

Criquette entendit les dragons se mettre brusquement au garde-à-vous puis empiler les ouvrages sans protester davantage. Elle supposa que la reine avait pris le contrôle de leur esprit à tous.

Un cri résonna soudain, venu du fond de la salle :

– Attendez !

La dragonnette sentit un livre tomber de la pile. Droséra le rattrapa au vol avant qu’il heurte la paroi. Ils retinrent tous leur respiration, pétrifiés sur place, surpris par la voix de Cinabre qui s’était élevée de l’autre bout de la bibliothèque.

– Nous sommes désolées. Infiniment désolées, Majesté.

– Terriblement désolées, renchérit Aglia.

« Qu’est-ce qu’elles fabriquent ? » se demanda Criquette.

– Nous nous cachions parce que dame Luciole trouve qu’on passe trop de temps à lire et pas assez à travailler pour elle, improvisa Cinabre.

– Alors nous venons en catimini la nuit ici pour profiter des livres, enchaîna Aglia. Nous ne voulions pas vous offenser. Je vous en prie, ne le répétez pas à dame Luciole, elle nous punirait sévèrement.

– Et elle aurait raison ! répliqua la reine. Je lui avais bien dit que cette bibliothèque ne lui causerait que du souci. Je ne tolère pas les Ailes de Soie désobéissants dans mon guêpier. Il y en a d’autres avec vous ?

Criquette ferma très fort les yeux dans l’espoir d’épaissir l’obscurité autour d’elle.

– Non, personne, Votre Majesté, affirma Aglia.

– Mon cousin Morpho est passé nous faire la leçon tout à l’heure, mais il est reparti, renchérit Cinabre.

– Des ailes bleues, murmura la reine d’un ton soupçonneux. J’ai entrevu des ailes bleues.

– Ce devait être Morpho, fit Cinabre. Ou bien les couvertures mises à disposition là-haut. Voulez-vous que je vous les montre ?

– Non !

Le dragon commandé par Frelonne siffla :

– Vous m’avez fait perdre mon temps. Toi, ramène ces deux-là chez dame Luciole et dis-lui de les punir sévèrement.

– Encore désolées, Votre Majesté, répéta Aglia.

Criquette essaya de compter les paires de pattes qui quittaient les lieux.

Combien d’Ailes de Guêpe restait-il ? La reine les contrôlait-elle tous ? Allaient-ils refermer la porte à clé ? Dans combien de temps pourraient-ils ressortir sans danger ?

Des pas lourds s’éloignèrent, mais elle entendait toujours des griffes crisser sur le sol. Il y avait encore quelqu’un dans les parages.

Elle eut l’impression qu’une éternité s’était écoulée, cependant. Droséra n’ouvrait toujours pas la trappe de la boîte à livres. Mais l’Aile de Feuille saurait sans doute mieux quand ce serait le plus sûr. Criquette venait de changer de position pour s’appuyer contre l’épaule de Blue quand elle entendit des pas précipités à l’extérieur.

– Votre Majesté, vous êtes toujours là ? demanda quelqu’un.

– Oui, confirma froidement Frelonne.

Sa voix était si forte que Criquette avait l’impression qu’elle se tenait juste face à elle.

– Qu’y a-t-il ?

– On nous a informés que dame Scarabée aurait été vue dans ce guêpier. Et qu’elle cacherait une autre dragonne chez elle.

– Dame Scarabée ! siffla la reine. C’est bien son genre. Allons lui rendre une petite visite.

Leurs pas s’éloignèrent et quittèrent la bibliothèque.

Criquette releva la tête si brusquement qu’elle se cogna dans le menton de Blue.

– C’est Grillonne, chuchota-t-elle. Ils vont arrêter ma sœur !

w CHAPITRE 13 W

En tentant de se baisser, Criquette déclencha sans le vouloir une avalanche de livres.

– Ouille ! souffla Droséra. Stop ! Arrête tout de suite de gigoter !

– Il faut que je rejoigne Grillonne, chuchota la dragonnette de guêpe, les ailes bizarrement repliées contre la cloison courbe.

– Pour quoi faire ? Tu ne peux rien pour elle.

– Au moins essayer de la prévenir !

– Tu ne crois pas que Frelonne a déjà pris possession de Grillonne, maintenant qu’elle sait où elle se trouve ? fit valoir Blue.

– Peut-être pas.

Avec précaution, Criquette s’accroupit davantage.

– Je crois qu’elle préfère savoir à qui elle a affaire avant d’entrer dans la tête d’un dragon.

– Alors, lança Droséra, elle va se ruer dans le cerveau de Scarabée, observer ta sœur, et puis l’envahir aussi, et hop ! Tu n’arriveras jamais à temps.

– Je peux quand même essayer, non ? supplia Criquette.

Elle réfléchit un instant.

– Attends… De toute façon, je n’ai pas besoin de ta permission. Tu as déjà décidé que tu ne m’aiderais pas, alors pourquoi devrais-je t’écouter ?

Elle se baissa encore plus, poussant les livres.

– ARGH ! Arrête ! protesta Droséra en se plaquant sur le côté. Écoute, je ne veux pas défendre ton clan parce que c’est une cause perdue et qu’ils ont bien mérité ce qui va leur arriver ! Mais tu n’es pas comme eux. Tu peux rejoindre notre camp et sauver ta peau.

– Et faire une croix sur ma sœur, compléta Criquette. Et laisser périr des tas de dragons qui n’ont jamais participé à la moindre guerre contre vous. Non merci.

Elle écarta la queue de Droséra du passage et ouvrit la trappe, quittant la boîte de dépôt sous une cascade de livres.

Le hall d’entrée de la bibliothèque était désert, la porte à double battant béante.

Bombyx pointa son museau dans l’entrebâillement de la cache d’à côté.

– Oh, ouf ! Droséra pense qu’on peut sortir ? Ce gars est insupportable même quand il se tait. AÏE !

Il se retourna vivement vers la queue bleue qui l’avait piqué dans le dos. L’Aile de Feuille s’extirpa de la colonne à la suite de Criquette.

– Je te dis que ça ne servira à rien d’aller voir ta sœur se faire arrêter. Juste à te torturer… et risquer d’être capturée.

– J’y vais quand même, s’obstina la dragonnette en se dirigeant vers la porte.

– Je l’accompagne, enchaîna Blue.

Il sortit tant bien que mal de la boîte de dépôt et entreprit de remettre les livres à l’intérieur.

– Je suivrai Criquette où qu’elle aille.

Droséra tapa de la patte, agacée.

– Très bien, comme vous voulez ! Je vais chercher ma stupide cape.

Elle fila au premier étage.

Criquette revint sur ses pas pour aider Blue à refermer la trappe avec tous les livres à l’intérieur.

– Bonne idée ! Mieux vaut ne pas laisser de traces au cas où on aurait à nouveau besoin de cette cachette.

– Euh… oui, balbutia-t-il. C’est ça.

Elle ne put s’empêcher de lui sourire.

– En fait, tu voulais faciliter le travail des bibliothécaires, pas vrai ?

– Ils vont avoir assez de choses à ranger comme ça, avoua-t-il, penaud, en désignant d’un revers d’aile le reste du bâtiment.

Cartons de livres retournés, étagères renversées… On aurait dit que tout ce qui n’était pas fixé avait été jeté
à terre.

Droséra revint à tire-d’aile.

– Où on va ? demanda Bombyx. Aïe ! ENCORE ?

En tombant de la boîte à livres, Morpho lui avait écrasé la queue.

– On emmène Criquette se faire arrêter, marmonna Droséra en jetant la cape couleur safran sur ses ailes.

– Il faut que je file chez moi, annonça Morpho. Mon père s’inquiète quand je rentre trop tard.

– Je veux rencontrer tous les membres de la Chrysalide du guêpier des Lucioles aujourd’hui, l’informa Droséra. On se retrouve à l’extérieur, à côté du dernier stand du Paillettes Market, quand le soleil sera au zénith.

L’Aile de Soie hocha la tête, les yeux brillants, et prit son envol.

Criquette se dirigeait déjà vers la rampe, préoccupée.

« On a jusqu’au coucher du soleil avant que Belladone mette son plan à exécution… Il faut qu’on trouve comment la convaincre ou les Ailes de Guêpe seront en danger de mort ! »

Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Elle aimait bien Droséra – la plupart du temps, du moins – et elle s’était d’abord imaginé que tous les autres Ailes de Feuille lui ressemblaient. Mais, soudain, elle songea à Belladone et Sumac et elle eut peur pour son clan. Une peur panique.

Les étages supérieurs étaient très animés à cette heure de la nuit, les Ailes de Guêpe volaient d’une fête à l’autre, toujours pressés, craignant de rater quelque chose, voulant s’assurer d’être vus partout où il fallait être vu. Nombre d’entre eux étaient accompagnés par leurs plus beaux Ailes de Soie, dans une ambiance plus détendue que dans la journée. Des dragons des deux clans discutaient ensemble et grignotaient aux mêmes buffets. Les Ailes de Soie allaient jusqu’à danser, rire et chanter avec les autres.

« Il y a des Ailes de Guêpe qui considèrent les Ailes de Soie comme leurs égaux », constata Criquette.

Elle en était sûre. Des Ailes de Guêpe peut-être prêts à rejoindre la révolution pour arrêter la reine et changer les règles de ce monde. S’ils le pouvaient, si on leur en laissait la possibilité avant que les Ailes de Feuille déclenchent une nouvelle guerre.

La demeure de dame Scarabée était l’une des seules silencieuses dans le quartier – il n’y avait pas de musique qui s’échappait des fenêtres, pas de dragons qui entraient et sortaient. Mais un escadron d’Ailes de Guêpe s’était attroupé sur le perron et certains tapaient nerveusement de la patte, en signe d’impatience.

– Ouvre cette porte, Scarabée ! rugit la reine par la bouche d’un des soldats.

Un peu plus loin dans la rue, Criquette se mêla à la foule qui débordait d’une élégante cour. Le long des haies, des arcades, des tonnelles couraient des filaments de soie presque invisibles sur lesquels étaient passées des lucioles en verre garnies d’un filament de soie de feu, si bien que toute la fête était constellée de petits insectes lumineux.

Dans un coin, un trio d’instruments à cordes composé d’Ailes de Soie jouait doucement. Plusieurs invités firent volte-face, l’air réprobateur, en entendant crier devant chez dame Scarabée, mais se retournèrent sans broncher quand ils comprirent qui braillait ainsi.

Criquette se faufila dans la foule et prit un soda à la noix de coco sur l’une des tables, l’air détaché, comme une habituée de ce genre de fêtes – « La routine, quoi, c’est tellement cool et sympa, les soirées, pour rencontrer du monde, j’adore ».

Les trois autres la suivaient de près et se fondaient encore moins dans le décor qu’elle – Blue avec ses yeux écarquillés, Droséra avec ses sourcils froncés et Bombyx avec les nerfs en pelote –, mais il y avait tellement de monde que personne ne risquait vraiment de les remarquer.

– Goûtez donc celui-ci, dit un Aile de Soie, en remplissant un verre d’un liquide fuchsia sorti d’un des nombreux bols à punch éparpillés sur les tables.

L’Aile de Guêpe à qui il le tendit fit la grimace.

– SCARABÉE ! beugla la reine.

Tous les fêtards s’efforcèrent d’adopter une mine impassible, masquant leurs réactions – qui l’irritation, qui la peur… peut-être même la délectation pour certains, et pour d’autres la curiosité.

Les soldats cognèrent à la porte à coups de queue, de patte ou de gourdin.

– Ouvre cette porte ou je…

Le battant s’ouvrit si brusquement que l’un des soldats manqua s’affaler en avant. Dame Scarabée toisa les dragons massés sur son perron.

Criquette se tordit le cou pour l’apercevoir. Elle n’était pas la seule ; désormais, plusieurs invités regardaient ouvertement ce qui causait cette agitation.

– Ou sinon quoi ? répliqua dame Scarabée.

– Oh non, murmura une Aile de Guêpe voisine de Criquette.

– Vous pensez qu’elle va lâcher son horrible odeur ? chuchota un autre.

Son amie acquiesça.

– Alors filons, avant que ça devienne irrespirable.

Et, sans plus attendre, elles se ruèrent vers la rampe. Criquette vit un dragon rouge près de la table du buffet – probablement celui qui organisait la fête – jeter un regard désespéré aux alentours tandis que d’autres invités s’éloignaient précipitamment.

– Il y a quelqu’un chez toi ? demanda la reine.

– Une de mes jeunes amies. Elle dort, comme tout dragon sensé à cette heure-ci, alors arrête de hurler et repars avec tes sbires.

Autour de Criquette, tous retinrent leur souffle ou étouffèrent un cri. Une Aile de Soie fit même tomber son verre.

– Fais-la sortir.

– Frelonne, tu as sûrement des choses plus importantes à faire, laisse-la tranquille.

Le soldat aux yeux blancs siffla, fouettant l’air de sa queue.

– Prouve-moi qu’elle n’est pas le traître que nous recherchons.

– Mais pas du tout ! s’emporta dame Scarabée, exaspérée. Ne m’as-tu pas déjà assez torturée, Frelonne ? Cette dragonne ne t’a rien fait.

« Elle lui tient tête, constata Criquette. Elle s’oppose à la reine. Elle lui dit non. Frelonne ne provoquerait pas ce genre de scène si elle pouvait l’éviter.

Cela doit vouloir dire… qu’elle ne peut pas rentrer dans son cerveau. Dame Scarabée est comme moi. Elle est insensible au contrôle mental ! »

– Qui caches-tu, Scarabée ? insista la reine.

Les yeux de tous les soldats devinrent blancs.

Un silence de mort se fit soudain autour de Criquette.

« Oh-oh. » Elle jeta un regard sur le côté.

Sa voisine avait aussi les yeux blancs.

Criquette devina que Frelonne avait pris possession de l’ensemble des invités de la fête. Les Ailes de Soie chuchotaient encore, mais leurs voix s’estompèrent lentement.

La dragonnette garda le museau baissé, espérant que la voilette bleue qui pendait de ses cornes cachait ses yeux. Tous les Ailes de Guêpe avaient la tête tournée vers la maison de dame Scarabée, aux aguets, prêts à bondir tels des serpents furieux. Jusqu’à présent, ils constituaient une menace, pas encore une arme. Tant qu’elle demeurait immobile, avec un peu de chance, personne ne lui prêterait attention.

Son cœur se serra, et elle eut l’impression d’étouffer.

– Reste en dehors de chez moi, Frelonne, ordonna dame Scarabée. Tu n’as pas le droit de fourrer ton museau dans…

– J’ai tous les droits. Je suis ta reine.

La voix venait de tous les Ailes de Guêpe de la rue désormais. C’était effrayant de l’entendre si près, le souffle des invités infestés faisait frémir les ailes de Criquette.

Deux dragons s’avancèrent sur le perron et des dards menaçants sortirent de sous leurs griffes.

– Espèce de vieille chauve-souris monstrueuse ! cria dame Scarabée. Ta mère serait horrifiée de voir ce que tu as fait de son clan !

– Une chance qu’elle soit morte, alors.

Lorsque les soldats pointèrent leurs dards vers elle, dame Scarabée siffla… et les dragons reculèrent en titubant, les yeux larmoyants. Tous ceux qui se trouvaient devant sa demeure plaquèrent leurs pattes sur leurs museaux.

Puis l’odeur se propagea jusqu’à la fête. Criquette avait entendu parler de ce pouvoir. Elle en avait même fait brièvement l’expérience un jour que des dragonnets bloquaient le passage de dame Scarabée au marché. Mais cette fois, elle utilisait son arme à pleine force : ça sentait la bête morte pourrie marinée dans du soufre… une puanteur à se lacérer le museau à coups de griffes !

Criquette vit les yeux blancs vaciller autour d’elle ; la reine ne supportait sans doute pas de vivre cette épreuve à travers les naseaux d’autant de dragons à la fois. Plusieurs invités de la fête laissèrent tomber leurs verres pour se ruer vers la rampe.

– Je viendrai te tuer de mes propres griffes s’il le faut, menaça Frelonne par la bouche d’un des soldats.

– Ha ! s’esclaffa dame Scarabée. Tu ferais ton sale boulot toute seule ? Ça m’étonnerait bien de toi.

– Dame Scarabée…

Criquette sentit son cœur se fissurer de toutes parts. Grillonne venait de surgir derrière la vieille dragonne. Elle lui posa la patte sur l’épaule.

Les ailes de dame Scarabée s’affaissèrent.

– Petite sotte ! J’aurais pu te garder en sécurité.

– Je ne veux pas que vous ayez des ennuis à cause de moi, déclara Grillonne. Il n’y a aucun problème. Je n’ai rien fait de mal. Je vous suivrai volontiers, assura-t-elle aux gardes.

– Hum. Il y a un air de famille, mais ce n’est pas la dragonne que je cherche. Comme c’est intéressant, commenta la reine. Une parente de mon amie fugitive, je suppose ?

Dame Scarabée lui lança un regard noir, et Grillonne baissa le museau vers ses griffes.

– Bien…, fit Frelonne, nous lui trouverons sûrement une utilité.

Quand la sœur de Criquette releva la tête, ses yeux étaient vides comme des lunes, vides comme une enveloppe de larve dévorée par une araignée.

– Bien essayé, dame Scarabée, dit la reine par la bouche de Grillonne, la voix de Grillonne, l’esprit de Grillonne. Je suis sûre qu’on se reverra bientôt.

Et sur ces mots, Grillonne sortit de la maison, rejoignit le bataillon de soldats Ailes de Guêpe et s’en fut en marchant au pas.

w CHAPITRE 14 W

Dame Scarabée claqua la porte de sa demeure si violemment que, de l’autre côté de la rue, les guirlandes de libellules en furent ébranlées.

Le trio d’Ailes de Soie s’empressa de recommencer à jouer et le brouhaha des conversations reprit, un peu plus tendu et haut perché qu’auparavant. Quelques invités prirent congé de leur hôte, qui touillait sa tasse de thé vert d’un air abattu, pour filer par la rampe vers d’autres fêtes plus joyeuses et moins malodorantes.

Rajustant sa cape sur son dos, Droséra s’approcha de Criquette.

– Je ne comprends pas comment vous faites pour continuer à vivre ainsi, murmura-t-elle.

– On n’a pas le choix, répondit la dragonnette. Mais tu as vu comme dame Scarabée lui a tenu tête ? Elle est pareille que moi, tu ne crois pas ? Peut-être qu’elle sait comment fonctionne le contrôle mental !

« Et dans ce cas, songea-t-elle, elle peut m’aider à sauver Grillonne. C’est la seule chose que je puisse faire. Pas moyen de secourir ma sœur si je ne la libère pas de l’emprise de Frelonne. »

– Oh, non… tu veux aller là-bas, devina Droséra. Dans la maison où ta reine vient de faire une descente.

– Elle ne risque pas de revenir tout de suite, du coup, raisonna Criquette.

Secouant la tête, l’Aile de Feuille s’approcha d’un bol à punch et se servit un verre de liquide violet foncé qu’elle renifla d’un air soupçonneux.

– Je devrais aller prévenir mes parents. Leur dire que notre plan n’a pas fonctionné.

Elle soupira.

– La Chrysalide n’a pas pu nous fournir d’infos utiles sur le contrôle mental et ils n’ont pas l’air d’alliés particulièrement efficaces. Mais je vais demander à Belladone ce qu’elle veut que j’en fasse.

– Attends ! paniqua Criquette. Droséra, je t’en prie. On a encore jusqu’au coucher du soleil. Ne pars pas tout de suite. Laisse-moi la journée pour trouver des réponses.

L’organisateur de la fête avait déniché un flacon de parfum et se baladait à travers la cour en en vaporisant discrètement. Droséra plissa le museau.

– OK, tu peux toujours essayer… mais ne te fais pas trop d’illusions. Et n’emmène pas Blue avec toi chez Scarabée. On ignore si on peut se fier à cette vieille Aile de Guêpe et il est trop précieux pour qu’on risque sa vie.

Blue protesta, mais Criquette était d’accord : elle ne savait pas comment dame Scarabée réagirait face à lui ni ce qu’elle pensait des Ailes de Soie en général. C’était la seule riche dragonne de guêpe de sa connaissance à ne pas avoir de domestiques Ailes de Soie. Criquette avait l’impression qu’elle ne les détestait ni plus ni moins que les autres dragons. Mais dame Scarabée était très imprévisible et la dragonnette ne voulait pas mettre son ami en danger.

– Très bien, murmura-t-elle. Si je ne suis pas revenue d’ici la fin de la fête, on se retrouve au Paillettes Market.

Elle tourna les talons et effleura légèrement les pattes de Blue au passage. Elle aurait aimé le serrer contre son cœur, mais elle n’était pas sûre que, même dans ce cadre plus souple, cela soit toléré entre Aile de Guêpe et Aile de Soie.

– Sois prudente, lui glissa-t-il tandis qu’elle s’éloignait.

Les invités restants s’efforçaient vaillamment d’ignorer la résidence de dame Scarabée et la puanteur qui flottait encore aux alentours. Pourtant, Criquette craignait, en frappant à la porte, d’attirer l’attention de quelques dragons curieux ou bavards, aussi partit-elle dans la direction opposée. Elle fit le tour du pâté de maisons pour se présenter à l’entrée de derrière.

Elle frappa nerveusement et attendit un long moment, contemplant la façade en écorciment ravagée par le temps. En général, les dragons les plus fortunés entretenaient soigneusement leur résidence et la rénovaient fréquemment, mais ces scarabées de jade savamment alignés semblaient avoir été sertis il y avait une éternité, sans doute lors de la construction de la maison. Il en manquait même quelques-uns, ici et là. Criquette n’aurait su dire s’ils avaient été arrachés et volés, ou s’ils étaient tombés sans que personne se soucie de les remplacer.

La porte s’ouvrit brusquement, ce qui la fit sursauter.

– Non ! aboya dame Scarabée en la refermant violemment.

– Attendez !

Criquette frappa à nouveau, avec plus d’assurance, cette fois.

– Dame Scarabée, attendez !

Le battant s’ouvrit alors qu’elle avait la patte en l’air, si bien qu’elle faillit donner un coup de poing à la vieille dragonne.

– Allez-vous-en ! cria cette dernière.

– C’est moi ! précisa Criquette en soulevant sa voilette pour montrer son museau. Je vous en prie, dame Scarabée.

– Oh, par toutes les lunes ! grogna la maîtresse des lieux.

Elle attrapa la dragonnette par son écharpe et la tira à l’intérieur, manquant l’étrangler au passage.

Criquette pénétra en titubant dans une cuisine mal éclairée, spartiate et froide. Sur la table, l’unique lampe ne jetait plus qu’une faible lueur comme si son filament de soie de feu était épuisé. Il y avait à côté deux assiettes empilées et un petit pot en verre rempli de sucres à la lavande. Dans l’évier, elle repéra les restes d’un oiseau mais aucune autre nourriture en vue. Les murs étaient nus, à part les deux tableaux encadrant la cuisinière, l’un figurant un citronnier, l’autre un oranger.

« Des arbres ? » s’étonna Criquette.

Personne n’avait le droit de réaliser une œuvre représentant des arbres. Personne n’avait le droit de posséder une œuvre représentant des arbres.

Plissant les yeux, elle aperçut des craquelures dans la peinture. Les tableaux devaient dater d’avant les lois qui les condamnaient. Mais quand même, il fallait être bien téméraire pour les conserver.

– Allez, viens, pénible crapaud ! marmonna dame Scarabée en prenant la lampe avant de passer dans l’autre pièce.

Celle-ci était beaucoup plus spacieuse et ses portes-fenêtres s’ouvraient sur un balcon surplombant la savane. Elle était sans doute autrefois destinée à servir de salle de bal ou tout du moins de réception. Désormais, on aurait dit un terrarium géant avec une seule graine dedans.

Elle était aussi froide et sommairement décorée que l’autre, surtout pour une dragonne aussi riche que dame Scarabée. Le mur du fond était occupé par une vieille bibliothèque en bois verni, garnie de livres qui menaçaient de partir en miettes si on les touchait. Un gros coussin de sol vert foncé trônait devant le balcon – la vieille dragonne tenait visiblement à s’asseoir près d’une fenêtre, avec vue sur les étoiles.

Elle posa la lampe sur une table basse et s’y installa justement, laissant Criquette plantée au beau milieu de la pièce.

– Alors ? fit dame Scarabée. Après tout ce ramdam, j’espère au moins que tu m’apportes le Livre.

Stupéfaite, Criquette répondit :

– C’est mon amie qui l’a. Que savez- vous à son sujet ?

– Pas grand-chose, grogna la vieille dragonne. Je rêve de mettre la patte dessus depuis une éternité. J’imagine que tu l’as lu. Alors… qu’est-ce qui va arriver ? Dis-moi que Frelonne va mourir dans d’atroces souffrances et je te lègue tout ce que je possède.

Prise de court, Criquette faillit éclater de rire, mais elle se reprit aussitôt :

– Non, non… rien de ce genre. C’est bien le problème : il n’y a plus aucune prédiction dans ce livre. Clairevue avait seulement vu ce qui se produirait une centaine d’années après sa mort. Il n’y a rien sur la période actuelle, rien depuis mille ans… La reine Frelonne nous a menti.

Dame Scarabée ouvrit des yeux comme des charbons ardents, noirs avec des reflets rouge incandescent. Ils rivèrent Criquette au sol durant un temps interminable.

Puis la vieille dragonne finit par s’exclamer :

– Quoi ?

– La guerre des Arbres était basée sur un tissu de mensonges. Clairevue ne l’avait pas du tout prévue. La reine des Ailes de Soie cédant son trône pour que son clan se soumette à Frelonne… ce n’est pas dedans non plus.

Scarabée inspira lentement, profondément, par les naseaux.

– J’imagine que tu n’y as pas trouvé la liste des futures reines Ailes de Guêpe non plus ?

– N-non… Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

– Le Livre contenait soi-disant le nom de toutes les reines qui devaient se succéder sur le trône, de Clairevue à maintenant.

Dame Scarabée soupira, laissant l’air siffler entre ses dents.

– Donc ma mère aussi mentait au sujet du Livre. Et ma sœur également. Elles prétendaient toutes les deux que ma sœur Cochenille devait monter sur le trône. Sûrement parce que mère s’était aperçue que j’étais une bien piètre menteuse. Qualité primordiale pour une reine qui fonde son pouvoir sur une supercherie concernant l’objet le plus sacré de tout le clan… Quelle belle famille royale nous formons !

Elle prit un pinceau sur un plateau posé par terre – Criquette aperçut à côté un petit chevalet. Le tableau en cours représentait une frelonne en train de se faire dévorer par des fourmis. Elle frissonna.

Dame Scarabée remonta ses lunettes sur son nez pour la dévisager.

– La reine a très envie de te tuer… Dis-moi, pourquoi n’as-tu pas filé te cacher à l’autre bout de Pantala ?

– J’ai des questions…

– Ah, tu es curieuse… Tu sais que c’est un vilain défaut ? Continue.

– La reine ne peut pas prendre les commandes de mon esprit, avoua Criquette.

– Oui, je l’ai deviné en voyant que tu ne te rendais pas tout-de-suite-immédiatement-de-ton-plein-gré en prison.

– Mais pourquoi ? Et pourquoi la reine ne peut pas vous contrôler non plus ? Ni vous ni moi…

– Je n’en ai aucune idée.

Dame Scarabée agita son pinceau dans les airs.

– Question suivante.

– Comment ça, vous n’en avez aucune idée ? Vous ne savez pas comment ça marche, alors ?

– Apparemment, on n’a pas jugé bon de me confier ce genre de secrets au sein de ma noble famille, railla-t-elle. Personne ne sait d’où lui vient cette capacité. Aucun autre dragon n’a jamais possédé ce pouvoir.

– Jamais ? Dans toute l’histoire de Pantala ? Vous en êtes certaine ?

– Bien sûr que oui.

La royale dragonne planta son pinceau dans une flaque de peinture rouge et entreprit d’ajouter des coulées de sang sur la frelonne.

Criquette avait le net pressentiment que ce tableau serait encore plus mal reçu que ceux de la cuisine.

– J’ai des livres qui retracent l’histoire sur des siècles. Je suis remontée aussi loin que j’ai pu dans les arbres généalogiques. Aucun Aile de Guêpe n’a jamais eu le pouvoir de contrôler les esprits, même au temps de Clairevue. Et ça ne venait sûrement pas de ses époux Ailes de Soie.

– Des Ailes de Soie ? répéta Criquette, abasourdie. Ses époux ?

– Oui, évidemment. On ne les appelait sans doute pas comme ça à l’époque. Ce devait être des Ailes de Lumière, des Papillonailes ou je ne sais quoi en langue ancienne… Bref, en tout cas, Clairevue en a épousé un, puis un autre quand le premier est mort, et elle a eu un nombre affolant de dragonnets avec chacun d’entre eux. Ensuite, leurs dragonnets, puis les dragonnets de leurs dragonnets ont continué à se marier avec les anciens Ailes de Soie ou que sais-je, jusqu’à ce qu’ils soient assez nombreux pour être considérés comme un clan à part entière : les Ailes de Guêpe. Un nom bêtement menaçant, si tu veux mon avis. Il y a seulement cinq cents ans environ que nous nous sommes officiellement scindés en deux clans distincts, vois-tu. C’est ma charmante arrière-arrière-grand-mère qui a interdit les métissages. Une reine cauchemardesque.

– Ça alors… Nous avons du sang Aile de Soie ? s’étonna Criquette. C’est vrai ?

Dame Scarabée la toisa d’un œil inquiet.

– Serais-tu un peu lente à la comprenette ? Grillonne m’a pourtant dit que tu étais futée. Les Ailes de Guêpe sont nés de l’union de Clairevue avec un Aile de Soie, ça crève les yeux !

Criquette se sentait en effet un peu idiote. Pour sa défense, l’histoire n’était pas considérée comme une matière essentielle à l’académie des Terrariums.

– Oui, mais ça crève aussi les yeux que les Ailes de Guêpe ne le mentionnent dans aucun de leurs livres parce qu’ils n’ont pas envie qu’on le sache ! s’indigna-t-elle.

– C’est vrai, concéda dame Scarabée, en se remettant à sa peinture qui devenait de plus en plus sanguinolente. Sans doute une idée de mon arrière-arrière-grand-mère également. Oooh, un véritable monstre, celle-là !

– Certains des enfants de Clairevue ont-ils hérité de ses pouvoirs prophétiques ? demanda Criquette.

Elle s’était toujours posé la question. Les Ailes de Guêpe possédaient toutes sortes de pouvoirs bizarres, mais aucun n’était comparable à ceux de Clairevue. C’était le contrôle mental qui s’en rapprochait le plus, puisqu’il s’agissait au moins d’un pouvoir de l’esprit.

– Pas que je sache.

Dame Scarabée fut secouée par une violente quinte de toux.

– Mais à la place de Clairevue, j’aurais dit à mes enfants de garder cette information pour eux. Si tu vois l’avenir sans que personne le sache, ça te donne un avantage sur les autres, tu comprends ?

Elle recommença à tousser et s’arrêta en crachotant, à bout de souffle.

– Finalement, j’ai peut-être bien hérité de ma famille, hein ?

Criquette se mit à arpenter l’immense pièce vide. À travers le fin crachin qui tombait dehors, elle distinguait une bande gris clair à l’horizon : l’aube approchait.

– Bon, alors pourquoi le contrôle mental ne fonctionne pas sur nous ? reprit-elle. Réfléchissons. Qu’avons-nous en commun ? Y a-t-il d’autres dragons qui y sont insensibles ?

– Les sœurs de Frelonne, répondit dame Scarabée. Et Luciole, même si la reine l’a menacée plusieurs fois de s’en servir sur elle.

– Comment ça ? fit Criquette. Comme si Frelonne avait la possibilité de la contrôler mentalement si elle le voulait ?

La maîtresse des lieux haussa les ailes.

– Mmm.

Criquette recommença à faire les cent pas.

– Vous avez entendu parler d’une maison de retraite au guêpier des Tsé-Tsé où on enfermerait les vieux dragons qui ne peuvent être contrôlés mentalement ?

– Non…

Dame Scarabée plissa les yeux.

– Mais j’ai remarqué que j’étais la plus âgée de mon entourage. Tous mes amis sont morts ou ont disparu pendant la guerre des Arbres. La plupart clamaient haut et fort qu’ils étaient contre la guerre, donc ça ne m’a pas franchement surprise. Mais certains d’entre eux ont eu un comportement bizarre avant de disparaître… Ils faisaient des réflexions étranges qui ne leur ressemblaient pas, ils avaient par instants le regard voilé.

Criquette pencha la tête sur le côté.

– Comme si leurs yeux devenaient brièvement blancs avant de redevenir normaux ?

Scarabée acquiesça.

– J’ai déjà vu ça chez un vieux dragon.

Elle décrivit la scène à laquelle elle avait assisté de sa fenêtre lorsqu’elle avait deux ans.

– Charmante histoire, commenta dame Scarabée.

Sur sa peinture, elle ajouta un flot de sang bien rouge jaillissant de la tête de la frelonne.

– Peut-être s’agissait-il d’expérimentations ? supposa Criquette. Peut-être que la reine a voulu tester si elle pouvait contrôler ces dragons, mais que ça n’a pas marché, pour une raison ou pour une autre. Ou bien elle n’y arrivait pas encore parce que, à l’époque, elle n’était pas encore assez puissante…

– Ce n’est pas logique.

Scarabée pointa furieusement son pinceau sur la dragonnette.

– Les Ailes de Guêpe héritent de leurs pouvoirs dès la sortie de l’œuf… et pas cinquante ans plus tard ! Comment se fait-il qu’elle ne pouvait pas s’en servir plus jeune ? Cette quarantaine d’années bénies avant qu’elle devienne reine ? Ma sœur n’a jamais été douce et charmante, mais au moins ce n’était pas une folle furieuse tyrannique et manipulatrice de zombies !

– Mais pourquoi ça ne fonctionne pas sur nous ? répéta Criquette.

Elle s’assit en face de dame Scarabée en s’efforçant de ne pas regarder la peinture de la frelonne à l’agonie qui allait sûrement se noyer dans son sang avant que les fourmis aient eu le temps de la dévorer.

– J’ai… j’ai… une théorie. En ce qui me concerne, en tout cas. Je ne sais pas si c’est possible, mais je me demandais…

– Crache le morceau, ordonna dame Scarabée.

– … si je pourrais être à demi Aile de Soie, fit Criquette. Grillonne m’a dit que mes parents n’étaient pas mes vrais parents, alors j’ai pensé que, peut-être, l’un de mes parents biologiques était un Aile de Soie et que c’était pour ça que le contrôle mental ne…

– Non, répliqua dame Scarabée avec un rire amer.

– Non ?

– Non, tu n’es pas à demi Aile de Soie.

Criquette cligna des yeux.

– Comment le savez-vous ? Peut-être que vous aussi… Peut-être que…

– Je m’inquiète vraiment pour l’état de ton cerveau, dragonnette. Je savais que cette école ne te conviendrait pas, mais je ne pensais pas que tes fonctions intellectuelles se détérioreraient aussi rapidement.

Dame Scarabée posa son pinceau et joignit les pattes en se penchant vers Criquette.

– Je sais que tu n’es pas à demi Aile de Soie parce que je connais tes deux parents et qu’ils sont cent pour cent Ailes de Guêpe, yeux de zombie compris et tout et tout.

– Vous les connaissez ? s’écria Criquette en bondissant. Ils sont encore en vie ? Qui est-ce ? Pourquoi ils ne m’ont pas gardée ?

– Si, affirma dame Scarabée. Elle t’a gardée, mais elle ne pouvait pas révéler que tu étais sa fille. Je n’arrive pas à croire que tu n’aies pas encore compris ça.

Criquette avait l’impression que le guêpier entier lui tombait sur la tête, lentement, étage par étage, au ralenti.

– Grillonne n’est pas ta sœur, petit escargot. C’est ta mère.

w CHAPITRE 15 W

Criquette eut l’impression que le monde entier basculait sous ses pattes. Comme si quelqu’un avait saisi le guêpier pour le retourner, le secouer très fort et le vider de tout ce qu’il contenait. Tout sauf une chose, une chose qui était la clé de tout.

– Grillonne, murmura-t-elle. Ma mère. Grillonne est ma mère. Grillonne.

– Tu vas répéter ça longtemps ? marmonna dame Scarabée en sortant un nouveau chevalet de derrière son coussin.

Sur ce tableau, une horde de scarabées verts étincelants traînaient une frelonne morte dans un trou noir où brillaient de petits yeux cruels et de minuscules dents pointues.

– Elle aurait dû me le dire… Pourquoi elle ne me l’a pas dit ? Elle sait que je suis douée pour garder les secrets.

Criquette fouetta l’air de sa queue.

– Elle m’a menti. Elle comptait me cacher la vérité toute ma vie, ou quoi ?

– Parce que ça aurait changé quelque chose que tu le saches ? la questionna sèchement la vieille dragonne.

– Oui ! Tout aurait été plus clair et plus logique. Enfin… bon, d’accord, j’aurais sans doute quand même eu quelques questions.

Dame Scarabée haussa les sourcils.

– Ah oui ? Toi ? Crois-tu ?

– Au moins, ça aurait expliqué beaucoup de choses… Oh… Oh ! C’est pour ça que mère, euh… je veux dire… que Cadelle me déteste, réalisa Criquette.

Elle avait enfin la réponse à de nombreuses questions qu’elle n’avait jamais osé poser : pourquoi ses parents se disputaient sans arrêt, pourquoi ils lui accordaient à peine un regard, pourquoi Grillonne avait toujours l’air triste.

– C’est pour ça qu’elle s’est autant occupée de moi. Oh, par toutes mes écailles, c’est pour ça que Cadelle répétait tout le temps : « Tu n’es pas ma fille ! » Parce que c’est vrai !

– Et heureusement pour toi, déclara Scarabée. Elle est aussi agréable qu’une feuille de papier de verre.

Criquette trouvait la réplique cocasse venant d’elle, mais n’osa aucun commentaire.

– Comment ont-ils fait pour garder le secret ? demanda-t-elle.

Elle essaya de se représenter la situation. Il était tout à fait possible que personne n’ait remarqué que Grillonne avait eu un œuf. De nombreuses dragonnes prenaient un peu de poids pendant la saison des pluies où la nourriture était abondante et les occasions de sortir voler plus rares. Et puis Grillonne était douée pour garder les secrets, sans l’ombre d’un doute.

Mais qu’avait-elle fait après avoir eu cet œuf ? Tous les œufs d’Ailes de Guêpe étaient conservés dans le Nid central du guêpier jusqu’à l’éclosion. Peut-être Cadelle s’était-elle simplement présentée là-bas avec celui de Grillonne en prétendant que c’était le sien. On l’avait enregistré à son nom, protégé pendant que la dragonnette grandissait à l’intérieur, puis rendu un jour avant la date prévue d’éclosion.

– Difficile d’imaginer Cadelle accepter de jouer la comédie, dit Criquette tout haut.

– Elle n’était pas d’accord, confirma dame Scarabée. Quand elle a découvert que Grillonne avait caché ton œuf, elle est entrée dans une colère noire. S’il n’avait tenu qu’à ton adorable grand-mère, elles t’auraient emportée sur la côte et lâchée du haut d’une falaise.

Ça, Criquette n’avait aucun mal à le croire. Même si ça lui faisait bizarre d’entendre parler de Cadelle comme de sa grand-mère. « J’ai beau ne pas être sa fille, je suis de sa famille. Mais mon existence n’était pas conforme aux règles. À ses yeux, je ne représentais que les mensonges de Grillonne et la fureur de la reine Frelonne si jamais elle découvrait la vérité. Je mettais son existence en danger… Chaque fois qu’elle me regardait, elle devait voir le risque, le crime, le désordre, les tromperies qui menaçaient son existence… »

– Grillonne a finalement accepté de laisser ton œuf au Nid du guêpier des Cigales pour que tu aies une existence officielle. Et Cadelle a consenti à le faire passer pour le sien.

Dame Scarabée sourit de toutes ses dents.

– Il se peut que j’y sois pour quelque chose.

Criquette se demanda si son aide avait pris la forme d’une menace ou bien d’une promesse de promotion sociale pour Cadelle.

– Mais justement, en ce qui concerne les registres officiels…

– J’ai aussi donné un petit coup de patte sur ce point, fit dame Scarabée, très fière d’elle. Un peu de corruption par-ci, un moment de distraction par-là, un faux document… et hop, tu étais la fille de Cadelle, et tout était en ordre.

– Mais pour quelle raison avez-vous aidé ma s… euh, je veux dire Grillonne, en fait ? demanda Criquette, qui avait une petite idée de la réponse. Vous… vous connaissez mon père ?

Le sourire de dame Scarabée s’évanouit comme les vagues se retirent de la plage avant un tsunami. Elle contempla sa peinture un long moment, puis posa le pinceau et se releva péniblement en grognant.

Criquette s’écarta de son passage tandis que la vieille dragonne fondait sur la bibliothèque. Dame Scarabée en tira un vieux livre vert foncé et l’ouvrit. Les pages avaient été découpées pour cacher un petit portrait à l’intérieur.

Le dragon qui y figurait avait un regard doux, c’est la première chose que Criquette remarqua. Il portait des lunettes, comme elle. Ses écailles étaient d’un orange chaleureux, mis à part ses ailes rouge foncé, avec quelques écailles noires ici et là. Certaines ressemblaient à des taches d’encre, comme les siennes. Il avait un livre à la main, ce qui lui fit monter les larmes aux yeux.

– C’est qui ? chuchota-t-elle en effleurant la peinture du bout d’une griffe.

« C’est clairement un Aile de Guêpe, je ne suis donc pas un dragon hybride. »

– Malachite, répondit dame Scarabée. Mon secrétaire, quand j’étais encore soi-disant ministre de l’Éducation. Intelligent, doué, il faisait du très bon café, il avait de bonnes idées. Le premier dragon depuis des années qui m’ait donné l’espoir en l’avenir de notre clan.

Elle soupira.

– C’est ma faute, en fait. La reine Frelonne m’a toujours détestée. Je n’aurais jamais dû lui montrer que je tenais à ce dragon. Rien que pour me contrarier, elle a interdit son mariage avec celle dont il était amoureux.

– Grillonne, compléta Criquette.

– Oui. Et elle me l’a arraché, avant même qu’il soit au courant de ton existence. Il travaille pour elle, désormais.

– Il est toujours en vie ? chuchota la dragonnette en levant les yeux vers son interlocutrice.

– Si on veut, confirma Scarabée d’un ton amer. Elle aime l’exhiber devant moi à la moindre occasion, mais il a toujours ces affreux yeux blancs. Je ne sais pas s’il redevient parfois lui-même. Je ne l’ai pas revu avec son regard normal depuis qu’elle l’a muté au guêpier royal.

Elle siffla.

– Je dois faire semblant de m’en moquer. Si elle n’obtient aucune réaction de ma part, elle finira peut-être par se désintéresser de lui et le relâcher.

« C’est pour ça qu’elle n’a pas de domestiques, comprit la dragonnette. C’est pour ça qu’elle vit seule. Pour que la reine ne puisse s’en prendre à personne pour l’atteindre. »

– C’est ce qui va arriver à Grillonne ? demanda-t-elle.

– J’espère que non, dit dame Scarabée. Frelonne se lasse assez vite de tout. Si ta mère ne peut pas la conduire à toi, elle ne lui sera pas d’une grande utilité.

– J’aimerais tant les secourir, dit Criquette en se tordant les pattes.

– Non, impossible, répliqua dame Scarabée. Frelonne peut prendre le contrôle de leur esprit à tout instant. Elle les remettrait directement en prison.

Une vague de colère submergea brusquement la dragonnette.

– Il doit bien y avoir un moyen de l’arrêter !

Scarabée referma d’un coup sec la couverture de l’ouvrage sur le portrait de Malachite.

– J’espérais que tu aurais trouvé la solution dans le Livre. Mais s’il n’y a plus aucune prévision, alors c’est le chaos.

Elle agita ses pattes dans les airs.

– N’importe quoi peut arriver. Elle ne connaît même pas l’avenir, en fin de compte.

Scarabée s’esclaffa.

– Pas étonnant qu’elle veuille ta tête.

Criquette fit courir une griffe le long de l’étagère, perdue dans ses pensées. Elle n’était toujours pas plus avancée sur la question du contrôle mental. Elle ignorait si les Ailes de Guêpe pouvaient y échapper. Mais elle savait une chose : la vérité au sujet du Livre.

« Grillonne aurait dû me dire pour elle et Malachite.Mon clan mérite la vérité également. Tout le monde doit savoir que la reine Frelonne a menti. »

Criquette jeta un regard autour d’elle. Si c’était son dernier jour dans un guêpier, autant en faire bon usage. Elle ne pouvait plus se contenter de chercher des réponses. Elle devait désormais diffuser l’information.

– Dame Scarabée, fit-elle, puis-je vous emprunter un pinceau ?

w CHAPITRE 16 W

Ce plan ne plaisait pas du tout à Droséra, et du coup à Bombyx non plus, même si Criquette supposait qu’il l’aurait soutenue à fond autrement. En revanche, Blue trouvait que c’était une bonne idée, et c’était tout ce qui comptait pour elle.

– C’est beaucoup trop dangereux, protesta Droséra.

– Tout à fait, acquiesça Bombyx.

– La reine Frelonne se doute déjà qu’on se trouve dans le guêpier des Lucioles. Là, elle en aura la confirmation, fit-elle valoir. En deux battements de cœur, ce sera les yeux de merlan frit et tout le monde qui parlera d’une même voix. On sera encerclés, capturés, et on ne pourra plus rien faire !

– Rien du tout ! renchérit-il avec de grands mouvements d’ailes mélodramatiques. Parce qu’on sera entre les griffes des Ailes de Guêpe zombies.

– C’est bon, redescends, soupira Droséra en levant les yeux au ciel.

Ils étaient tous entassés dans l’un des stands intérieurs du Paillettes Market, non loin de la statue du Salut. C’était celui d’un bouquiniste, qui vendait de magnifiques livres aux dos ornés de feuilles d’or et aux pages de soie douces comme des plumes. Criquette ne pouvait s’empêcher de les toucher, pour le simple plaisir de sentir entre ses pattes un objet chéri et rassurant. Elle aurait aimé laisser tomber son plan, se blottir sous l’un des étals et passer le restant de sa vie à lire tous ces livres.

Au-dessus de la porte, un mobile figurant de petits colibris tintait dans la brise. L’aube approchait et le marché était encore désert. Même dans les niveaux supérieurs, la plupart des dragons avaient fini par se traîner au lit, tout ensommeillés.

– Je sais, soupira Criquette. Mais il faut que je fasse quelque chose. Ça ne me sert à rien de connaître la vérité si tous les autres continuent à croire ces mensonges. Mon clan doit savoir que sa reine lui ment. Je ne peux peut-être pas les libérer du contrôle mental pour l’instant, mais le simple fait d’apprendre ce que dit vraiment le Livre…

Elle baissa les yeux vers l’écharpe qu’elle entortillait sur une de ses griffes.

– Je pense que, pour eux, savoir la vérité est le premier pas vers la liberté. J’espère…

– J’espère aussi, renchérit Blue. Imagine qu’on t’ait menti toute ta vie et que tu n’envisages même pas que ça puisse être un mensonge…

Il hésita.

– Ça va être dur à admettre pour certains dragons.

– Et qu’est-ce qu’on est censés faire de tout ça ? demanda Droséra en désignant les blocs de papier de soie que Criquette avait pris sur un stand de papeterie.

– On va s’en servir pour copier la lettre de Clairevue, celle qui est à la fin de son livre, expliqua la dragonnette. En autant d’exemplaires que possible. Au-dessus, on écrira : « Ce que le Livre raconte vraiment… », et en dessous : « Il n’y a plus aucune prédiction. La reine Frelonne vous ment. »

Bombyx se prit la tête entre les pattes en gémissant.

– Tu veux qu’on écrive ! On se croirait à l’école. Personne ne m’avait dit qu’il fallait faire des lignes d’écriture pour faire la révolution !

Droséra lui flanqua un petit coup d’aile sur la tête.

– Tu as de la chance de savoir écrire ! On nous avait raconté que les Ailes de Soie n’avaient pas le droit d’aller à l’école.

– Quoi ? s’écria Criquette.

Elle n’imaginait pas la vie d’un dragonnet privé d’école.

– Ce serait cruel, affreux et barbare !

L’Aile de Feuille lui lança un regard amusé.

– Précisément.

– Moi, ça m’irait, marmonna Bombyx, mais il prit l’encrier et le papier qu’on lui tendait sans trop rechigner.

Criquette se chargea de faire un modèle pour chacun qu’ils recopièrent aussi vite que possible. Quand ils en eurent plus d’une centaine et que les rayons du soleil commencèrent à filtrer par les fenêtres, elle leur dit d’arrêter et rassembla les feuilles.

– Maintenant, il faut que vous filiez, décréta-t-elle.

– Où ça ? s’étonna Blue.

– Allez vous cacher pour la journée, répondit Criquette. Loin du guêpier des Lucioles. Je me charge
de la prochaine étape.

– Alors, je retourne chercher Selena, annonça Bombyx.

– Et moi, je vais au rendez-vous avec la Chrysalide, soupira Droséra.

Blue prit la patte de Criquette dans la sienne.

– C’est moi qui t’ai entraînée dans cette galère. Pas question que je t’abandonne.

Elle secoua la tête.

– Ce n’est pas toi qui m’as mise dans ce pétrin, Blue. C’est la reine Frelonne. Elle a brisé le couple de mes parents en enlevant mon père. Elle s’est servie du Livre et a menti à mon clan pour s’attribuer tous les pouvoirs. Tu m’as aidée à découvrir la vérité, maintenant je dois aider les miens à faire de même.

– En réalité, c’est plutôt moi qui t’ai aidée à découvrir la vérité, fit valoir Droséra, puisque c’est moi qui ai eu l’idée de voler le Livre.

– Moi aussi, j’ai joué un rôle important dans ce… enfin, dans tout ça ! renchérit Bombyx.

Criquette prit Blue dans ses ailes, ce qui était moins facile maintenant qu’il en avait aussi, et le serra contre elle.

– Tu vas rester bien en sécurité pour aider les Ailes de Soie et les Ailes de Feuille, dit-elle. Mais les Ailes de Guêpe, c’est moi qui m’en occupe, d’accord ?

– Et puis, mieux vaut éviter qu’on se fasse tous prendre. Si tu es capturée, on pourra peut-être te libérer. J’ai bien dit peut-être, nuança Droséra en agitant une griffe sous le museau de son amie. Mais rien n’est moins sûr, alors ne te fais pas prendre.

– Promis, répondit Criquette. Enfin, je vais essayer. Allez vous cacher. Je vous retrouve devant le dernier stand avant le coucher du soleil.

– On pourrait chercher Selena ensemble, suggéra Bombyx en donnant un coup d’aile à Blue. Si on se répartit le travail, on couvrira une plus grande surface de la baie à nous deux… ou même à nous trois si Droséra nous prête patte-forte. Peut-être que Selena est blessée, échouée sur une île. Ou au fond d’une grotte. Aide-moi, Blue, s’il te plaît. Ta sœur a besoin de toi !

Bombyx avait sûrement envie que son ami l’aide, mais Criquette devina qu’il essayait surtout de le convaincre de la laisser partir, en lui montrant que d’autres dragons avaient besoin de lui.

Blue contempla ses serres, les ouvrant et les refermant comme si elles pouvaient lui dire quoi faire.

– Oui, d’accord, sauf que… Criquette…, fit-il d’un ton accablé, je n’ai pas envie de te quitter.

– Je sais…

Sa voix s’étrangla.

– Mais tu me comprends, n’est-ce pas ? Tu sais à quel point tout ça est important pour moi… et à quel point tu es important pour moi.

Ravalant ses larmes, il se pencha si près que leurs museaux se touchèrent… Bombyx le tira par la patte.

Blue le suivit à contrecœur, jetant un regard par-dessus son épaule.

C’était dur de les voir s’éloigner ainsi entre les étals du Paillettes Market. Dur de se retenir de crier : « Non, attends ! Reviens ! Je ne veux pas faire ça toute seule, en fait. J’ai trop peur ! »

Mais Criquette prit une profonde inspiration et pinça les lèvres. Dès qu’ils eurent disparu au loin, elle passa à la deuxième étape de son plan.

Elle savait que la reine déchirerait ses prospectus dès qu’elle les verrait, donc elle ne lésina pas sur la quantité : elle dissémina un maximum de messages partout, partout, partout. Le plus gros pot de peinture que dame Scarabée avait en réserve était rose vif, couleur fleur d’hibiscus. C’est donc en rose que Criquette écrivit sur chaque affiche, sur chaque mur sans surveillance, sur la moindre surface libre… Elle prit un grand plaisir à peindre sur les avis de recherche, recouvrant son propre portrait de grandes lettres roses :

LA REINE VOUS MENT.

CLAIREVUE N’A JAMAIS PRÉDIT LA GUERRE DES ARBRES.

CLAIREVUE N’A JAMAIS DIT QUE LES AUTRES CLANS DEVAIENT SE SOUMETTRE AUX AILES DE GUÊPE.

TOUT CE QUE LA REINE A RACONTÉ AU SUJET DU LIVRE N’EST QUE MENSONGE.

LES PRÉDICTIONS DE CLAIREVUE SE SONT ARRÊTÉES IL Y A MILLE ANS.

LA REINE VOUS MENT.

LA REINE VOUS MENT.

LA REINE VOUS MENT.

Elle glissait la lettre de leur ancêtre sous les portes, en semait des exemplaires dans les parcs. Elle en laissa un sur le livre que lisait la statue de Clairevue devant la bibliothèque. Si elle n’osa pas lui faire subir d’outrage, en revanche elle n’eut aucun scrupule à vandaliser le monument du Salut du Paillettes Market. Elle écrivit « MENTEUSE » en lettres énormes sur les ailes et
le museau de la reine, puis « FRELONNE VOUS MENT » sur le socle.

Le soleil était déjà haut dans le ciel et les rues commençaient à se remplir lorsqu’elle se retrouva à court de peinture. La voyant glisser des papiers sous les portes, une bande de dragonnets en route pour l’école lui demandèrent de quoi il s’agissait, elle leur en donna donc un.

– C’est la vérité. J’ai vu le Livre de Clairevue.

Les trois petits dragons de guêpe et les deux dragonnets de soie sans ailes la dévisagèrent, les yeux écarquillés.

– C’est vrai ? s’étonna l’un d’eux. Il doit être incroyable, non ?

– Oui, tout à fait, mais pas dans le sens où tu l’entends, affirma-t-elle.

Elle tapota son prospectus.

– Voilà ce qu’il y a dedans, en réalité.

Ils s’attroupèrent autour pour le déchiffrer tandis qu’elle filait à l’étage du dessus en se demandant combien de temps il lui restait avant que Frelonne voie le message par les yeux d’un de ses zombies.

Deux niveaux plus haut, une porte s’ouvrit au moment où elle glissait le papier dessous. L’Aile de Guêpe, qui partait au travail, sursauta, surprise.

– Hé ! Mais qui êtes-vous ? Qu’est-ce que c’est que ça ?

– C’est…

Criquette prit une profonde inspiration.

« Allez, courage ! »

– C’est la vérité, affirma-t-elle.

Elle ramassa le prospectus pour le lui tendre.

– Je pense que tout le monde devrait savoir ce que le Livre de Clairevue contient réellement.

La dragonne en resta gueule bée.

– Tu es la dragonnette recherchée !

Elle lui prit le papier des pattes.

– Tu as vraiment lu le Livre ? Par toutes les étoiles, j’ai toujours rêvé de savoir ce qu’il y avait dedans !

– Moi aussi, et maintenant je pense que toute la population doit être mise au courant.

Elle laissa l’Aile de Guêpe lire le prospectus sur le pas de sa porte, les yeux brillants.

« Ils écoutent. Ils veulent savoir la vérité. Ça va peut-être fonctionner. »

Mais alors qu’elle se dirigeait vers le château d’eau, la chance tourna. Elle filait tête baissée pour éviter de croiser les regards quand, au détour d’une rue, elle rentra dans Cadelle.

– Oh ! gémit-elle en reconnaissant sa mère – enfin, sa grand-mère. Je veux dire, désolée, m’dame.

Elle s’inclina en bafouillant et poursuivit son chemin comme si de rien n’était.

Mais Cadelle la retint d’une poigne de fer.

– Pas si vite ! rugit-elle. Qu’est-ce que tu fais là ? Dans mon guêpier ? Tu veux me faire arrêter ?

Elle traversa la place Libellule en traînant Criquette derrière elle, la poussa dans sa maison et claqua la porte.

La dragonnette tituba sur la moquette de soie grise, s’efforçant de se placer hors d’atteinte. Tant de choses dans ce salon lui rappelaient son enfance – les guéridons en pierre noire que Cadelle avait emportés, la reproduction en ivoire de la statue du Salut, avec ses yeux de rubis, l’odeur de camomille et de lapin bouilli qui venait de la cuisine. Rien n’avait changé depuis un an : les livres étaient parfaitement alignés sur les étagères, les tableaux tous disposés à intervalles réguliers – la reine Frelonne fusillait du regard dame Luciole, qui fixait d’un œil morne le portrait le plus raté de Clairevue qu’on puisse imaginer.

Même la terreur que Criquette éprouvait n’était pas nouvelle. Elle avait toujours trouvé Cadelle imprévisible. Elle avait toujours craint ses réactions.

Mais cette fois, la pièce était encore plus glaciale, l’odeur de viande plus forte, et la menace de Frelonne pourrissait tout. Cette fois, au lieu de crier ou de lui lancer des choses à la tête, Cadelle risquait tout bonnement de la livrer aux griffes de la reine.

– J’ai tenu ma langue, siffla la dragonne. Je ne voulais pas qu’on sache que je te connaissais. Et voilà que tu rappliques ? Tu croyais que j’allais t’aider ?

– Non !

Criquette se frictionna les écailles à l’endroit où elle avait planté les griffes pour la traîner jusque-là.

– Je ne voulais surtout pas te croiser !

Cadelle ouvrit les ailes.

– Alors, que fais-tu là ? Dans ce guêpier ? Si près de chez moi ?

– Je sais… je sais tout. Ne t’en fais pas, je n’ai aucune envie de te voir non plus.

Elle fit un pas vers la porte, mais Cadelle lui bloquait le passage, montrant les crocs venimeux dont ni sa fille ni sa petite-fille n’avaient hérité. Criquette l’avait vue s’en servir quelques fois pour tuer une proie, surtout de gros mammifères, du genre antilopes ou buffles.

Mais elle l’avait également vue mordre un dragon… un nouveau cuisinier Aile de Soie qui avait par mégarde fait brûler son plat préféré un jour où elle était de mauvaise humeur. Le venin s’était propagé rapidement de son cou à tout son corps. Le pauvre hurlait et n’avait dû sa survie qu’à son père (grand-père) qui l’avait conduit à l’hôpital.

Criquette se rappelait surtout ses cris stridents.

Elle avait compris ce jour-là que Cadelle était encore plus dangereuse qu’elle ne le pensait.

« Irait-elle jusqu’à me mordre ? »

– Laisse-moi partir. Fais comme si tu ne m’avais pas vue, lui conseilla-t-elle. Avec un peu de chance, on ne se croisera plus jamais.

Cadelle fronça les sourcils.

« Elle n’a pas l’habitude que je lui réponde, pensa la dragonnette. Je ne l’ai jamais repoussée ; jusque-là, c’était elle qui me rejetait. »

– Tu as le Livre ? la questionna Cadelle en fouettant l’air de sa queue.

– Non, répondit Criquette. Mais je l’ai vu. Je l’ai lu et je sais maintenant que la reine Frelonne nous a menti à tous.

Cadelle replia ses ailes et considéra la dragonnette avec ses yeux plissés de professeur.

– Ah oui ? Je dois dire qu’il est difficile d’enseigner l’histoire de Pantala sans avoir accès au Livre. J’ai toujours pensé qu’on devrait pouvoir l’étudier.

– Moi aussi, dit Criquette. Peut-être qu’on a quelque chose en commun, finalement.

– Tu pourrais me le donner, proposa Cadelle en faisant un pas vers elle.

Quand elle souriait, ses dents paraissaient encore plus longues et plus pointues.

– Je suis assez instruite pour savoir comment l’exploiter. Il n’a rien à faire entre les pattes poisseuses d’un idiot d’Aile de Soie.

– Je t’ai dit que je ne l’avais pas, répliqua Criquette en reculant jusqu’à ce que sa queue et ses ailes manquent décrocher la carte de Pantala qui était au mur. Et je ne te le donnerais pas même si je l’avais, car tu le rendrais sûrement illico à Frelonne en échange d’une invitation à une soirée.

Cadelle émit un sifflement rageur.

– Sans doute, mais je le lirais avant !

– Eh bien, j’en ai déposé un extrait sur la statue face à la bibliothèque, expliqua Criquette. Relâche-moi et tu pourras aller voir.

Cadelle se figea brusquement. Criquette entendit une cavalcade et des cris monter du dehors. Dans le brouhaha, elle distingua des bribes :

– Ça dit que la reine nous ment !

– J’en ai trouvé un autre.

Ça y était, ses messages avaient attiré l’attention des dragons… Mais elle avait espéré être bien en sécurité dans le château d’eau quand ça arriverait.

Parce que si la rumeur se propageait à travers le guêpier… il suffisait que Frelonne soit dans l’esprit d’un garde qui passait et elle comprendrait que Criquette était dans les parages… et alors, elle…

Les yeux de Cadelle devinrent blancs comme si on avait aspiré toute leur couleur.

– Ha ha ! s’exclama la reine des Ailes de Guêpe en penchant la tête de Cadelle vers Criquette. Te voilà !

w CHAPITRE 17 W

Criquette pivota et fonça dans l’escalier. Dans son dos, elle entendait rire la reine, un affreux aboiement rauque qui perçait sous le rire normal de Cadelle.

La dragonnette atteignit le premier étage juste au moment où trois autres Ailes de Guêpe aux yeux blancs surgissaient par la fenêtre, défonçant les volets et déchirant les rideaux gris foncé. Criquette leur jeta son pot de peinture vide et son pinceau au museau, constellant la pièce de taches rose vif, puis grimpa au dernier étage, traversa la chambre d’amis et sortit sur le balcon.

Les Ailes de Guêpe accouraient de partout. Dans les rues, dans les airs, ils fonçaient tous dans sa direction. La reine avait vu Criquette lui filer entre les griffes au temple de Clairevue, il n’était pas question qu’elle la laisse s’échapper une seconde fois.

La dragonnette s’élança du balcon et fonça à tire-d’aile vers les plates-formes donnant sur la savane.

« J’ai réussi à m’enfuir du temple. Je peux y arriver. Si je vole à toute allure… »

Sauf que, cette fois, Droséra n’était pas là, l’air libre était trop loin et il y avait trop d’Ailes de Guêpe, tous contrôlés par la reine.

Ils arrivaient de partout. Sortant du sol, des fenêtres, des plafonds, comme des fourmis déchaînées. Minuscules dragonnets, soldats costauds ou dragons endimanchés croulant sous les strass et les bijoux, ils n’étaient plus eux-mêmes. Ils n’étaient plus qu’un essaim, les milliers de griffes de la reine Frelonne… des armes sans cervelle.

Criquette était terrifiée par les dragons aux yeux blancs depuis ce fameux matin, quand elle avait deux ans. Et voilà qu’elle se retrouvait à la place du dragon qu’ils pourchassaient, celui qui ne marchait pas en cadence avec les autres. Celui qui ne pouvait pas leur échapper.

Un coup de patte dans le dos la jeta par terre. Un Aile de Guêpe à rayures rouges lui lança un jet d’acide qui lui passa juste au-dessus de l’épaule pour aller dissoudre en crépitant l’écorciment derrière elle. Alors qu’elle tentait de l’esquiver en roulant à terre, un autre lui planta ses dards de poignet au bord des deux ailes, la clouant au sol. Criquette hurla de douleur quand Cadelle atterrit lourdement sur sa poitrine.

Sa grand-mère n’avait pas l’air triomphant ni enragé ni même vaguement intéressé par ce qui se passait. Parfaitement impassible, elle retint sa petite-fille le temps qu’un dragon de guêpe noir tacheté de jaune lui injecte un liquide brûlant et paralysant dans les ailes.

Détournant la tête pour ne plus voir l’expression vacante de Cadelle, Criquette aperçut des Ailes de Soie qui observaient la scène, à leur fenêtre ou sur les trottoirs.

« Dernière chance », pensa-t-elle.

Luttant contre la souffrance, elle cria :

– Frelonne vous ment ! Dans le Livre, il n’est pas écrit qu’elle doit être votre reine. Ce ne sont que des mensonges !

Elle crut voir une réaction – empathie ? surprise ? perplexité ? – se peindre sur leur museau.

C’est alors que l’Aile de Guêpe tacheté lui enfonça son dard dans le cou.

La gorge de la dragonnette se referma sur les mots qu’elle essayait encore de prononcer. Ses cordes vocales la brûlaient et sa tête roula sur son torse : les muscles de son cou refusaient de la soutenir.

Ses adversaires la prirent par les ailes et l’emportèrent loin des regards terrifiés des Ailes de Soie. Ils montèrent les rampes, de plus en plus haut, jusqu’à la prison, au cœur du palais de dame Luciole.

Chaque fois que Criquette pensait à la bibliothèque du guêpier des Lucioles et qu’elle se disait : « Dame Luciole a peut-être un bon fond, tout compte fait », elle se rappelait la prison qu’elle avait tenu à construire dans l’enceinte même de son palais au lieu de la faire bâtir à une distance respectable.

Nul ne savait pourquoi elle voulait que le centre de détention soit aussi près ni ce que devenaient les dragons qui disparaissaient à l’intérieur.

« J’imagine que je vais bientôt le découvrir », pensa Criquette, abattue, en passant les portes tendues de soie vert scarabée, bleu et or du palais de Luciole.

Les murs étaient percés de multiples fenêtres, si bien que la lumière grise de l’après-midi ainsi que le plic-ploc des gouttes de pluie et l’odeur de la tempête pénétraient dans le palais. La brise caressa même son museau, dans un murmure de liberté.

Les dragons de guêpe descendirent un escalier et les ailes de Criquette frottèrent contre la dalle noire qui marquait la limite entre la demeure et la prison. Elle aurait aimé pouvoir relever la tête pour voir où on l’emmenait, mais elle dut se contenter de regarder défiler le sol tout éraflé, sillonné de marques de griffes désespérées.

À ce niveau, il n’y avait pas de fenêtres, et les lanternes à soie de feu étaient si espacées qu’elles laissaient de grandes mares d’ombre entre chaque flaque de lumière. Un chant sinistre monta d’une des cellules sur leur passage. Un prisonnier les interpella :

– Hé ! Qu’est-ce que t’as fait ? Qu’est-ce qu’elle a fait ? Allez, dites-le-moi !

Mais Criquette était dans l’incapacité de lui répondre et ses gardes l’ignorèrent.

Au bout d’un interminable couloir, ils s’arrêtèrent enfin et ouvrirent une cellule. Ils la jetèrent à l’intérieur, tête la première, et elle se rattrapa tant bien que mal sur ses pattes engourdies avant que le poids de ses ailes paralysées lui fasse perdre l’équilibre. Au prix d’un terrible effort, elle roula sur le dos pour voir ses ravisseurs.

– Ça a été plus rapide que je ne l’espérais, dit la reine tandis que l’un des Ailes de Guêpe refermait la porte.

Un autre s’approcha des barreaux en souriant. La voix de Frelonne sortit de leurs deux gueules en même temps – ce qui était toujours affreusement angoissant.

– Tu as vraiment été bête de revenir dans un guêpier. Et pour quoi faire ? Quelques graffitis, deux trois pamphlets qui seront réduits en cendres d’ici ce soir ? Pauvre petite dragonnette naïve ! Comme si quiconque allait te croire, toi plutôt que la reine !

Criquette n’était pas sûre qu’elle aurait été capable de répliquer, même si sa gorge n’avait pas été paralysée. Elle n’avait jamais eu aussi peur de toute sa vie, sauf peut-être quand Frelonne l’avait vue à travers les yeux de la bibliothécaire et qu’elle avait compris que c’en était fini de son secret.

– Ça a dû être tellement dur pour toi, poursuivit la reine en faisant crisser les griffes d’un des dragons contre les barreaux métalliques. Se sentir si différente, si seule. Voir tous les autres agir comme un seul dragon, et être laissée de côté.

Les deux Ailes de Guêpe se penchèrent pour coller leurs museaux contre la grille.

– Mais j’ai une bonne nouvelle pour toi, petite dragonne. Tu ne seras plus différente des autres désormais.

Ils dardèrent leurs langues en chœur.

– Je vais arranger ça, siffla la reine. Je suis en chemin… et quand je serai là, je ferai en sorte que tu deviennes comme les autres. Quelle veine, n’est-ce pas ?

Ses sujets reculèrent, fixant toujours Criquette de leurs yeux pâles. Elle sentit une larme couler sur sa joue mais elle ne pouvait rien faire.

– À bientôt, petite dragonne à problèmes !

Le bruit de leurs queues glissant sur la pierre sembla s’éterniser tandis que la prisonnière gisait seule dans la pénombre de sa cellule.

Droséra et Blue ne l’attendaient pas avant le coucher du soleil. D’ici à ce qu’ils partent à sa recherche, la reine aurait largement l’occasion d’arriver et de faire… ce qu’elle avait à faire.

« Personne ne viendra à mon secours… Ils ne me retrouveront jamais à temps !

Frelonne va entrer dans ma tête et me voler mon cerveau. »

Criquette se boucha les oreilles et ferma les yeux pour prier la seule dragonne susceptible de l’entendre :

« Clairevue, je vous en prie, écoutez-moi. Sauvez-moi. Je vous en supplie, sauvez-moi ! »

w CHAPITRE 18 W

Quand Criquette rouvrit les yeux, longtemps après – aux alentours de la mi-journée, lui sembla-t-il –, il y avait une nouvelle dragonne devant la porte de sa cellule, qui la contemplait d’un air pensif. Et, assise à côté, dame Scarabée, la mine encore plus renfrognée que d’habitude.

La nouvelle venue était grande, osseuse, avec des écailles dorées qui paraissaient presque vertes à la faible lueur des lampes à soie de feu. De fines écailles noires soulignaient ses yeux vert irisé et constellaient ses pommettes, tandis que d’autres suivaient les veines de ses ailes. Des scarabées en or pendaient à ses oreilles, un collier de dards en onyx reposait sur ses clavicules et ses griffes vernies étaient rayées noir et or.

Criquette ne l’avait vue qu’une seule fois, à l’autre bout d’une salle de bal bondée, mais elle devina aisément qu’il s’agissait de la cheffe de guêpier – dame Luciole, fille de dame Scarabée et cousine de la reine Frelonne. Elle se tenait bien droite, avec une élégance toute royale, comme si elle posait pour un portrait. Un seul détail trahissait son impassibilité de façade : elle surveillait en permanence sa mère du coin de l’œil, grimaçant légèrement à chacun de ses mouvements.

– Mmmm, fit dame Luciole. Alors voici la dragonnette qui a semé une telle panique dans mon guêpier.

Elle tapota son menton d’une longue griffe pailletée.

– Tu es bien petite pour mettre autant la pagaille.

– Petite et sotte ! commenta dame Scarabée.

– Mère ! fit dame Luciole d’un ton menaçant. Vous m’avez promis de tenir votre langue.

La vieille dragonne laissa échapper un grognement.

En tentant de se relever, Criquette découvrit que l’effet de la toxine paralysante s’était dissipé, mais que ses ailes et son cou étaient tout endoloris et qu’elle devait remuer avec précaution.

– Dame Luciole, fit-elle d’une voix rauque.

– Inutile de faire la révérence, intervint l’intéressée en agitant la patte.

Criquette se rassit avec gratitude. Se mettre debout était pour le moment un défi qu’elle préférait ne pas tenter.

– Qu’allez-vous faire de moi ? murmura-t-elle.

– C’est malin de se poser la question MAINTENANT ! beugla dame Scarabée.

– Mère ! protesta Luciole en se redressant, avec un regard de mise en garde.

Scarabée les fixa toutes les deux d’un œil noir, puis baissa la tête en marmonnant entre ses dents.

Luciole se retourna vers la captive en souriant.

– Tu fais référence aux tortures, aux expériences, aux prisonniers disparus ?

Elle se rassit, enroulant sa longue queue scintillante autour de ses pattes.

– Pas pour toi. La reine veut s’occuper de ton cas en personne.

Elle haussa les ailes, l’air un peu déçue.

– Mais si ce genre de pratiques avait vraiment cours ici, tu l’aurais bien mérité ! commenta Scarabée.

– MÈRE ! aboya Luciole tandis que, dans une cellule voisine, un prisonnier s’écriait :

– Pourquoi ? C’est pas vrai, en fait ?

Luciole s’appliqua à chasser la contrariété qui se peignait sur son museau pour la remplacer par une expression de patience imperturbable.

– Ma mère n’a en principe pas le droit de venir dans mon palais, expliqua-t-elle à Criquette, pour des raisons qui se confirment chaque fois qu’elle me rend visite. Elle n’a aucune idée de ce que je fais des dragons emprisonnés.

– Tout à fait ! grogna dame Scarabée. Je suis sûre que ma fille – qui, enfant, avait caché tous les couteaux de la maison parce qu’elle en avait peur – est devenue experte dans l’art de la torture.

– Quoi ? C’est vrai ? s’exclama le prisonnier curieux.

– Une goutte de sang et elle s’évanouit, poursuivit Scarabée en désignant sa fille du menton.

– J’avais cinq ans…

Dame Luciole ferma les yeux pour prendre une profonde inspiration.

– Revenons-en à toi, dit-elle en les rouvrant pour regarder Criquette. As-tu idée du mal que nous allons avoir à ôter les traces de peinture de l’écorciment ? Je vais avoir de grosses taches roses partout dans mon guêpier, maintenant.

– Et tu m’as perdu mon pinceau préféré, n’est-ce pas ? renchérit dame Scarabée en fouettant l’air de sa queue.

– Bien sûr, ma mère n’a absolument rien à voir là-dedans, s’empressa de préciser Luciole.

– J’aurais dû t’en donner un vieux, gronda Scarabée. Mais tu n’étais pas censée te faire prendre, idiote !

– Oh, par toutes mes écailles, mère, sérieusement !

Luciole battit des ailes, agacée, oubliant complètement sa posture royale.

– J’essaie de PARAÎTRE MENAÇANTE et MYSTÉRIEUSE ! Pouvez-vous vous tenir UNE SECONDE pendant que je règle ce problème ?

– Comment ? Avec un nouveau collier et une belle fête ? railla Scarabée.

– Vous ne l’avez sans doute pas remarqué mais, bizarrement, je me débrouille TRÈS BIEN pour GÉRER MON GUÊPIER, même – et plus exactement surtout – lorsque vous êtes à l’autre bout de Pantala !

– Mmm, marmonna dame Scarabée d’un ton réprobateur. Le Paillettes Market serait moins en bazar si tu m’avais écoutée.

– Le Paillettes Market est très bien comme il est. C’est un bazar, justement.

– Et dans tes écoles, le programme d’histoire laisse à désirer.

– Ce n’est pas de mon ressort. C’est la reine Frelonne qui décide des programmes scolaires ! À votre avis, pourquoi ai-je tenu à mettre une immense bibliothèque pleine de livres d’histoire à disposition de mes sujets ?

– Et cette table, dans le hall d’entrée, est toujours à la mauvaise place. Elle serait bien plus utile comme desserte dans la salle à manger.

Luciole porta ses pattes à son front.

– Tiens… et si vous alliez voir vos petits-enfants ?

– Pas question, répliqua Scarabée. Ces crétins font un boucan d’enfer ; le dragonnet-sitting, ce n’est pas pour moi. Arrête de me distraire et continuons à interroger cette bécasse.

– C’est ce que J’ESSAIE DE FAIRE !

Luciole s’interrompit à nouveau pour prendre une profonde inspiration. Elle se tourna vers la prisonnière avec une expression résolument sereine.

– Bon, toi… Criquette, c’est ça ?

– Oui, confirma la dragonnette. Vous avez lu mes messages ? Je dis la vérité. La reine Frelonne ment au sujet du Livre de Clairevue.

– Je m’en suis toujours doutée, répliqua Luciole. Certaines de nos aïeules n’étaient pas aussi bonnes menteuses que Frelonne. Il y a des indices dans les livres d’histoire pour qui les lit attentivement.

– Les livres ?

– Je sais lire.

Luciole sourit, plus ou moins.

– Malgré la rumeur qui voudrait le contraire. Je serais très curieuse de consulter le Livre de Clairevue.

– Je ne l’ai pas, avoua Criquette.

– Tu l’as confié à quelqu’un d’assez malin pour ne pas se faire prendre, j’espère, intervint Scarabée. Elle dit que le lignage royal des Ailes de Guêpe n’est mentionné nulle part, bijou. Tu sais ce que ça signifie ?

– Que vous auriez pu être reine, soupira Luciole.

– Que toi, tu pourrais encore être reine, la corrigea Scarabée. Avec mon aide, bien entendu, sinon tu ferais n’importe quoi. Peindre tous les guêpiers aux couleurs de l’arc-en-ciel, par exemple.

– Oh, par toutes… Mère ! Vous ne pouvez pas dire des choses pareilles !

Luciole recula pour vérifier qu’il n’y avait personne dans le couloir, ni d’un côté, ni de l’autre.

– Les gardes sont tous là-bas, à l’entrée, affirma Scarabée en tendant la queue. Ils ne peuvent pas nous entendre.

– Moi, si ! claironna le prisonnier.

– Mais tu es un Aile de Soie, répliqua-t-elle.

– C’est vrai. Vrai de vrai…

– Dame Luciole, commença Criquette, hésitante, j’aimerais vous demander… Est-ce que ma sœur va bien ?

Elle se reprit en se rappelant les dernières révélations, mais ça lui faisait trop bizarre de l’appeler « mère ».

– Grillonne ? Elle a été amenée hier soir, avant moi, je pense.

– Ça va aller, répondit Luciole avec une douceur inattendue. Elle intéresse moins la reine maintenant qu’elle t’a retrouvée. Je vais essayer de savoir ce qu’elle sait – à mon avis, rien – pour la relâcher avant que Frelonne arrive.

– Et ce sera quand ? la questionna sa mère.

– Très bientôt. D’ailleurs, merci, j’étais censée avoir encore trois jours pour tout préparer avant sa visite au Nid.

– Elle… elle a dit qu’elle venait pour « arranger ça », fit Criquette. Pour me rendre comme les autres. Elle peut faire ça ?

Luciole jeta un coup d’œil à sa mère avant de répondre :

– Oui, c’est déjà arrivé.

– Quoi ? s’écria dame Scarabée. Tu ne m’en as jamais parlé !

– Ça ne fonctionne pas toujours et je ne sais pas comment elle s’y prend, avoua sa fille. Il y a eu le cas de deux dragons qui voulaient plaider la cause des Soies de Feu et défendre leurs droits. Ils étaient âgés… presque aussi vieux que vous, mère.

– Alors ce n’étaient peut-être pas de parfaits imbéciles.

– Sûrement… Ils disaient qu’ils se rappelaient une époque où les Soies de Feu étaient traités à l’égal de n’importe quel membre de la communauté, qu’ils vendaient leur production et vivaient en liberté, comme tout le monde. Frelonne n’a pas beaucoup apprécié. Elle a rappliqué, elle s’est enfermée avec eux dans une pièce pendant un moment, et quand ils sont ressortis, ils avaient les yeux blancs. Ils n’ont plus jamais contredit la reine.

– Je retire ce que j’ai dit, lança Scarabée. C’étaient de parfaits imbéciles ! Donc, chaque fois qu’elle menace de t’assujettir à son contrôle mental…

– Elle en est peut-être capable, reconnut sa fille.

– Mais vous ne savez pas comment ? Vous ignorez ce qu’elle leur fait ? demanda Criquette.

Luciole acquiesça.

– Je sais en revanche que ça ne fonctionne pas s’ils ont des ancêtres Ailes de Soie dans les trois dernières générations. C’était le cas des vieux dragons qu’elle a confinés tous ensemble au guêpier des Tsé-Tsé.

– Tu ne m’avais pas parlé de ça non plus ! rugit Scarabée.

– Bien sûr que non ! répliqua Luciole avec un mouvement d’ailes impatient. J’avais peur que vous fonciez là-bas manifester avec votre banderole et que vous finissiez enfermée avec eux.

– Évidemment ! C’est ce que j’aurais fait ! confirma la vieille dragonne. Il va bien falloir que quelqu’un rosse ma nièce !

– Eh bien, je préférerais que vous restiez aux commandes de votre esprit – si agaçant soit-il –, mère. Alors j’apprécierais que vous évitiez d’aller « rosser » notre reine, merci.

– Si personne n’intervient très vite, il n’y aura bientôt plus aucun dragon en mesure de le faire, marmonna Scarabée entre ses dents, tout en arpentant le couloir.

Criquette s’efforça d’étirer ses ailes et son cou pour les détendre un peu tout en réfléchissant. Derrière une porte close, la reine était donc capable de forcer ses sujets à rejoindre sa horde de marionnettes. Pourtant, elle n’avait sûrement pas pris chaque dragon de chaque guêpier à part, un par un – cela représentait des milliers d’individus sur une cinquantaine d’années ! Tout d’abord parce qu’ils se le rappelleraient – tout le monde saurait comment elle procédait –, Grillonne s’en serait sûrement souvenue. Et puis, certains dragons auraient pu se faufiler entre les mailles du filet. Enfin, la reine Frelonne n’avait certainement pas le temps d’aller voir chaque Aile de Guêpe qui sortait de…

« Attends un peu… »

– Dame Luciole ! s’écria Criquette. Vous avez bien dit que la reine venait régulièrement visiter le Nid ?

– Oui…

L’intéressée pencha la tête pour la dévisager.

– Elle y va deux fois par an – une fois à la saison sèche, une fois à la saison des pluies. Pour vérifier que l’hygiène, la sécurité et le nombre d’œufs correspondent à ses exigences.

– Vous l’accompagnez à l’intérieur ?

– Non, elle entre toujours seule.

Dame Luciole pianota des griffes sur le sol.

– Mmmm…

Scarabée revint pointer son museau à travers les barreaux.

– Je sens venir un nouveau plan complètement idiot.

Criquette se leva tant bien que mal et s’approcha de la cheffe de guêpier.

– Dame Luciole, je vous en prie, faites-moi sortir d’ici et je vous promets de découvrir ce qu’elle fabrique dans les Nids. Si j’ai raison et qu’il y a un rapport avec le contrôle mental, on trouvera peut-être un moyen de l’arrêter.

– Je ne peux pas te laisser sortir, petite dragonnette. Même si ce n’est pas l’envie qui m’en manque. Frelonne punirait très sévèrement mes gardes, or ils me sont extrêmement loyaux tant qu’ils restent eux-mêmes. Ils ne méritent pas ça.

– Tu n’as qu’à en mettre deux que tu n’aimes pas en faction, proposa dame Scarabée. Les tout mielleux qui t’espionnent sûrement pour le compte de la reine.

Luciole la fixa un long moment, les yeux plissés.

– Mmm, finit-elle par dire. Moui, ça pourrait fonctionner.

– TU VOIS ! s’écria triomphalement la vieille dragonne. Je suis de bon conseil, si seulement tu m’écoutais un peu plus souvent !

– Par tous les guêpiers, mère. Je vous écoute sans arrêt !

– Pas quand il s’agit de tes dragonnets. Pff, de vraies catastrophes ambulantes !

– CE NE SONT PAS DES… Cette conversation ne mène nulle part.

Luciole ferma les yeux et se massa les tempes un instant.

– Contrôle-toi, contrôle-toi…, se répétait-elle à mi-voix. Très bien. Admettons que je mette ces gardes sournois en faction. Comment la ferait-on sortir sans qu’ils la voient ?

Criquette jeta un regard circulaire autour d’elle.

– Il n’y aurait pas une autre issue pour éviter de repasser par la porte de la prison ? Par le plafond ou le sol, peut-être ?

Elle gratta l’écorciment sous ses pattes.

– Par en bas, tu tomberais dans la salle de bal de Chrysomèle, et je peux t’assurer qu’elle ne serait pas enchantée.

Dame Luciole leva les yeux vers le plafond. Son regard allait et venait comme si elle calculait dans sa tête.

– Par en haut… je crois que tu déboucherais dans mes cuisines, ou pas loin. Je n’ai vraiment pas envie d’avoir un trou dans le sol qui donne sur une cellule de prison… mais là-haut, certains dragons pourraient t’aider à sortir du palais.

Elle pianota à nouveau des griffes.

– Comment faire un trou dans l’écorciment ? demanda Criquette. Il faudrait un marteau ou un objet lourd, mais ça prendrait du temps et le vacarme alerterait les gardes.

Elle examina les murs, les barreaux, le couloir…

– Ou alors avec de la soie de feu… oui, ça pourrait fonctionner…

– Ou réduire en cendres tout mon palais, souligna Luciole.

– Je ferai attention, promit Criquette.

– Et comme ça, remarqua dame Scarabée avec un entrain inhabituel, Frelonne pensera que son ami Soie de Feu est venu la libérer ! Et ce sera bien normal, vu qu’elle les a déjà perdus deux fois dans son propre guêpier.

– J’imagine que la reine trouvera un moyen de me mettre toute cette histoire sur le dos, quoi qu’il en soit, soupira Luciole.

– C’est pour ça que tu fais ta limace ramollo à la purée de banane ? dit Scarabée en battant des ailes. Pour qu’elle te prenne pour une idiote inoffensive et qu’elle te laisse tranquille ?

– Pas du tout !

– Ah, donc tu es vraiment une idiote inoffensive ?

Luciole lui lança un regard furieux.

– En effet, Frelonne ne serait pas surprise si j’égarais un de mes prisonniers, parce qu’elle pense que j’ai le crâne rempli de pollen. Mais ça ne veut pas dire qu’elle ne sera pas furieuse ni parfaitement odieuse avec moi.

– Elle est parfaitement odieuse au naturel, souligna Scarabée. Tu t’en remettras. Je pense que ça vaut le coup si c’est pour éviter qu’une Aile de Guêpe de plus rejoigne sa horde.

Elle désigna Criquette du menton.

– S’introduire à l’intérieur du Nid pour espionner la reine, en revanche, ça atteint des sommets de stupidité.

– C’est ça ou rien, répliqua fermement Luciole. J’aimerais vérifier cette théorie… et je ne peux pas le faire moi-même, elle m’a à l’œil.

– Moi aussi, je veux savoir la vérité, renchérit Criquette en agrippant les barreaux. C’est bon, dame Scarabée. Je suis partante. Je pense qu’on va trouver des réponses là-bas, j’en suis même certaine.

La vieille dragonne regarda tour à tour la prisonnière et sa fille, puis haussa les ailes en reniflant.

– Très bien. Allons dégotter un filament de soie de feu pour cette nunuche de dragonnette !

w CHAPITRE 19 W

Criquette attendit, comme on le lui avait recommandé, que mère et fille soient parties depuis un bon moment – le temps que Luciole fasse remplacer les gardes postés à l’entrée de la prison. Puis elle prit le petit pot en pierre qu’elle lui avait laissé. À l’intérieur, le filament doré brillait intensément ; elle supposa qu’il était récent.

« Peut-être même que c’est la soie de Blue, pensa-t-elle. L’un des dragons du marché a pu la revendre hier et elle a atterri ici, au palais de Luciole. »

L’idée qu’un petit bout de son ami allait l’aider à s’évader lui plaisait bien.

Elle avait encore la pince qu’elle avait empruntée à la bibliothèque de l’école quand ils s’étaient enfuis. Elle s’en servit pour déplier délicatement le filament de soie de feu afin qu’il soit bien droit puis décolla jusqu’au plafond en le brandissant.

Ce n’était pas évident de voleter sur place, à moitié retournée, en tenant le brin à bout de patte sans le laisser tomber. Elle traça au plafond un cercle assez grand pour passer au travers, laissant une ligne noire fumante avec quelques flammèches, ici et là. Puis elle repassa dessus, encore et encore, en enfonçant la soie de feu dans l’écorciment.

Elle savait que ce matériau était un mélange de pulpe de bois, de soie et d’argile. Sa vitesse de combustion dépendrait de la proportion de chaque ingrédient dans ce plafond. Elle avait l’impression que ça faisait une éternité qu’elle tournait, tournait, encore et encore… Elle dut se poser un instant car elle commençait à avoir mal aux ailes.

– Pssst ! fit une voix.

Criquette s’approcha des barreaux pour jeter un coup d’œil dans le couloir. Des pattes violettes lui faisaient signe quelques cellules plus loin.

– Quoi ?

– Je n’ai pas tout compris, fit le prisonnier. Si je veux demeurer dans les bonnes grâces de dame Luciole – et j’y tiens absolument –, que dois-je dire à la reine quand elle me demandera comment tu as fait pour t’échapper ?

Criquette ne répondit pas tout de suite, complètement paniquée.

– Pourquoi tu ne lui répéterais pas ce que tu as entendu ? répondit-elle finalement.

– Parce que, parmi toutes les cheffes de guêpier, dame Luciole est la seule en qui on peut avoir confiance, murmura l’Aile de Soie. La reine Frelonne n’a aucune pitié, aucun sens de l’équité. Je dois être libéré demain, et je pense que dame Luciole sera juste avec moi.

– J’en suis persuadée, confirma Criquette.

Elle se posait des questions sur les rumeurs qui couraient au sujet de cette prison. Et si dame Luciole y avait mis à l’abri les dragons censés avoir disparu pour les soustraire aux griffes de la reine ? Elle faisait croire à Frelonne et aux autres que des choses terribles se tramaient derrière les grilles, alors qu’il s’agissait en réalité d’une ruse pour aider les dragons en difficulté sans que ça se sache.

– Pourquoi as-tu atterri ici ? demanda Criquette.

– Je n’ai pas payé mes amendes de bibliothèque, avoua son voisin de cellule, penaud.

La dragonnette aurait aimé qu’il voie son sourire.

– Si tu pouvais raconter à la reine que tu as entendu quelqu’un au-dessus percer un trou dans mon plafond, ça serait très utile.

– Pas de problème. Et quand tu as aperçu ce dragon, tu as crié…

– Blue ! l’informa Criquette. Elle le soupçonnera de toute façon.

– Bonne chance ! lui lança le prisonnier en agitant à nouveau la patte entre les barreaux.

Criquette s’attaqua de nouveau au plafond, repassant encore et encore sur la ligne brûlée. Elle ignorait combien de temps il fallait pour aller du guêpier royal à celui des Lucioles, mais elle sentait la reine se rapprocher à chaque battement de cœur. Il fallait se dépêcher. Enfin, le filament traversa l’écorciment. Le morceau de plafond se craquela et elle l’enfonça d’un coup d’épaule.

– Reculez ! cria quelqu’un à l’étage du dessus.

Surprise, Criquette se poussa sur le côté. Elle entendit un bruit sourd, puis un autre, et le cercle d’écorciment se détacha du plafond dans un nuage de poussière.

– Ça risque d’alerter les gardes, paniqua l’autre prisonnier. Vite !

– Allez ! l’encouragea la voix du niveau supérieur.

Criquette vit une patte orange foncé lui faire signe à travers le trou. Elle replia ses ailes aussi serrées que possible sur son dos et s’engouffra dedans, y laissant quelques écailles. Des serres l’agrippèrent et la tirèrent vers le haut avant de la laisser choir par terre, au beau milieu des cuisines du palais. Cinq marmitons Ailes de Soie la fixaient avec de grands yeux, figés en pleine action – hacher, touiller ou faire rôtir un plat. Au bord du trou se tenaient Cinabre et Aglia, les membres de la Chrysalide. C’étaient elles qui l’avaient aidée à se hisser hors de sa cellule.

– Tout va bien ? haleta Criquette. Je pensais que dame Luciole allait vous punir.

– Non, ça va, elle m’aime bien, affirma Aglia.

– Moi aussi, renchérit Cinabre en prenant le pot en pierre des pattes de Criquette.

Elle attendit que la dragonnette y laisse tomber la soie de feu puis referma soigneusement le couvercle et le glissa sur une étagère entre deux bocaux en verre étiquetés « BASILIC » et « GINGEMBRE ».

– Pas autant que moi, rétorqua Aglia. Chaque fois que la reine lui ordonne de nous punir sévèrement, Luciole nous donne une médaille.

Elle fit signe aux Ailes de Soie qui les regardaient, les yeux écarquillés.

– Versez un peu d’eau sur ce trou pour vous assurer que le feu est bien éteint. Et si on vous pose la question, vous étiez tous dans le garde-manger et vous n’avez rien vu.

– Oui, Aglia, répondit l’un d’eux.

Les autres hochèrent la tête.

– Suis-nous, Criquette, dit Cinabre en tournant les talons pour filer hors de la cuisine.

La fugitive lui emboîta le pas, Aglia à ses côtés. Elles parcoururent les couloirs sinueux du palais, passant devant des pièces exiguës sans doute destinées aux domestiques, hors de la vue des invités, mais également des salles de bal aux tons de pierres précieuses, murs rouge rubis ornés de bannières en soie jaune et motifs émeraude au sol. Et partout, Criquette entendait la pluie et sentait l’air du dehors.

Elles arrivèrent enfin devant une petite porte on ne peut plus ordinaire. Cinabre l’entrouvrit pour jeter un coup d’œil à l’extérieur. Une bourrasque s’engouffra dans le couloir, apportant les senteurs de la savane, du soleil, de la pluie et de l’herbe. Elle la referma rapidement et se tourna vers Aglia.

– J’aperçois Gendarme, annonça-t-elle à voix basse.

Criquette se demanda si Blue serait arrivé à déchiffrer l’expression d’Aglia, car elle pas du tout. Elle hésitait : la douce Aile de Soie s’efforçait-elle de réprimer un sourire ou luttait-elle contre l’envie de mordre ?

– Et il est… lui-même ? demanda la dragonne jaune.

– Je ne saurais le dire, répondit Cinabre. Il est dos à la porte.

– Je vais lui parler.

Aglia s’avança, passant devant Criquette dans le couloir sombre.

– Tu es sûre que c’est une bonne idée ? s’inquiéta Cinabre. Alors que la reine est dans les parages ?

– Je suis la gouvernante en chef de dame Luciole, répliqua son amie d’un ton sérieux et professionnel, et Gendarme est son trésorier. Nous avons le droit de converser quotidiennement pour les besoins de notre fonction.

Cinabre haussa un sourcil.

– Je te promets qu’on sera discrets, fit Aglia de sa voix normale. Je te le jure, Cinabre.

– Vous n’êtes pas discrets du tout. Il suffit de vous regarder pour comprendre… En tout cas, éloigne-toi vite de lui si ses yeux deviennent blancs.

Aglia frissonna.

– J’ai l’habitude.

Elle se faufila par la porte. Criquette s’approcha de Cinabre pour regarder dans l’entrebâillement.

Dehors, un immense jardin en terrasse surplombait la savane. Il abritait des plantes de toutes sortes et de toutes tailles. Des framboisiers bordaient les allées et du chèvrefeuille couvrait les tonnelles. Criquette aperçut des fleurs de lotus rose pâle flottant sur les bassins et des touffes de myosotis bleu vif un peu partout. Cette luxuriance lui rappela son petit terrarium de l’école – il lui manquait, même si les cours de botanique étaient souvent longs et rasoir.

Il pleuvait dru, sans bruit, cependant un toit couvrait une partie de la terrasse. À l’abri, un Aile de Guêpe bien en chair lisait au bord d’un bassin, l’air préoccupé. Il était d’un noir profond aux reflets verts, avec des marques orange clair sur les ailes, la queue et le museau. Il se retourna à l’approche d’Aglia, et Criquette comprit immédiatement ce que voulait dire Cinabre : lorsqu’il la vit, son museau s’éclaira comme s’il venait de découvrir le soleil.

– Par tous les guêpiers, murmura la dragonne orange, ils ne sont franchement pas doués…

– Mais… c’est un Aile de Guêpe, et elle, une Aile de Soie, chuchota Criquette.

– Ouaip, confirma Cinabre, formellement interdit. C’est un problème… On est tous au courant, même dame Luciole, mais personne n’y peut rien.

À voir les deux dragons rire et leurs ailes s’effleurer, Criquette comprit qu’elle n’aurait rien pu faire non plus. Même si elle avait été leur reine, elle n’aurait pas pu séparer deux dragons qui semblaient si heureux ensemble.

– C’est bon, arrête de roucouler et fais-le dégager de là, murmura Cinabre entre ses dents.

Aglia désigna justement une porte à l’autre bout du jardin et ils s’en approchèrent ensemble. Cinabre pointa le museau dehors pour le suivre du regard.

Mais, brusquement, Gendarme se figea. Aglia trébucha, lui jeta un regard paniqué, puis baissa la tête, prenant instantanément la posture docile d’une domestique.

Alors que l’Aile de Guêpe tournait la tête au ralenti pour scruter le jardin, Criquette et Cinabre eurent juste le temps de se cacher derrière la porte avant que ses yeux blancs ne les repèrent.

– Je suis arrivée, annonça la reine d’une voix glaciale.

Une vague de terreur parcourut la fugitive du museau à la queue.

– Retrouve-moi à la prison, Luciole.

Il y eut un silence, puis Gendarme s’ébroua en sifflant.

– Désolé, murmura-t-il à Aglia en fixant ses griffes, incapable de soutenir son regard.

– Ce n’est pas ta faute, dit-elle avec douceur.

Le cœur de Criquette résonnait à ses oreilles. Elle crut entendre des pas dans le couloir ; à tout instant, la reine allait descendre dans la prison et constater que sa cellule était vide. À moins qu’elle ne le sache déjà… Peut-être l’avait-elle vu à travers les yeux de ses espions. D’un battement de cœur à l’autre, la reine reprendrait le contrôle de tout le guêpier et Criquette se retrouverait encerclée.

Dans le jardin, le couple sortit enfin par la porte du fond. Les deux dragonnes bondirent hors de leur cachette et coururent vers le bord de la terrasse.

– Si tu étais maligne, dit Cinabre, tu décollerais maintenant et tu filerais par là-bas sans jamais t’arrêter.

Elle désigna l’océan au-delà de la baie des Libellules.

« Si seulement je pouvais. »

Criquette repensa à son rêve de partir pour les royaumes lointains, d’où venait Clairevue. Là-bas, elle pourrait vivre avec Blue, en toute sécurité, hors de portée des griffes de la reine Frelonne.

– J’ai promis à dame Luciole de lui obtenir certaines informations d’abord, confia-t-elle à Cinabre. Merci de ton aide.

La dragonne orange foncé lui fit signe tandis que Criquette s’élançait dans les airs, orientant ses ailes de manière à plonger sur le côté du guêpier. Malgré la pluie, il y avait des dragons dehors, qui volaient d’un balcon à l’autre ou s’aventuraient dans la savane trempée pour chasser.

Elle se fraya un chemin parmi eux, surveillant de près les Ailes de Guêpe, jusqu’à trouver une ouverture au niveau du Nid pour se glisser à l’intérieur.

Autour serpentaient des sentiers de galets agrémentés de bancs où les dragons pouvaient se retrouver et faire des projets pour leur future progéniture. Au milieu se dressait un dôme immense, lisse et blanc comme une coquille d’œuf.

Criquette avait visité le Nid du guêpier des Cigales, qui était assez semblable à celui-ci. Elle avait vu les futurs parents venir consulter les conseillers afin de décider quelle école leurs dragonnets fréquenteraient ; certains prévoyaient même déjà des mariages arrangés.

Mais ici, les allées autour du Nid étaient désertes. Elle se faufila jusqu’aux murs immaculés du dôme et se dirigea vers l’entrée principale, face à l’accès aux rampes. Sur la porte, une pancarte indiquait :

FERMÉ POUR INSPECTION
PAR LA REINE

« Oh, par toutes les lunes, pensa Criquette. Pourvu qu’elle ne soit pas encore arrivée ! »

Elle regarda autour d’elle et repéra deux gardes. Elle se cacha vite derrière un banc et les observa à travers les lattes. Ils surveillaient l’entrée de la rampe, éloignant
les dragons du Nid, sans jeter un regard vers le dôme. Ils pouvaient tourner la tête à tout instant… mais, pour le moment, ils ne s’intéressaient pas à ce qui se passait dans leur dos. Restait à espérer qu’elle aurait de la chance.

Prenant une profonde inspiration, elle se rua vers la porte, l’ouvrit précipitamment et s’engouffra à l’intérieur. Comme elle refermait derrière elle, Criquette rattrapa le battant avec sa queue pour éviter qu’il claque.

Il faisait très sombre sous la coupole. Pendant un moment, la dragonnette craignit qu’il n’y ait pas de lumière du tout. Avec un frisson, elle se demanda si la reine Frelonne voyait dans l’obscurité.

« Si ça se trouve, elle est déjà là, et elle m’observe en ce moment même ! »

Pétrifiée, Criquette se tenait près de la porte, s’efforçant de respirer calmement, et, petit à petit, ses yeux s’accoutumant à la pénombre, elle s’aperçut que le Nid n’était finalement pas plongé dans le noir complet. Il n’était cependant pas éclairé à la soie de feu. La lueur verte provenait de petits champignons bioluminescents rassemblés en bouquets un peu partout dans la pièce, au pied des murs et le long des allées, entre les œufs. Cela créait une atmosphère étrange, fantastique, assez envoûtante – comme si Criquette se retrouvait
à la surface d’une des lunes. Le Nid était plein d’œufs, massés par groupes de dix au creux de petites cuvettes dans le sol.

Elle frissonna de nouveau, en imaginant tous les faibles battements de cœur sous les coquilles, tous les dragonnets qui attendaient d’éclore. Elle emprunta l’une des allées pour observer l’œuf le plus proche.

Un nom était noté à l’encre sur la coquille – le nom de la mère, supposa-t-elle. Et en dessous était gravé une sorte de symbole. Criquette se pencha plus près. On aurait dit une paire de dards, brandis vers l’extérieur comme les antennes d’une guêpe.

Elle examina l’œuf voisin, puis le suivant… Ils portaient tous la même marque… Jusqu’à ce qu’elle arrive à un groupe d’œufs plus récents où le symbole n’était qu’à moitié gravé : une seule ligne était tracée sur la coquille.

Les nouveaux œufs n’avaient pas de marque du tout.

Les questions se bousculaient dans la tête de Criquette. Mais elle avait déjà perdu trop de temps. Il fallait qu’elle trouve une cachette – et ce n’était pas chose facile dans une pièce qui ne contenait que des œufs et des champignons lumineux.

Alors qu’elle tournait sur elle-même, scrutant la pénombre, sa queue heurta l’un des plus gros œufs dans le dernier creux. Il tangua légèrement, si bien qu’elle se précipita pour le rattraper. Elle sentit le dragonnet remuer sous la coquille.

L’œuf ne portait qu’une seule marque. Et dessus, on lisait : « ORPHELIN ».

« Pauvre petit dragonnet, pensa Criquette. Il ou elle n’aura jamais de Grillonne. Hier, j’ai cru un instant que je n’avais pas connu mes vrais parents… sauf que, pour lui, ce sera réellement le cas. Et la reine Frelonne pourra prendre le contrôle de son esprit dès qu’elle en aura envie. Il n’aura jamais la moindre chance d’être libre. »

Mue par un étrange instinct, elle enveloppa l’œuf dans son écharpe et le lova contre sa poitrine comme dans un porte-bébé. Puis elle releva la tête, ravalant ses larmes, et aperçut les poutres.

Le Nid n’était pas un dôme parfait. Il avait dû bouger et se fissurer depuis sa construction, si bien qu’on avait ajouté quatre colonnes et deux poutrelles pour soutenir la structure.

Elle pouvait peut-être se cacher là-haut…

Criquette déploya ses ailes et alla se poser au croisement des poutres. Elle rampa avec précaution tout du long pour se tapir dans le coin le plus sombre, juste au-dessus de la porte.

« Si elle me découvre, elle me tuera. »

La dragonnette ignorait le châtiment que la reine réservait aux traîtres. Se contenterait-elle de lui prendre son cerveau et sa liberté ? Ou bien avoir cherché à connaître ses plus sombres secrets la condamnerait-elle à une mort certaine ? Si c’était le cas, avoir lu le Livre était sans doute aussi passible de mort.

« Je crois qu’on peut dire que si la reine m’attrape, c’en est fini de moi, quel que soit le sort qu’elle me réserve ! »

Criquette recouvrit l’œuf de ses ailes et se recroquevilla. Elle pensa à Blue, Droséra et Bombyx, cachés quelque part. Il lui restait encore du temps avant le coucher du soleil. Si l’explication du contrôle mental se trouvait ici… il fallait espérer que Droséra pourrait passer le message à ses parents avant qu’ils enclenchent un processus terrible et irréversible.

Mais le temps passait et personne ne pénétrait dans le dôme.

Criquette commença à craindre que la reine ne vienne pas. Et si, furieuse que sa prisonnière se soit évadée, elle avait décidé d’annuler sa visite pour envoyer tout le guêpier à sa recherche ? Et si elle était trop occupée à punir les dragons qui l’avaient laissée s’échapper ?

« J’espère que tout va bien pour dame Luciole. Et Cinabre et Aglia. Et dame Scarabée. »

Pourvu que dame Luciole ait eu le temps de libérer Grillonne avant l’arrivée de la reine, comme elle le lui avait promis.

Criquette s’imaginait les pires horreurs qui avaient pu se produire au palais, quand soudain, elle entendit un léger grincement. Un rai de lumière tomba sur les œufs.

C’était la reine Frelonne. Enfin.

w CHAPITRE 20 W

La reine pénétra dans le Nid sans faire de bruit. La porte se referma en cliquetant derrière elle. Frelonne s’arrêta, balayant les œufs du regard.

« Ou alors, elle attend que ses yeux s’accoutument à la pénombre, pensa Criquette. Elle ne voit sans doute pas dans le noir, tout compte fait. »

Ça ne la rendait pas moins terrifiante, cependant. La reine était énorme, même vue du perchoir de la fugitive. Pourtant, en toute logique, elle aurait dû être plus petite que dame Scarabée, puisqu’elle était moins vieille. Mais sa posture, sa façon de tenir ses ailes… tout en elle était menaçant.

Son nom était bien choisi également. D’en haut, Criquette voyait ses rayures noires et jaunes, ses cornes noires qui lui donnaient l’air de ce fameux frelon de Pantala dont le venin pouvait tuer un éléphant.

La dragonnette respirait tout doucement, en s’efforçant de ne pas remuer un cil.

La reine s’avança parmi les œufs, tournant brusquement la tête d’un côté et de l’autre, dardant sa langue dans les airs. Elle passa devant le creux abritant les œufs au marquage double, sa queue serpentant derrière elle comme un cobra traquant sa proie.

Arrivée devant le premier groupe d’œufs récents – ceux qui n’avaient qu’un seul dard gravé sur la coquille –, elle s’arrêta et siffla longuement.

Elle prit l’un des œufs et leva sa queue, d’où sortit un long dard pointu comme une aiguille. Tout le monde savait qu’elle en avait au bout des serres, qui pouvaient infliger une douleur insoutenable. Mais Criquette n’avait jamais entendu parler de celui-là.

Aussi vive que l’éclair, Frelonne abattit sa queue, plongeant son dard dans la coquille. Une sorte de lueur verte pulsatile passa du dard à l’intérieur de l’œuf – « au dragonnet qu’il contient », pensa Criquette, horrifiée. Puis la reine retira son aiguillon et reposa l’œuf à sa place. D’une griffe, elle grava l’autre moitié du marquage sur la coquille et passa à l’œuf suivant.

Criquette la regarda faire un instant puis dut fermer les yeux, enfouissant son museau contre l’œuf qu’elle avait entre les pattes. Frelonne était rapide, efficace, impitoyable. Et la dragonnette avait très bien compris ce à quoi elle venait d’assister.

« C’est comme ça qu’elle procède. Elle empoisonne ses sujets avant même qu’ils aient éclos. Ils viennent au monde déjà liés à elle par ce qu’elle leur injecte dans l’œuf. Dès qu’ils ouvrent les yeux, elle peut être là, dans leur tête.

Faut-il deux injections pour que cela fonctionne ? Ou fait-elle la deuxième juste par précaution ? »

Elle baissa les yeux vers l’œuf orphelin blotti dans son écharpe. Ce dragonnet appartenait-il déjà à la reine ou pourrait-il être libre s’il n’était pas piqué une seconde fois ?

« Je viens d’un Nid, moi aussi. Alors comment se fait-il que j’y aie échappé ? »

Elle réfléchit un instant, en s’efforçant d’ignorer les petits bruits sinistres qui montaient d’en bas.

« D’après dame Scarabée, au début, Grillonne a essayé de me cacher. Elle m’a introduite dans un Nid ensuite, alors que mon œuf était pondu depuis un moment.

Elle a dû voir les marques sans savoir ce qu’elles signifiaient.

Je parie qu’elle a marqué mon œuf elle-même, si bien que la reine a cru qu’elle m’avait déjà fait les injections.

C’est comme ça que j’y ai échappé. »

Elle effleura délicatement le trait unique sur la coquille de l’œuf orphelin. Avait-on gravé un ou deux dards sur la sienne ? Peut-être avait-elle quand même reçu une injection, comme lui. Elle serra l’écharpe plus fort. Elle en avait la nausée rien que d’imaginer le dard qui s’enfonçait en elle… et de penser que la reine était en train de faire subir le même sort à tous ces minuscules dragonnets.

« J’aimerais pouvoir l’arrêter. Lui lâcher un mille-pattes venimeux sur la tête ou la brûler vive avec de la soie de feu. J’aimerais tant être courageuse et redoutable… »

Sauf qu’ici et maintenant… elle était impuissante. Elle ne possédait qu’une seule arme : elle connaissait les secrets de la reine. Et pour le moment, elle était la seule à savoir ce qui se passait ici. Il fallait qu’elle s’en sorte pour transmettre cette information à dame Luciole, et peut-être même au clan entier.

Elle resta donc perchée sur sa poutre, aussi immobile qu’une souris sous l’œil d’un faucon, tandis que Frelonne terminait sa sinistre besogne. Sitôt le dernier œuf reposé, la dernière coquille marquée, la reine se faufila dehors aussi silencieusement qu’elle était entrée.

Soudain, Criquette paniqua. Le soleil allait bientôt se coucher. Elle aurait voulu sauter de son perchoir et courir au Paillettes Market, mais elle devait d’abord attendre que Frelonne se soit éloignée.

« Bon… maintenant ? La voie est libre ? Je peux y aller ? »

Elle se demanda si son angoisse grandissante se transmettait à l’œuf qui était entre ses pattes, parce qu’elle sentit le dragonnet remuer, se retourner, se recroqueviller.

Après avoir attendu le plus longtemps possible, elle s’élança et se posa sur le sol. Les ailes basses, elle regarda autour d’elle. Tous ces œufs…

– Je suis désolée, petits dragonnets, chuchota-t-elle. J’aimerais pouvoir vous sauver.

Elle colla l’oreille contre la porte, guetta un long moment, mais n’entendit rien. Serrant son écharpe contre sa poitrine, elle entrouvrit le battant et jeta un coup d’œil dehors.

Les gardes étaient partis. Elle voyait des dragons monter et descendre les rampes, mais elle ignorait s’ils étaient sous le contrôle de la reine ou pas. Vraisemblablement, Frelonne avait dû lancer tout le guêpier à sa recherche.

Criquette se faufila à l’extérieur et suivit la courbe du dôme pour regagner l’ouverture par laquelle elle était entrée. Mieux valait décoller d’ici que de redescendre au rez-de-chaussée et risquer de croiser des centaines de dragons qui étaient à ses trousses.

Ou peut-être pas. Elle hésita, au bord du parapet. Le fin crachin s’était changé en pluie drue. Les éclairs zébraient le ciel à l’horizon et le vent était assez fort pour faire osciller le guêpier. La dragonnette sentait des gouttes d’eau sur son museau, comme si elle se trouvait au bord d’une mer déchaînée.

« Oui, mais c’est quand même moins dangereux que les dragons zombies », se dit-elle.

Elle ne voulait pas se faire capturer à nouveau. Elle n’allait pas se faire capturer – surtout pas avec cet œuf, avec ce dragonnet qui avait une chance d’être libre, comme elle.

Elle prit une profonde inspiration avant de s’engouffrer dans la tempête. Le vent hurlait furieusement, tentant de la jeter contre les parois du guêpier, mais elle replia les ailes et descendit en piqué vers la terre. La pluie lui cinglait le museau, l’aveuglant à moitié, mais elle réussit à redresser sa trajectoire juste avant de percuter l’auvent du Paillettes Market. En dessous, elle voyait les dragons s’affairer pour réparer les fuites et protéger leurs marchandises.

Son écharpe était si trempée qu’elle avait l’impression d’avoir une algue autour du cou, qui lui collait aux écailles. Elle se posa dans une mare de boue à l’extérieur du marché et rejoignit en pataugeant le dernier stand. L’œuf tanguait dans son porte-bébé de fortune et faillit tomber plusieurs fois.

Elle baissait la tête, les yeux mi-clos, si bien que lorsqu’un dragon sortit du marché et se planta devant elle, elle faillit lui rentrer dedans.

– Criquette ! hurla-t-il pour couvrir le mugissement du vent.

– Blue ! s’exclama-t-elle avec joie. Tu es en vie !

– Toi aussi !

Tout sourire, il la prit dans ses ailes, et sa chaleur l’enveloppa. Elle se sentit en sécurité pour la première fois de la journée.

– Je me suis fait tellement de souci pour toi.

– Alors… vous avez retrouvé Selena ?

– Non, soupira-t-il. Droséra pense qu’on devrait demander aux Ailes de Feuille s’ils l’ont vue. Waouh… mais… tu as un œuf ?

– Je l’ai sauvé des griffes de la reine, expliqua Criquette en s’écartant un peu pour qu’il puisse voir la coquille blanche et lisse. Où est Droséra ? Elle a déjà contacté ses parents ?

– Je ne pense pas.

Ils levèrent les yeux vers le ciel noir. Les gouttes de pluie constellaient le museau de Blue comme des dizaines de petits saphirs. Impossible de voir le soleil, mais Criquette savait qu’il déclinait.

« Est-il déjà trop tard ? Que complotent les Ailes de Feuille ? Puis-je encore les arrêter ? »

– Il faut que je lui parle, vite, dit Criquette.

– Par ici.

Blue la conduisit jusqu’à l’auvent dont il souleva un pan pour qu’elle puisse se glisser dessous.

Criquette se retrouva dans une échoppe toute de guingois, inondée par une déchirure dans la toile. Un Aile de Soie tentait de colmater la brèche avec sa soie. Bombyx l’aidait à maintenir le tout en place.

Elle avait du mal à savoir ce qu’on vendait sur le stand rempli de bric-à-brac – barquettes de mûres, coussins de soie trempés, quelques miroirs brisés, un tas de peaux de bête à l’odeur déplaisante et un tonneau marqué « GRAINES ». Il n’y avait pas beaucoup de place pour se retourner entre les parois de toile. La dragonnette se sentait trop grosse, trop trempée et trop boueuse. Elle entreprit d’ôter son écharpe mouillée.

Aglia sortit alors de sous une table.

– Je n’en reviens pas que tu aies réussi à venir jusqu’ici ! dit-elle. La reine est folle de rage. Tout le guêpier est à ta recherche.

Elle suivit le regard de Criquette qui fixait l’Aile de Soie en train de réparer le toit.

– C’est mon demi-frère. T’inquiète, il fait partie de la Chrysalide. On peut lui faire confiance.

– Et dame Luciole, ça va ?

– Ça ira, je pense. Elle a déjà mis la reine plus en colère et elle a survécu. Frelonne la prend pour une cervelle de papillon, incapable d’échafauder un plan digne de ce nom et encore moins de le mettre à exécution.

– Tu pourrais lui porter un message de ma part ? J’ai découvert ce que la reine fabrique dans le Nid… mais je dois d’abord en informer Droséra.

– Je suis là, dit l’Aile de Feuille en écartant le rideau de la pièce voisine.

Elle avait abandonné son déguisement et pratiquement retrouvé son apparence d’origine. Criquette ressentit un immense soulagement en voyant son museau vert et grave.

– Droséra ! Il faut prévenir tes parents que je sais comment la reine procède. Elle empoisonne les dragonnets encore dans l’œuf. Elle fait le tour des Nids de tous les guêpiers pour les piquer avec son dard caudal, comme ça, elle les contrôle dès qu’ils ouvrent un œil. Apparemment, elle peut aussi faire une injection aux dragons adultes, mais ce doit être plus simple de le faire dans l’œuf.

– Aux dragons adultes ? répéta Blue. Tu veux dire que… elle pourrait t’injecter son poison ?

Criquette s’efforça de cacher la peur panique que cette idée lui inspirait, et préféra ne pas préciser qu’elle y avait échappé de peu.

– Oui, je crois, confirma-t-elle. Elle n’a pas pu piquer mon œuf parce que Grillonne m’a introduite dans le Nid trop tard. Mais si elle mettait la patte sur moi maintenant, elle pourrait me forcer à rejoindre sa horde de zombies.

– Non ! hurla Blue dans un cri du cœur. Il n’en est pas question. Jamais jamais jamais !

Criquette frotta ses ailes contre les siennes.

– On va pouvoir sauver d’autres œufs du contrôle mental, comme moi j’y ai échappé. Tu comprends, Droséra ? Le truc de la reine Frelonne, ce n’est pas un pouvoir… enfin si, mais les Ailes de Guêpe pourraient être libres. Celui-ci sera libre.

Elle brandit l’œuf. Droséra l’effleura légèrement comme si elle n’était pas entièrement convaincue qu’il soit inoffensif.

– Waouh, souffla-t-elle. Ça… ça fait beaucoup de révélations d’un coup.

– Il faut dire à tes parents d’abandonner leur plan ! s’écria son amie, hors d’haleine. Le soleil se couche. Vite ! Comment on les contacte ?

Droséra fit la grimace – enfin, elle se tordit le museau comme si elle se retenait de grimacer.

– Criquette… c’est incroyable, et complètement dément, et absolument monstrueux ce que tu as découvert. Mais ça ne change rien.

– Bien sûr que si !

Criquette serra l’œuf contre sa poitrine.

– On va l’empêcher de contaminer d’autres œufs. Une fois que j’aurai prévenu dame Luciole, je sais qu’elle trouvera un moyen de les protéger – et peut-être que les autres cheffes de guêpier également.

– Mais même si c’était possible – et je ne vois pas comment avec Frelonne à la tête du clan –, même si on pouvait sauver les œufs, on ne pourrait pas libérer les dragons sur lesquels elle a déjà une emprise, n’est-ce pas ? On aurait encore un clan entier de zombies à la botte de Frelonne sur les pattes. Et que veux-tu en faire, hein ?

Criquette se retourna comme Blue nouait sa queue avec la sienne.

– Il y a peut-être une solution, affirma-t-il. Demande un délai supplémentaire à tes parents, le temps qu’on en sache davantage.

– Ça ne va pas leur plaire, répliqua Droséra. Notre clan crie vengeance, Aile de Guêpe ! La dernière fois que j’ai vu mes parents, ils ont à peine écouté mon rapport.

– Mais personne ne tient à déclencher un nouveau conflit, pas vrai ? fit Criquette en essuyant ses larmes sur son museau. Ils ont oublié l’horreur de la guerre des Arbres ?

– Bien sûr que non, dit Droséra, et c’est pour ça qu’on réagit ainsi. Les Ailes de Guêpe ont ouvert les hostilités, les Ailes de Feuille vont y mettre fin.

– Ils doivent vraiment être désespérés pour penser que la guerre est la seule solution, constata Blue.

Il prit délicatement l’œuf des pattes de Criquette pour le sécher avec sa cape.

– Mais on doit bien pouvoir faire quelque chose, non ? insista-t-elle. Forcément. On connaît les secrets de Frelonne, maintenant… Si les dragons apprennent la vérité…

– Ce n’est pas ça qui leur permettra de l’arrêter, soupira Droséra. Elle les contrôle complètement.

– Pas les Ailes de Soie, intervint Aglia. Cette révélation fera sans doute une grosse différence pour la Chrysalide. Et aussi pour dame Luciole.

– Alors, il faut les prévenir, dit Droséra, mais je pense que mes parents s’en moqueront.

– Et nous, ils nous écouteraient peut-être ? suggéra Blue. Si on leur parlait ? Et si… et si je leur proposais un peu de soie de feu pour qu’ils nous laissent du temps en échange ? Criquette, tu pourrais négocier avec eux, non ?

– Non, tu n’as pas à faire ça ! protesta l’intéressée en prenant sa patte dans la sienne pour effleurer les écailles incandescentes du bout de la griffe.

– Mais si, je veux empêcher cette guerre, moi aussi. Droséra ? On pourrait essayer, non ?

L’Aile de Feuille déploya ses ailes vertes tachetées d’or en soupirant :

– On peut essayer. Je vais t’emmener les voir. Ils m’attendent.

– J’aurais aussi aimé leur demander de ne pas s’attaquer au guêpier des Lucioles…, ajouta Criquette. Le plus longtemps possible, tout du moins. À mon avis, dame Luciole sera de votre côté si vous ne faites pas de mal à ses dragons. Je le pense vraiment.

– Je suis d’accord, confirma Aglia.

– On leur demandera, fit Droséra, partagée. Mais… Aglia… je me disais… si on trouvait un prétexte pour faire sortir tous les dragonnets de soie du guêpier et les mettre à l’abri… ce serait bien.

Bombyx sauta à terre et donna un coup de coude à Criquette en marmonnant :

– Content que tu t’en sois sortie.

Elle raconta à Aglia ce qu’elle avait vu dans le Nid pendant que ses amis rassemblaient leurs affaires. L’Aile de Soie joignit les pattes, l’air préoccupé.

– Tu es sûre que ce dragonnet n’aura pas la reine dans la tête également ?

– On va voir, justement.

– Ça me semble risqué, comme expérience.

– Je suis une scientifique, affirma Criquette. Parfois, il faut savoir prendre des risques.

Elle avait souvent répété ces mots dans sa vie – chaque fois, ses expériences l’avaient mise dans le pétrin, mais jamais à ce point-là. Cette fois, c’était pour de vrai, le danger était bien réel.

Elle enroula à nouveau son écharpe autour de son cou et de son œuf pour bien l’attacher sur sa poitrine. Ils allaient sûrement voler toute la nuit en pleine tempête, elle tenait à ce qu’il soit bien au chaud et en sécurité.

En vérité, ce dragonnet n’était pas une simple expérience. C’était quelqu’un qu’elle pouvait libérer du contrôle mental – le premier dragon qu’elle avait l’occasion de sauver des griffes de Frelonne.

« Et avec un peu de chance, pas le dernier…

Si ça marche…

Si on arrive à filer sans se faire prendre. À rejoindre les Ailes de Feuille et à les convaincre de nous laisser plus de temps pour trouver un moyen de stopper le contrôle mental. »

Si tout allait bien, ce dragonnet aurait peut-être une chance de mener une vie meilleure… et tous les clans une chance de vivre en paix.

w CHAPITRE 21 W

Criquette se réveilla, le lendemain matin, la gorge nouée d’angoisse. Elle avait rêvé qu’elle perdait l’œuf orphelin, que la reine Frelonne lui plantait son aiguillon dans le cœur pour lui injecter son poison de contrôle mental et que Droséra lâchait une armée d’insectes noirs qui envahissaient Pantala d’une côte à l’autre.

Quand elle ouvrit les yeux, elle était recroquevillée autour de l’œuf. Elle sentait des écailles fraîches dans son dos. Jetant un regard par-dessus son épaule, elle trouva Blue endormi, une aile reposant sur les siennes.

Droséra les avait conduits sur une péninsule au nord-est du guêpier des Lucioles, dans une grotte au pied des falaises. Mais en arrivant tard la veille au soir, ils n’avaient pas trouvé Belladone ni Sumac. Il pleuvait encore quand ils s’étaient entassés dans la caverne et endormis sur la roche trempée. Cependant, la pluie avait dû cesser dans la nuit. On n’entendait plus le tonnerre. Le vent mugissant avait fini par se taire. Criquette distinguait au loin la baie des Libellules, plombée par de lourds nuages gris.

Elle s’assit avec précaution, et examina son œuf.

Le haut de la coquille était fendillé.

Son cœur manqua un battement. Elle l’effleura délicatement du bout de la griffe, puis le leva et y colla l’oreille.

« J’espère que le dragonnet va bien, que ce n’est pas moi qui l’ai brisé ! »

Comme en réponse à sa question, elle entendit un petit coup frappé à l’intérieur. Ça cognait contre la fissure.

« Il est en train d’ÉCLORE ? »

Criquette savait qu’elle n’aurait pas dû paniquer. C’était le but de tout œuf, d’éclore. Il fallait bien que ça arrive, à un moment ou un autre.

Mais elle croyait avoir encore un peu de temps devant elle. Comment se faisait-il qu’elle ait pris un œuf sur le point d’éclore ? Au départ, la visite de la reine était prévue trois jours plus tard – elle devait s’assurer de pouvoir faire les injections à tous les œufs avant leur éclosion, non ?

– Non ! fit Criquette en s’adressant au dragonnet dans sa coquille d’un ton ferme. Ce n’est pas encore le moment !

Les coups s’interrompirent un instant, avant d’accélérer.

– Arrête ! Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu n’es pas encore prêt ! Tu ne peux pas sortir de l’œuf.

Elle posa une patte sur la fissure.

Le dragonnet lui piqua la paume avec sa griffe.

– STOP ! Reste là-dedans !

– Ça m’a l’air de bien se passer, commenta Droséra en ouvrant un œil pour lui lancer un regard noir.

– Cet œuf ne doit pas éclore tout de suite, c’est trop tôt.

– J’ai l’impression qu’il n’est pas d’accord avec toi, répliqua l’Aile de Feuille.

Blue se redressa en bâillant et regarda par-dessus l’épaule de Criquette.

– Il doit penser qu’il est temps d’éclore parce qu’il n’est plus dans le Nid.

– Par toutes les étoiles ! s’écria son amie. Tu crois ? C’est un fait avéré ? Comment peut-il savoir qu’il n’est plus dans le Nid ?

– Eh bien, la lumière a changé, tout comme les bruits qu’il perçoit à travers sa coquille, et puis il a été beaucoup plus secoué, supposa Blue.

– Je croyais que tu savais tout, se moqua Droséra.

– Non. En tout cas pas sur les œufs, les dragonnets et les éclosions, admit Criquette. Je n’ai jamais étudié ça ! Je suis très calée en ce qui concerne les graines, la terre et les plantes… Oh non, Blue, tu as sans doute raison. Les œufs sont des sortes de graines, non ? Ils grandissent s’ils sont dans de bonnes conditions, non ?

Il écarta les ailes, l’air de dire : « Aucune idée ! »

– Bébé, fit Criquette en se tournant vers l’œuf. Petit dragon. Ce n’est ni le bon moment ni le bon endroit pour éclore. Alors évite, s’il te plaît !

Une griffe sortit de la fissure et remua avec entrain dans sa direction.

Criquette se tourna vers Droséra, au désespoir.

– C’est toi qui as eu cette brillante idée, répliqua l’Aile de Feuille. Ne me regarde pas comme ça. Je ne veux rien avoir à faire avec quelque dragonnet que ce soit. Et encore moins avec un dragonnet de guêpe.

Elle se leva d’un bond.

– Je vais nous chercher à manger. Oui, c’est ça… j’y vais…

Elle fila hors de la grotte, jetant un regard soupçonneux à l’œuf au passage.

– Il risque d’être complètement perdu, dit Blue. Tu ne crois pas ? Ou peut-être que non. Il ne sait sans doute pas du tout à quoi s’attendre. Je me demande s’il a peur…

L’œuf tanguait gaiement d’avant en arrière avec de petits couinements.

– J’ai bien l’impression que non, affirma Criquette.

La fissure se propagea à toute la coquille. Ravi du résultat, le dragonnet cogna encore plus fort contre la paroi et réussit à en briser un morceau qui atterrit entre les yeux de Criquette.

– Je suis sérieuse ! gronda-t-elle. Arrête d’éclore tout de suite !

L’œuf s’ouvrit en deux entre ses pattes. Les moitiés s’écartèrent, laissant apparaître une petite dragonnette noir et jaune, qui s’ébroua pour chasser les brisures de coquille et autres déchets de ses ailes.

– Waouh !

Blue se pencha pour la regarder de plus près.

– Oh non, soupira Criquette.

– Yim ! décréta le bébé en donnant malencontreusement un coup de queue sur le museau de Blue.

– Ooooh ! s’exclama Bombyx de l’autre bout de la grotte. Elle est trop mignonne !

– Rrrrpt ! acquiesça la dragonnette.

Elle saisit l’une des griffes de Criquette et se mit à la mâchouiller.

– Non, arrête, merci ! Ouille ! protesta l’Aile de Guêpe.

Elle la prit entre deux griffes et la souleva au niveau de ses yeux.

– Ouille ! répéta la petite avec le plus grand sérieux. Ouille !

Elle tendit la patte vers l’oreille de Criquette d’un air affamé.

– Trop chou ! fit Blue en souriant.

– Elle veut me manger ! s’indigna Criquette. Droséra ! Je sais que tu m’entends ! Tu as trouvé de la nourriture ?

L’Aile de Feuille passa la tête dans la grotte.

– J’aurais sans doute dû le préciser plus tôt, mais j’éprouve une profonde aversion pour les petits dragonnets.

– GORB ! gronda sévèrement le bébé. Ouille !

– Tiens ! fit Droséra en lançant un poisson à Criquette.

Blue bondit pour l’attraper au vol.

– Mais ne lui dites pas que ça vient de moi.

Criquette installa la dragonnette dans un creux de la roche avant de lui donner le poisson. Elle le fourra dans sa gueule, le mâchouilla vigoureusement pendant un moment, puis roula sur le côté et s’endormit.

– Trop mignonne, répéta Bombyx en s’approchant pour la voir de plus près.

– Il lui faut un nom, décréta Blue.

Ils contemplèrent tous ses écailles noires rayées de larges bandes jaunes.

– On dirait un peu un bourdon, remarqua Criquette.

– Bourdonne ! proposa Bombyx. Ça sonne bien.

– Oui, je suis d’accord, approuva Blue.

– Je n’ai aucun avis là-dessus, dit Droséra, toujours sur le seuil de la grotte.

– Viens au moins jeter un coup d’œil, insista Bombyx. Elle dort, tu ne risques rien.

– Je m’en moque.

Criquette se pencha pour ramasser les deux moitiés de la coquille. La dragonnette avait l’air en bonne santé, pour autant qu’elle puisse en juger – peut-être un peu trop bavarde, surexcitée et affamée. Mais elle n’avait aucune expérience en matière de dragonnet tout juste sorti de l’œuf. En tout cas, durant les vingt battements de cœur où elle était restée éveillée, Bourdonne n’avait pas eu les yeux blancs. Criquette ignorait quelles seraient les prochaines étapes de cette expérience. Attendre que la reine Frelonne essaie de voir par les yeux de la dragonnette ? Et si ça se produisait, que feraient-ils ? Devraient-ils abandonner Bourdonne quelque part ?

« Je ne ferai jamais ça !

Et ça n’arrivera pas. Elle n’a reçu qu’une seule injection. Comme moi, probablement. Elle sera libre. »

Quelque chose attira son regard et elle examina le reste de la coquille d’œuf, les yeux plissés.

– Blue, tu as vu ? demanda-t-elle.

Il se pencha pour regarder.

– C’est l’intérieur de la coquille ? Il est… verdâtre…

– Montre.

Droséra traversa la grotte tandis que Criquette levait la brisure de coquille à la lumière. Il y avait un résidu, une sorte de dépôt vert à l’intérieur.

L’Aile de Feuille prit le morceau pour gratter la tache, mais ça ne partait pas. Ça faisait comme une sorte de fine croûte… Elle l’examina, sourcils froncés, puis approcha son museau pour renifler.

– Beurk ! s’exclama Bombyx.

– Je connais cette odeur, affirma Droséra.

Elle contempla un instant la baie avant de flairer à nouveau la coquille.

Criquette renifla le morceau qu’elle tenait. Ça sentait la feuille en décomposition, avec une note piquante assez désagréable. Ça lui était familier, mais elle n’aurait su l’identifier.

– J’ai passé quatre jours baignée dans cette odeur, affirma Droséra.

– Quoi ? s’étonna Criquette. Où ça ?

– Ça vient d’une plante, et la serre de la reine Frelonne en est pleine.

w CHAPITRE 22 W

Criquette étouffa un cri.

– La serre où on s’est rencontrés ?

– La serre où on vous a capturés, corrigea Droséra.

– Celle dont la pancarte indique : « Serre top secrète de la reine Frelonne, bas les pattes ou je vous démembre avant de vous faire subir une mort lente et douloureuse… » ? demanda Blue.

– Celle-là même, confirma l’Aile de Feuille. Il y avait d’autres plantes à l’intérieur, mais c’est la principale. Elle pousse dans tous les coins… et ça sent affreusement mauvais !

– Droséra… tu crois qu’elle se sert de ça ? demanda Criquette. Tu crois qu’elle tire son pouvoir de contrôle mental d’une plante ? Elle en mange plein… et, ensuite, elle l’injecte à ses victimes ?

– Je ne sais pas. Jamais entendu parler d’une plante dans ce genre. Mais c’est un indice, non ? dit-elle en agitant la coquille.

– Beurk, fit Blue en fronçant le museau. Je me demande si le goût est aussi atroce que l’odeur.

– J’espère bien, dit Bombyx. Et j’espère qu’elle est obligée d’en avaler des tas !

– On tient peut-être le moyen de sauver les dragonnets ! s’écria Criquette en regardant Droséra dans les yeux. Non ? On pourrait détruire ses réserves. Comme ça, impossible pour elle d’en manger ou d’en injecter dans les œufs. Ni à aucun dragon adulte comme dame Luciole.

– Ou comme toi, renchérit Blue.

Il se redressa, l’air décidé.

– Ainsi, tu ne craindrais plus rien. Oui ! Allons-y !

– Le mot « détruire » a suffi à me convaincre, annonça Bombyx.

– Je suis partante ! déclara Droséra en déployant les ailes. Mais ce n’est pas si facile. Depuis qu’on a volé le Livre de Clairevue et qu’on s’est introduits dans la grotte des Soies de Feu, le guêpier royal grouille de soldats. Les gardes patrouillent en permanence entre les serres, avec la reine qui veille dans leur tête la moitié du temps. Je ne vois pas comment on pourrait s’en approcher sans se faire prendre.

Ils demeurèrent un long moment silencieux. Le cerveau de Criquette bouillonnait. Si c’était le moyen d’ôter ce pouvoir à Frelonne, ou de commencer, au moins… Ça n’empêcherait sans doute pas les Ailes de Feuille de déclencher la guerre, mais ça donnerait à la prochaine génération une chance contre la reine… Enfin, s’ils survivaient aux combats…

– Je vais prévenir mes parents, décida Droséra. Belladone saura quoi faire de cette information. Peut-être qu’ils peuvent envoyer un bourgeon d’Ailes de Feuille attaquer la serre.

– Un quoi ? s’étonna Criquette.

– Un bourgeon, répéta Droséra. Un petit commando des forces armées, quoi…

– Et toi, tu fais partie des forces armées ? voulut savoir Bombyx.

Droséra prit sa mine impénétrable.

– Plus ou moins… enfin, disons que je suis à moi seule un bourgeon.

– Où sont tes parents ? la questionna Criquette. Pourquoi ils ne sont pas là ?

Elle jeta un coup d’œil en arrière pour vérifier que Bourdonne dormait et vit qu’elle était étalée sur le dos, le poisson encore dans la gueule. De légers ronflements s’échappaient de ses naseaux.

– Je ne sais pas. Ils auraient dû être là.

Droséra retourna sur le seuil de la grotte, contemplant la baie.

– J’espère que tout va bien.

– Euh… qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Blue en pointant une griffe vers le sud.

Criquette les rejoignit, suivie par Bombyx. Les quatre dragons scrutèrent la mer sous le ciel gris de l’aube.

Une colonne de fumée noire s’élevait à l’horizon.

Le cœur battant, Criquette se retourna vers Droséra.

– Qu’est-ce qui se passe ? paniqua-t-elle. Ce sont les Ailes de Feuille ? Qu’est-ce qu’ils ont fait ?

– Je ne sais pas, avoua Droséra.

Pour une fois, c’était l’inquiétude qui lui faisait froncer les sourcils et non la colère.

– Ils ne m’avaient pas dit qu’ils… Enfin, ils n’étaient pas censés…

Criquette prit son envol pour se poser au sommet de la falaise, surplombant la mer. De là, par temps clair, on voyait presque jusqu’à l’autre bout du continent.

Le ciel n’était pas clair, mais elle distinguait tout de même la flèche du guêpier royal à l’ouest et celui des Lucioles au sud-ouest. La colonne de fumée s’élevait derrière ce dernier, plus au sud.

– Ce n’est pas le guêpier des Lucioles, indiqua Droséra en se posant à ses côtés.

– Le guêpier des Larves, devina Criquette.

– Oui.

L’Aile de Feuille fixait les nuages noirs comme si on venait de lui servir un plat couvert d’asticots.

– Ils ont foncé, ils sont passés à l’action quand même. Sans m’attendre.

Elle souffla longuement.

– Tous ces dragonnets…, murmura Criquette avec l’impression d’avoir été fauchée sur place. Les œufs dans leur Nid. Les Ailes de Soie qui ne peuvent pas voler.

Elle ferma les yeux.

« Aurais-je pu les sauver ? Si j’avais été plus rapide et plus maligne, si j’avais trouvé les réponses plus tôt ? »

– Ils disaient qu’ils attendraient mon rapport. Mais j’imagine qu’ils m’ont MENTI !

Droséra avait l’air vraiment furieuse, mais pas comme d’habitude, nota Criquette.

– Peut-être qu’ils se moquent complètement de ce que j’étais en train de faire, en réalité. Peut-être que, durant ces six derniers jours, ils plantaient leurs graines, mettaient tout en place.

– Et tu étais au courant de leur plan ? demanda Criquette, sous le choc. Tu savais ce qu’ils avaient prévu ?

Droséra hésita.

– En grande partie, oui. Les bases avaient été posées avant même qu’on se rencontre. Mais je pensais… je pensais vraiment qu’ils m’attendraient.

Elle baissa la tête pour jeter un regard en coulisse à Criquette.

– Cependant, un détail important a changé. Grâce à vous trois, nous avons appris l’existence de la Chrysalide. Avant, je n’aurais jamais imaginé… franchement… que des Ailes de Soie veuillent se rebeller. Hier soir, nous avons contacté la Chrysalide du guêpier des Larves pour leur conseiller d’évacuer leurs dragonnets et de ne pas rester dans les toiles.

Criquette leva les yeux au ciel.

– Ça n’a pas dû paraître suspect du tout.

– Tu serais surprise de constater le peu d’intérêt que porte ton clan aux activités des Ailes de Soie, riposta Droséra.

Elles se turent un instant.

– Je suis sûre qu’ils vont sortir les œufs, reprit-elle en se dandinant, mal à l’aise. Quand ils auront compris qu’ils ne peuvent pas sauver le guêpier, c’est la première chose que feront les Ailes de Guêpe.

– J’espère que tu as raison, soupira Criquette. Et que quelqu’un pensera également aux Ailes de Soie dans leurs cocons.

Soudain, quelque chose traversa le ciel à sa droite. Droséra la plaqua au sol d’un coup d’aile, si bien qu’elles se retrouvèrent à plat ventre, camouflées par les écailles vertes de l’Aile de Feuille.

Des escadrons d’Ailes de Guêpe convergeaient vers le guêpier des Larves – par centaines, en provenance du guêpier royal, de celui des Lucioles et d’un plus au nord ; sans doute celui des Bourdons, supposa Criquette. Tel un nuage de chauves-souris, ils volaient en direction du sud, vers la cité en feu. La reine Frelonne envoyait sa horde de zombies pour essayer de la sauver.

Criquette prit la patte de Droséra en murmurant :

– Maintenant.

– Maintenant quoi ?

– C’est le moment d’aller incendier sa serre.

Elle désigna les nuées de dragons disparaissant au loin.

– Tout le monde a filé au guêpier des Larves. C’est la diversion parfaite.

– Ce n’est pas histoire de faire diversion, mais pour que justice soit faite, s’indigna Droséra.

– N’empêche, c’est quand même l’occasion rêvée d’accomplir quelque chose qui changera vraiment la donne sans faire de mal à personne, insista Criquette. Si on y va sur-le-champ.

– Mais… mes parents, protesta Droséra en fixant la colonne de fumée, je suis censée les attendre – je ne suis pas autorisée à me lancer dans une autre
mission.

– Sérieux ?

L’Aile de Guêpe haussa un sourcil.

– Tu as besoin de leur permission ? Toi ?

– Non ! aboya son amie. Je me demande juste où ils sont… Je n’ai pas besoin d’eux ! Allons massacrer des plantes ! Euh, non ! Présenté comme ça, ça ne me plaît pas du tout. Allons détruire les réserves de Frelonne. Là, ça sonne beaucoup mieux !

Bourdonne broncha à peine lorsque Criquette la glissa dans son écharpe, bien serrée contre sa poitrine. Elle grogna et enfonça ses petites griffes pointues dans les écailles de sa bienfaitrice, mais Criquette lui fourra à nouveau le poisson dans la gueule et la dragonnette se rendormit profondément.

La petite bande longea la côte sud de la péninsule, volant à l’abri des falaises pour ne pas se faire repérer. Criquette remarqua que Bombyx scrutait la baie sans relâche et baissait la tête pour inspecter les plages en contrebas. Lorsqu’il rentra dans Droséra pour la cinquième fois, elle faillit le précipiter dans la mer.

Criquette se tourna vers Blue et vit qu’il inspectait également les environs. « Oh, ils cherchent Selena, comprit-elle. J’espère qu’elle va bien… que sa soie de feu l’aide à s’en sortir. »

Quand ils atteignirent les prairies entourant le guêpier royal, il n’y avait plus un Aile de Guêpe dans le ciel. Dès qu’ils eurent atterri, ils se tapirent vite dans l’ombre des serres. Criquette distinguait encore de la fumée au loin, avec dorénavant de petites silhouettes qui tournaient autour.

– Si le guêpier des Larves s’écroule, commenta Blue en s’approchant d’elle, les toiles qui le relient à celui des Mantes et à celui des Lucioles s’effondreront également. Et beaucoup d’Ailes de Soie y vivent…

Droséra rentra la tête dans les épaules, plantant ses griffes dans le sol.

– Je pars en éclaireuse, annonça-t-elle avant de filer entre les parois de verre.

– C’est bizarre, dit Blue en la regardant s’éloigner. Sur les affiches de propagande, on voyait les Ailes de Feuille détruire les guêpiers, et j’y ai toujours cru jusqu’à ce qu’on rencontre Droséra. Puis on a fait connaissance, et je me suis dit que tous ceux de son clan devaient être comme elle… l’air fou furieux au premier abord, mais gentils dans le fond, tu vois ? Bien sûr, elle pourrait faire sauter un guêpier, et peut-être même qu’elle en a envie, mais elle ne le fera jamais. Donc, j’en ai déduit qu’aucun d’eux ne passerait à l’acte. Et voilà que si. Alors la reine Frelonne avait raison et j’avais tort ? Je ne sais plus quoi penser.

– Je crois que non, tu as quand même raison, affirma Criquette. Droséra n’aurait jamais fait ça, et j’espère qu’il y a plein d’autres Ailes de Feuille comme
elle.

Elle se tourna vers le sud, contemplant cette fumée qui semblait peinte pour toujours sur les nuages désormais. Cela signifiait-il qu’Ailes de Guêpe et Ailes de Feuille étaient à nouveau en guerre ? Ça n’avait aucun sens, c’était évident. Ils n’avaient tous qu’un seul ennemi, un ennemi commun : la reine Frelonne. Si seulement elle pouvait leur faire comprendre ça !

Mais qui voudrait écouter une dragonnette ?

Droséra passa la tête au coin d’une serre et leur fit signe. Ils la rejoignirent sur la pointe des pattes, traversant en silence l’herbe humide.

– Il n’y a que deux gardes, à ce que j’ai pu voir, leur annonça-t-elle à voix basse. Difficile à dire d’aussi loin, mais ils semblent avoir leurs propres yeux. Si on est discrets, je pense qu’on peut passer sans se faire repérer.

– FLROBLE ! s’écria Bourdonne en sortant soudain la tête de l’écharpe.

Droséra lui lança un regard noir.

– N’y pense pas une seule seconde, dragonnette ! la menaça-t-elle.

– BLIMORK ! répliqua la petite à pleins poumons.

Elle gigota dans son écharpe, en sortit le poisson dont l’odeur ne s’était pas améliorée durant le trajet, et le jeta à la tête de l’Aile de Feuille.

– Non, mais PARDON ?

Droséra saisit le projectile au vol et lui agita sous le museau.

– Tu as faim ? C’était un délicieux petit déjeuner. Si tu ne veux pas le manger, tant pis pour toi.

– SMIBO SMIBO SMIBO ! continua Bourdonne sur le même ton en agitant une griffe en direction de l’Aile de Feuille.

– Écoute ! reprit Droséra, sourcils froncés. On est en MISSION SECRÈTE HORTICOLE, alors il ne FAUT PAS FAIRE DE BRUIT, compris ?

– Loublefloublegouble, marmonna le bébé en tendant les pattes vers elle. Hercleturklemichou !

– Pas question. Non. Non, mademoiselle. Criquette, tu t’occupes de ton monstre.

– Je crois qu’elle veut que tu la prennes dans tes pattes, avoua Criquette.

Elle avait beau essayer de la maintenir en place, la dragonnette se débattait pour sortir de l’écharpe.

– Eh bien, dommage pour elle ! répliqua Droséra.

– BOUH BAH ! s’exclama Bourdonne avec entrain.

– Chuuuut ! fit Bombyx en lui agitant l’aile sous le museau.

Criquette n’aurait jamais cru qu’un dragonnet si jeune sache déjà rire. Mais le museau de Bourdonne se plissa et elle renversa sa tête en arrière en gloussant comme une folle.

– Criquette, soupira Droséra, c’est officiellement la pire idée que tu aies jamais eue.

– Elle se taira peut-être si tu la prends.

– Pas sûr, intervint Blue, j’ai l’impression qu’elle aime quand tu lui cries dessus.

– Tiens, fit l’Aile de Feuille en fouillant dans ses pochettes. Donne-lui ça.

– Pas question que je fourre une fleur de sommeil dans les naseaux d’un dragonnet tout juste éclos ! protesta Criquette. Ni un mille-pattes ni une fléchette paralysante ou je ne sais quoi…

– C’est juste de la mangue séchée, expliqua Droséra. Même moi, je n’ai jamais utilisé de toxine paralysante sur un bébé.

Elle fixa Bourdonne sourcils froncés.

– PAS ENCORE, tout du moins, singe hurleur !

– Yim yim yim ! acquiesça gaiement la dragonnette en lui prenant le morceau de mangue des pattes.

Elle écarquilla les yeux et contempla Droséra d’un œil gourmand.

– YIIIMMMM !

– J’ai l’impression que je viens de signer mon arrêt de mort, marmonna celle-ci en levant les yeux au ciel.

– Donc, tu avais bien de la mangue sur toi ! s’écria Bombyx d’un ton accusateur.

– Bon, tu peux nous laisser nous concentrer sur notre plan pour anéantir la reine Frelonne, s’il te plaît, Bourdonne ?

La dragonnette l’ignora et s’installa confortablement dans l’écharpe afin de déguster sa mangue.

Bombyx et Droséra passèrent en tête, slalomant lestement parmi les allées. Criquette éprouvait un étrange sentiment de déjà-vu, en se rappelant la dernière fois qu’ils s’étaient faufilés entre les serres, tôt le matin. C’était avant que la reine découvre son secret – à ce moment-là, Criquette aurait encore pu rentrer chez elle.

« Mais c’était aussi avant que je découvre ses propres secrets. Maintenant, je les connais. J’ai la vérité entre les pattes et je vais m’en servir. »

La serre de Frelonne se dressait devant eux, pleine à craquer, avec toutes ces feuilles vert foncé plaquées contre les parois de verre. Criquette avait du mal à croire qu’ils étaient restés si longtemps là, plantés au beau milieu du plus grand secret de la reine, sans se douter de rien.

Un garde était posté devant la porte, parcourant du regard le panneau d’avertissement. Sa queue oscillait sur le sol, laissant une traînée argentée dans l’herbe mouillée. Visiblement, il ne craignait pas une attaque massive sur les plantes de la serre.

Droséra glissa la patte dans une de ses pochettes et en tira un petit tube creux. Elle inséra un objet pointu à une extrémité, porta l’autre à sa gueule et souffla la fléchette sur le garde.

Sa queue s’immobilisa dans l’herbe, ses ailes cessèrent de papillonner. Son corps entier fut pétrifié sur place.

– FLORB, commenta Bourdonne d’un ton approbateur, la bouche pleine de mangue.

– Traîne-le à l’écart de la serre, ordonna Droséra à Bombyx. Pas la peine qu’il parte en flammes avec le reste.

Criquette et Blue échangèrent un regard.

« Elle s’inquiète du sort d’un Aile de Guêpe inconnu. Elle veut l’épargner. »

Droséra n’aurait sûrement pas pris cette précaution avant leur rencontre.

« Si on a pu la faire changer d’avis, peut-être qu’on pourra aussi convaincre les autres. »

Bombyx s’occupa du dragon paralysé tandis que les trois autres coupaient la soie recouvrant la porte de la serre pour s’introduire à l’intérieur. La chaleur et l’humidité submergèrent Criquette comme la première fois. Et elle reconnut l’odeur, piquante et déplaisante, parmi celles des végétaux autour d’eux.

– C’est celle-ci, annonça Droséra en soulevant l’une des lianes qui envahissaient la serre, encerclant et étouffant les autres plantes.

La tige était rouge foncé veiné de vert vif et, à l’inverse, les feuilles vert vif veiné de rouge foncé, comme ruisselantes de sang. Elles faisaient la taille d’une patte de dragon, avec des bords dentelés. L’ensemble aurait été affreusement monstrueux sans les grappes de petites fleurs blanches nichées au milieu.

Droséra froissa une feuille entre ses griffes, sourcils froncés.

– Je ne sais pas ce que c’est, déclara-t-elle finalement.

– Moi non plus, avoua Criquette. Je ne me souviens pas d’avoir vu cette plante dans mes livres de botanique… et pourtant, je pense que ça m’aurait marquée.

– Je connais quelqu’un qui pourrait savoir de quoi il s’agit.

D’un coup de griffe, Droséra sectionna la liane en deux endroits, pour en prendre un morceau long comme la patte. Elle l’enroula et le glissa dans une pochette vide.

– Tu es sûre que c’est une bonne idée ? s’étonna Blue. On ne ferait pas mieux de tout détruire pour que personne ne puisse jamais la faire repousser ni s’en servir comme la reine Frelonne ?

– Mieux vaut quand même savoir ce que c’est, affirma l’Aile de Feuille.

– Je suis d’accord, acquiesça Criquette. Parce que peut-être…

Elle hésitait à le dire tout haut, mais Droséra compléta pour elle :

– Peut-être qu’il existe un antidote.

Blue écarquilla les yeux.

– Ptorg kititite amfibo, déclara Bourdonne en imitant la voix solennelle de Droséra.

Celle-ci la toisa, sourcils froncés.

– J’ai l’impression que tu te moques de moi.

– Zalimpopo tutu mokomo, déclara le bébé avec gravité en mimant la mine fâchée de l’Aile de Feuille.

Celle-ci se tourna vers Criquette d’un air inquisiteur.

– Je te jure que je ne lui ai pas appris à faire ça.

– D’accord, marmonna Droséra. Qui se porte volontaire pour tout brûler ?

Il y eut un silence avant qu’elle pivote vers Blue pour le regarder dans les yeux.

– Ah oui… c’est vrai, moi, soupira-t-il.

Il s’approcha du tas de lianes le plus proche et tendit ses pattes. La soie incandescente jaillit de ses poignets, s’entremêlant avec les tiges et les feuilles. À son contact, des flammèches jaillirent. Les plantes prirent feu dans une gerbe orangée puis, ici et là, les feuilles commencèrent à se ratatiner, toutes noires, avant de se transformer en cendres.

Voyant une épaisse fumée rouge verdâtre s’élever des lianes, Criquette se couvrit les naseaux avec son écharpe.

– Ne respirez pas ça ! cria-t-elle aux autres.

Elle entoura le museau indigné de Bourdonne avec un autre pan de foulard.

– Blue, écarte-toi !

Elle le tira par la patte et fila vers la porte avec Droséra. Le Soie de Feu les suivit, s’arrêtant à intervalles réguliers pour projeter des filaments incandescents sur les lianes. L’incendie se propageait en crépitant, la chaleur devenait insupportable. Criquette se demanda si c’était ce que les dragons du guêpier des Larves avaient ressenti avant de fuir leur cité en feu.

Ils poussèrent le battant et s’affalèrent dans l’herbe mouillée, à l’extérieur.

Blue bondit lui aussi, claquant la porte derrière lui, mais elle se brisa en mille morceaux en heurtant le cadre. Des éclats de verre fusèrent en tous sens, laissant échapper des langues de feu rugissant comme des dragons furieux.

Tête baissée pour protéger Bourdonne, Criquette courut, fuyant loin des flammes et de la fumée, et faillit rentrer dans la seconde garde Aile de Guêpe. Cette dernière allait l’attraper par le cou lorsqu’elle se figea, contemplant la serre en feu, les yeux écarquillés.

– C’est fichu pour celle-ci, affirma la dragonnette. Allez chercher de l’eau et vous pourrez peut-être sauver les autres. Mais avant, assurez-vous que votre collègue va bien.

En se retournant, elle aperçut le garde paralysé un peu plus loin. Bombyx s’efforçait toujours de le traîner à l’écart de l’incendie.

Le feu aurait sûrement du mal à se propager dans l’herbe humide, mais Criquette craignait tout de même qu’il gagne les autres serres, qui fournissaient à manger à des centaines de dragons. Les parents de Droséra auraient sans doute tenu à les laisser brûler, mais peut-être pas leur fille.

La garde désigna l’incendie.

– La reine…, bredouilla-t-elle, c’est sa… sa…

Criquette la prit par les épaules.

– C’est là qu’elle fait pousser les plantes qui lui donnent le pouvoir de nous manipuler, expliqua-t-elle. Je l’ai vue injecter ce poison dans les œufs au Nid du guêpier des Lucioles. Elle les pique avant même qu’ils éclosent. Ces végétaux lui permettent de pénétrer dans les esprits de ses sujets, c’est pour ça qu’on les brûle.

– Quoi ?

La garde secoua la tête sans comprendre.

– Non, la reine… la reine a ce pouvoir parce que c’est notre reine.

– Non, elle tire son pouvoir de cette plante, affirma Criquette. Elle nous empoisonne, nous, tout notre clan, depuis la guerre des Arbres, peut-être même avant. Il faut le répéter à tout le monde.

La garde parut terrifiée.

– Qui ça ? Moi ? Vous voulez que moi, je le répète ?

– Oui, confirma Criquette. Le savoir ne sert à rien si on ne le transmet pas. Tout le monde doit apprendre la vérité.

– Mais… je… je dois sauver les serres, dit la sentinelle en se dégageant.

Elle tourna les talons pour retourner vers le guêpier.

– Elle va revenir avec des renforts, affirma Blue.

– Bombyx, tu fais la sieste ? cria Droséra. ON DÉCOLLE !

L’Aile de Soie abandonna le garde pour prendre son envol. Les autres déployèrent leurs ailes et l’imitèrent. Criquette contourna une colonne de fumée qui jaillissait du toit de la serre.

Ils s’éloignèrent en direction du nord, où s’amoncelaient des nuages noirs. Battant des ailes avec toute son énergie, Criquette jeta un coup d’œil à Bourdonne qui avait réussi à s’endormir, indifférente à toute cette agitation.

Ils volèrent, encore et encore, à la suite de Droséra, laissant le guêpier royal loin derrière eux. Visiblement, il n’y avait personne à leurs trousses. Criquette espérait que la reine Frelonne était concentrée sur le guêpier des Larves et qu’elle ne découvrirait l’incendie de sa serre qu’en rentrant chez elle.

« Moi, je n’ai plus de chez-moi. »

– Droséra ! cria-t-elle. Où on va comme ça ? On ne ferait pas mieux de retourner à la grotte retrouver tes parents ?

L’Aile de Feuille jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Ses écailles vert doré ressortaient encore plus sur le ciel sombre.

– Je ne vais pas rester assise à les attendre, répondit-elle. Ils savent qu’on se rejoindra chez nous.

– Et c’est où ? demanda Criquette en la rattrapant. Tu nous emmènes à l’endroit où se cachent les autres Ailes de Feuille ?

Elle avait beau être accablée par le sort de ses congénères du guêpier des Larves, son cœur s’emballa. Elle allait enfin découvrir comment les Ailes de Feuille avaient survécu à la guerre des Arbres et où ils s’étaient terrés pendant si longtemps.

– On t’a déjà dit que tu posais beaucoup de questions ? demanda Droséra en esquissant un sourire malicieux.

– Plein de fois, confirma Criquette, qui lui rendit son sourire.

– Eh bien, ça m’étonne que tu n’aies pas deviné la réponse.

Droséra pointa son museau vers le nord, les yeux mi-clos pour affronter le vent et la pluie qui lui cinglaient les écailles.

– Par là ? On va tout là-bas là-bas ? Tu veux dire que les Ailes de Feuille sont dans la…

Elle laissa sa phrase en suspens et se remémora les histoires qu’elle avait lues – il y était question de plantes carnivores de la taille d’un dragon, de toxines, de serpents et de sables mouvants, de lianes vénéneuses, de guêpes mortelles… et de mille autres morts atroces qui guettaient tout aventurier en ces lieux.

– Oui, confirma Droséra en souriant vraiment. On va chez moi… dans la Jungle empoisonnée.

w ÉPILOGUE W

– Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, dit Tsunami à Triton.

Elle ne savait pas pourquoi elle murmurait, car ils étaient seuls au milieu de la jungle… pourtant, elle sentait des centaines d’yeux épiant leurs moindres mouvements.

Un méli-mélo d’arbres tendaient vers eux leurs branches noueuses tandis que leurs racines s’enfonçaient dans l’eau tels des doigts de squelette. Sous leurs pattes, le sable s’était mué en boue visqueuse et elle ne voyait rien à travers l’épaisse mousse verte recouvrant la surface de la rivière.

Enfin, elle supposait qu’il s’agissait d’une rivière… une rivière dont ils pouvaient remonter le cours vers l’intérieur des terres. Mais à mesure qu’ils avançaient, les rives se rapprochaient et les rochers sur le bord étaient de plus en plus déchiquetés… si bien qu’elle avait l’impression de nager droit dans la gueule d’un immense requin.

Elle s’arrêta un instant, pataugeant sur place pour décrire un cercle. Un truc énorme et plein d’écailles émergea de l’eau. Tsunami sortit ses griffes mais le serpent se contenta de lever la tête pour les fixer de son regard glacial, avant de filer en ondulant.

Par chance, Triton ne l’avait pas vu. Il était agrippé à un rocher, hors d’haleine. Elle oubliait sans cesse de ralentir le rythme pour lui permettre de la suivre, pourtant cela faisait des jours et des jours qu’ils étaient partis.

Au beau milieu du vaste océan, ils avaient été pris d’un doute affreux : y avait-il vraiment quelque chose de l’autre côté… ou alors l’avaient-ils raté ? Ou bien ils tournaient en rond et allaient nager pendant des siècles sans jamais revoir la terre ?

C’était à ce moment-là que Tsunami avait pris conscience qu’aucun Aile de Mer n’avait jamais fait le trajet. D’accord, ils étaient des créatures aquatiques, mais ils avaient également besoin de la terre. Ils ne pouvaient pas nager pendant des jours et des jours sans avoir la certitude de trouver quelque chose au bout.

– Allez, on fait demi-tour, dit-elle à son frère. On va chercher un autre endroit qui ressemble davantage à ce que Selena nous a décrit.

– Ouais, haleta-t-il. Elle a dit qu’il n’y avait pas d’arbres.

– Peut-être qu’elle entendait par là seulement des arbustes affreux, renchérit Tsunami en contemplant les lianes dégoulinant des branches tortueuses au-dessus de leurs têtes.

– Pas un geste !

La voix venue de la rive dégageait une telle autorité que Tsunami obéit docilement, avant même que ses oreilles aient traité l’information.

– Hum, fit Triton.

– Pas un mot non plus, ordonna la voix. Un… deux…

Une silhouette vert foncé passa au-dessus de la tête de Tsunami et se rua sur le serpent pile au moment où il allait leur sauter à la gorge.

L’espace d’un instant, Tsunami ne vit qu’un tourbillon de griffes, de crocs et d’écailles. Elle dut fermer les yeux pour éviter les éclaboussures.

Finalement, la rivière retrouva son calme et elle osa les rouvrir.

Une dragonne verte aux yeux marron voletait au-dessus d’eux, un serpent mort entre les griffes. Ses ailes en forme de feuilles étaient d’un vert plus pâle que son corps. Son ventre était constellé de petites taches plus foncées, comme un motif végétal.

– Par les trois lunes, soupira Triton. Merci.

– Merci merci merci ! renchérit Tsunami, presque trop abasourdie pour parler.

– De quelle espèce vous êtes ? demanda l’inconnue en lâchant le cadavre du serpent dans la rivière.

– Nous sommes des Ailes de Mer, répondit Tsunami qui s’efforçait de se reprendre. Je m’appelle Tsunami et voici Triton. Nous venons de l’autre côté de l’océan.

– Je m’appelle Saule, répondit la dragonne verte. Si vous tenez à la vie, faites demi-tour et retournez d’où vous venez immédiatement.

Lune trouva Selena à sa place habituelle, au bord de l’eau, le regard perdu au loin, en direction de Pantala, l’océan murmurant autour de ses griffes.

En l’entendant approcher, elle se tourna vers la petite dragonne noire et fut surprise par son air grave. Jusque-là, elle avait pourtant cru que Lune était toujours sereine ou à peine inquiète.

– Qu’y a-t-il ? demanda-t-elle. Une vision ?

– Oui, confirma la nouvelle venue en fixant l’horizon. Je vois des cités incendiées, des dragons qui se battent, qui font du mal aux autres simplement parce qu’ils sont différents…

Elle s’interrompit un instant pour se masser le front.

– Ça veut dire qu’on va aller là-bas ? Vous avez trouvé un moyen de retourner à Pantala ?

Lune secoua la tête.

– Non…

Selena avait l’impression de voir les flammes et les dragons hurlants se refléter dans ses yeux verts.

– Pas la peine, répondit Lune. Ils viennent à nous.

w L’AUTRICE W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coautrice, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre. Cette série est également adaptée en bande dessinée. Avec sa sœur, Kari, elle a imaginé pour les plus jeunes une trilogie pleine de magie, d’humour et de mystère, SOS Créatures fantastiques.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

Avez-vous lu
les précédentes aventures
des Dragonnets du Destin ?

Retrouvez

en bande dessinée

Découvrez
SOS Créatures fantastiques,
la nouvelle série
de Tui T. et Kari Sutherland

Les Royaumes de Feu
12. Les rebelles de Pantala

Tui T. Sutherland

LE TROISIÈME CYCLE DE LA SAGA
BEST-SELLER DE TUI T. SUTHERLAND

Criquette et ses amis sont en fuite depuis
qu’ils ont volé le Livre de Clairevue. Leur
mission ? Renverser le régime totalitaire de
la reine Frelonne et empêcher une guerre
d’éclater. Une opération dangereuse pour
une poignée de dragonnets recherchés à
travers tout le continent !

w De nouveaux clans flamboyants,
un univers fascinant, une intrigue
captivante et l’amitié indéfectible de jeunes
dragons au destin héroïque. W

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire, The Hive Queen

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.Tous droits réservés.

Copyright © 2019 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2019 Mike Schley pour la carte

Copyright © 2019 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour la traduction française

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu - 12. Les rebelles de Pantala
de Tui T. Sutherland a été réalisée le 31 juillet 2020
par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en septembre 2020, en Italie,
par l’imprimerie Grafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-513933-5 – Numéro d’édition : 361352).

Code sodis : U30584 – ISBN : 978-2-07-513935-9

Numéro d’édition : 361354

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.

Table of Contents

- Couverture
- Titre
- Précédemment dans Les Royaumes de Feu
- Dédicace
- Carte de Pantala

- Guide des dragons de Pantala

- Ailes de guêpe
- Ailes de soie
- Ailes de feuille

- La prophétie du continent perdu

- Prologue

- Première partie. Le guêpier à paillettes

- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9

- Deuxième partie. Sur la piste de la chrysalide

- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15

- Troisième partie. Les secrets de la reine

- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Chapitre 20
- Chapitre 21
- Chapitre 22

- Épilogue

- L’autrice

- Avez-vous lu les précédentes aventures des Dragonnets du Destin ?

- Retrouvez Les Royaumes de Feu en bande dessinée

- Découvrez SOS Créature Fantatisques, une nouvelle série de Tui T. et Kari Sutherland

- Présentation
- Copyright
- Achevé de numériser